Objetivos de aprendizaje
Al finalizar esta sección, serás capaz de:
- Explicar en qué se diferencian los grupos de interés de los partidos políticos
- Evaluar los diferentes tipos de intereses y lo que hacen
- Comparar los grupos de interés públicos y privados
Aunque el término grupo de interés no se menciona en la U.Aunque el término grupo de interés no se menciona en la Constitución de los Estados Unidos, los creadores eran conscientes de que los individuos se unirían en un intento de utilizar el gobierno a su favor. En el Federalista núm. 10, James Madison advirtió de los peligros de las «facciones», minorías que se organizarían en torno a cuestiones que les interesaban mucho, posiblemente en detrimento de la mayoría. Pero Madison creía que limitar estas facciones era peor que enfrentarse a los males que podrían producir, porque tales limitaciones violarían las libertades individuales. En cambio, la forma natural de controlar las facciones era dejar que florecieran y compitieran entre sí. El gran número de intereses en Estados Unidos sugiere que muchos han florecido. Compiten con grupos similares por la afiliación y con sus oponentes por el acceso a los responsables de la toma de decisiones. Algunos sugieren que puede haber demasiados intereses en Estados Unidos. Otros argumentan que algunos han obtenido una influencia desproporcionada sobre la política pública, mientras que muchos otros están infrarrepresentados.
La definición de facciones de Madison puede aplicarse tanto a los grupos de interés como a los partidos políticos. Pero a diferencia de los partidos políticos, los grupos de interés no funcionan principalmente para elegir candidatos bajo una determinada etiqueta de partido o para controlar directamente el funcionamiento del gobierno. Los partidos políticos en Estados Unidos son, por lo general, coaliciones mucho más amplias que representan a una proporción significativa de los ciudadanos. En el sistema bipartidista estadounidense, los partidos demócrata y republicano extienden redes relativamente amplias para tratar de abarcar grandes segmentos de la población. En cambio, aunque los grupos de interés pueden apoyar u oponerse a los candidatos políticos, sus objetivos suelen ser más específicos y centrados en áreas como los impuestos, el medio ambiente y los derechos o el control de las armas, o sus miembros se limitan a profesiones concretas. Pueden representar intereses que van desde organizaciones muy conocidas, como el Sierra Club, IBM o la Asociación Americana del Pulmón, hasta otras poco conocidas, como la Asociación de Criadores de Aves de Caza de Carolina del Norte. Así, con algunas excepciones notables, los grupos de interés específicos tienen un número de miembros mucho más limitado que los partidos políticos.
Los partidos políticos y los grupos de interés trabajan juntos y compiten por la influencia, aunque de diferentes maneras. Aunque la actividad de los grupos de interés suele trascender las líneas de los partidos, muchos intereses se perciben como más partidarios de un partido que del otro. La American Conservative Union, Citizens United, la National Rifle Association y National Right to Life tienen más relaciones con los legisladores republicanos que con los demócratas. Americans for Democratic Action, Moveon.org y la Asociación de Gobernadores Demócratas tienen relaciones más fuertes con el Partido Demócrata. Sin embargo, los partidos y los grupos de interés compiten entre sí, a menudo por la influencia. A nivel estatal, solemos observar una relación inversa entre ellos en términos de poder. Los grupos de interés tienden a tener mayor influencia en los estados en los que los partidos políticos son comparativamente más débiles.
¿Qué son los grupos de interés y qué quieren?
Las definiciones abundan cuando se trata de grupos de interés, que a veces se denominan intereses especiales, organizaciones de interés, grupos de presión o simplemente intereses. La mayoría de las definiciones especifican que el grupo de interés indica cualquier asociación formal de individuos u organizaciones que intentan influir en la toma de decisiones del gobierno y/o en la elaboración de políticas públicas. A menudo, esta influencia es ejercida por un grupo de presión o una empresa de cabildeo.
Formalmente, un grupo de presión es alguien que representa a la organización de interés ante el gobierno, normalmente es compensado por hacerlo, y está obligado a registrarse con el gobierno en el que ejerce presión, ya sea estatal o federal. El objetivo principal del lobista suele ser influir en la política. La mayoría de las organizaciones de intereses realizan actividades de cabildeo para lograr sus objetivos. Como es de esperar, la organización de interés contrata a un lobista, emplea a uno internamente o hace que un miembro se ofrezca como voluntario para hacer lobby en su nombre. Para los fines actuales, podríamos restringir nuestra definición a la relativamente amplia de la Ley de Divulgación de Grupos de Presión. Esta ley exige el registro de los grupos de presión que representen a cualquier grupo de interés y le dediquen más del 20 por ciento de su tiempo. Los clientes y las empresas de lobby también deben registrarse ante el gobierno federal en base a requisitos similares. Además, las leyes de financiación de las campañas exigen la divulgación de las contribuciones de las organizaciones a los candidatos políticos.
Visite este sitio para investigar las donaciones y contribuciones a las campañas de los candidatos políticos por parte de las organizaciones.
Sin embargo, el cabildeo no se limita a Washington, DC, y muchos intereses hacen lobby allí, así como en uno o más estados. Cada estado tiene sus propias leyes que describen qué personas y entidades deben registrarse, por lo que las definiciones de los grupos de presión y los intereses, y de lo que es el cabildeo y quién debe registrarse para hacerlo, también varían de un estado a otro. Por lo tanto, mientras que un ciudadano que se pone en contacto con un legislador para discutir un asunto no se considera generalmente como un grupo de presión, una organización que dedica una cierta cantidad de tiempo y recursos a ponerse en contacto con los legisladores puede ser clasificada como un grupo de presión, dependiendo de la ley local, estatal o federal.
En gran medida por esta razón, no hay una lista completa de todos los grupos de interés que nos diga cuántos hay en los Estados Unidos. Las estimaciones del número varían mucho, lo que sugiere que si utilizamos una definición amplia e incluimos todos los intereses en todos los niveles del gobierno, puede haber más de 200.000. Tras la aprobación de la Ley de Divulgación de los Grupos de Interés en 1995, conocimos mucho mejor el número de intereses registrados en Washington, DC; sin embargo, hasta varios años después no tuvimos un recuento completo y una categorización de los intereses registrados en cada uno de los cincuenta estados. Los politólogos han clasificado los grupos de interés de varias maneras.
En primer lugar, los grupos de interés pueden adoptar la forma de organizaciones de miembros, a las que los individuos se unen voluntariamente y a las que suelen pagar cuotas. Los grupos de miembros suelen estar formados por personas que tienen problemas o preocupaciones comunes, o que quieren estar con otros que comparten sus puntos de vista. La Asociación Nacional del Rifle (NRA) es un grupo de miembros que promueve los derechos de las armas. Para los que abogan por una mayor regulación del acceso a las armas de fuego, como la comprobación de antecedentes antes de la compra de armas, la Campaña Brady para la Prevención de la Violencia Armada es una organización de miembros que pesa en el otro lado de la cuestión.
Un miembro de la NRA de Florida muestra con orgullo su apoyo a los derechos de las armas (a). En diciembre de 2012, CREDO, una empresa de telecomunicaciones de San Francisco que apoya causas progresistas, pidió a la NRA que dejara de bloquear al Congreso para que aprobara leyes de control de armas (b). (crédito a: modificación del trabajo de Daniel Oines; crédito b: modificación del trabajo de Josh López)
Los grupos de interés también pueden formarse para representar a empresas, organizaciones corporativas y gobiernos. Estos grupos no tienen miembros individuales, sino que son ramificaciones de entidades corporativas o gubernamentales con un interés imperioso en estar representados frente a una o más ramas del gobierno. Verizon y Coca-Cola se registrarán para ejercer presión con el fin de influir en la política de una manera que les beneficie. Estas empresas contarán con uno o varios grupos de presión internos, que trabajan para un grupo de interés o una empresa y representan a su organización en calidad de grupo de presión, y/o contratarán a un grupo de presión por contrato, personas que trabajan para empresas que representan a una multitud de clientes y que a menudo son contratadas debido a sus recursos y a su capacidad para ponerse en contacto con los legisladores y ejercer presión sobre ellos, para que los representen ante el poder legislativo.
Los gobiernos, como los municipios y los departamentos ejecutivos, como el Departamento de Educación, se registran para ejercer presión en un esfuerzo por maximizar su participación en los presupuestos o aumentar su nivel de autonomía. Estas instituciones gubernamentales están representadas por un enlace legislativo, cuyo trabajo consiste en presentar los temas a los responsables de la toma de decisiones. Por ejemplo, una universidad estatal suele emplear a un lobista, un enlace legislativo o una persona encargada de los asuntos gubernamentales para que represente sus intereses ante el poder legislativo. Esto incluye ejercer presión para conseguir la parte del presupuesto que le corresponde a una determinada universidad o para mantener su autonomía frente a los legisladores y otros funcionarios de ámbito estatal que pueden intentar desempeñar un mayor papel de supervisión.
En 2015, trece estados sufrieron recortes en sus presupuestos de educación superior con respecto al año anterior, y casi todos los estados han sufrido algún tipo de recorte en la financiación de la educación superior desde que comenzó la recesión en 2008. En 2015, al igual que en muchos estados, las universidades y los colegios comunitarios de Misisipi presionaron a la legislatura por los recortes presupuestarios pendientes. Estos ejemplos ponen de manifiesto la necesidad de que las universidades y los sistemas universitarios estatales tengan representación ante el poder legislativo. En el ámbito federal, las universidades pueden ejercer presión para obtener fondos de investigación de los departamentos gubernamentales. Por ejemplo, los Departamentos de Defensa y Seguridad Nacional pueden estar dispuestos a financiar investigaciones científicas que les permitan defender mejor a la nación.
Los grupos de interés también incluyen asociaciones, que suelen ser grupos de instituciones que se unen a otras, a menudo dentro del mismo comercio o industria (asociaciones comerciales), y tienen preocupaciones similares. La Asociación Americana de Bebidas incluye a Coca-Cola, Red Bull North America, ROCKSTAR y Kraft Foods. A pesar de que estas empresas son competidoras, tienen intereses comunes relacionados con la fabricación, el embotellado y la distribución de bebidas, así como con la regulación de sus actividades comerciales. La lógica es que la unión hace la fuerza, y si los miembros pueden presionar para conseguir exenciones fiscales o una normativa menos estricta para toda una industria, todos pueden beneficiarse. Sin embargo, estos objetivos comunes no impiden que los miembros individuales de la asociación empleen a grupos de presión internos o contraten a empresas de cabildeo para representar también a su propia empresa u organización. De hecho, muchos miembros de asociaciones son competidores que también buscan representación individual ante la legislatura.
Los lobistas que representan a una variedad de organizaciones emplean diferentes técnicas para lograr sus objetivos. Uno de los métodos es el cabildeo interno o directo, que lleva el mensaje del grupo de interés directamente a un funcionario del gobierno, como un legislador. Las tácticas de lobby interno incluyen testificar en audiencias legislativas y ayudar a redactar la legislación. Numerosas encuestas a grupos de presión han confirmado que la gran mayoría recurre a estas estrategias internas. Por ejemplo, casi todos informan de que se ponen en contacto con los legisladores, testifican ante la legislatura, ayudan a redactar la legislación y se ponen en contacto con las agencias ejecutivas. Intentar influir en los nombramientos del gobierno o proporcionar favores a los miembros del gobierno son tácticas internas algo menos comunes.
Muchos grupos de presión también utilizan tácticas de presión externa o indirecta, mediante las cuales el interés intenta hacer llegar su mensaje al público. Estas tácticas incluyen la emisión de comunicados de prensa, la publicación de historias y artículos en los medios de comunicación, la formación de coaliciones con otros grupos y el contacto con los miembros de los grupos de interés, con la esperanza de que presionen individualmente a los legisladores para que apoyen o se opongan a la legislación. Un grupo de interés medioambiental como el Sierra Club, por ejemplo, puede publicar un comunicado de prensa o animar a sus miembros a ponerse en contacto con sus representantes en el Congreso sobre la legislación que le preocupa. También puede utilizar tácticas externas si existe una amenaza potencial para el medio ambiente y el grupo quiere concienciar a sus miembros y al público. Es probable que los miembros del Congreso presten atención cuando muchos electores se pongan en contacto con ellos en relación con un tema o una propuesta de ley. Muchos grupos de interés, incluido el Sierra Club, utilizarán una combinación de tácticas internas y externas en sus esfuerzos de cabildeo, eligiendo cualquier estrategia que tenga más probabilidades de ayudarles a conseguir sus objetivos.
En febrero de 2013, miembros del Sierra Club se unieron a una marcha en el Ayuntamiento de Los Ángeles para exigir medidas contra el cambio climático y protestar contra el desarrollo del oleoducto Keystone. (Crédito: Charlie Kaijo)
El objetivo principal de la mayoría de los intereses, sea cual sea su enfoque de presión, es influir en los responsables de la toma de decisiones y en las políticas públicas. Por ejemplo, National Right to Life, un grupo de interés antiabortista, ejerce presión para animar al gobierno a promulgar leyes que restrinjan el acceso al aborto, mientras que NARAL Pro-Choice America ejerce presión para promover el derecho de las mujeres a tener opciones seguras sobre el aborto. Los intereses medioambientales, como el Sierra Club, presionan para que se promulguen leyes destinadas a proteger los recursos naturales y minimizar el uso de contaminantes. Por otro lado, algunos intereses presionan para reducir las regulaciones que una organización podría considerar gravosas. Las normativas sobre la calidad del aire y del agua diseñadas para mejorar o proteger el medio ambiente pueden ser consideradas onerosas por las industrias que contaminan como subproducto de su proceso de producción o fabricación. Otros intereses ejercen presión sobre las asignaciones presupuestarias; el lobby agrícola, por ejemplo, presiona al Congreso para conseguir nuevas subvenciones agrícolas o mantener las existentes. Las subvenciones agrícolas se conceden a algunos agricultores porque producen determinados cultivos y a otros agricultores para que no produzcan determinados cultivos. Como era de esperar, cualquier proyecto de ley que intente alterar estas subvenciones levanta las antenas de muchos intereses agrícolas.
Funciones de los grupos de interés
Aunque influir en la política es el objetivo principal, los grupos de interés también supervisan la actividad gubernamental, sirven como medio de participación política para sus miembros y proporcionan información al público y a los legisladores. Según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales, en noviembre de 2015, treinta y seis estados contaban con leyes que exigían que los votantes presentaran su identificación en las urnas.
Un grupo de derechos civiles como la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP) hará un seguimiento de los proyectos de ley de identificación de votantes propuestos en las legislaturas estatales que puedan tener un efecto sobre el derecho al voto. Esta organización se pondrá en contacto con los legisladores para expresar su aprobación o desaprobación de la legislación propuesta (lobby interno) y animará a los miembros del grupo a actuar donando dinero o poniéndose en contacto con los legisladores sobre el proyecto de ley propuesto (lobby externo). Así, un miembro de la organización o un ciudadano preocupado por el derecho de voto no necesita ser un experto en el proceso legislativo o en los detalles técnicos o legales de un proyecto de ley para estar informado sobre las posibles amenazas al derecho de voto. Otros grupos de interés funcionan de forma similar. Por ejemplo, la NRA supervisa los intentos de las legislaturas estatales de endurecer las leyes de control de armas.
Los grupos de interés facilitan la participación política de varias maneras. Algunos miembros se vuelven activos dentro de un grupo, trabajando en nombre de la organización para promover su agenda. Algunos grupos de interés trabajan para aumentar el número de miembros, informan al público sobre los temas que el grupo considera importantes u organizan concentraciones y promueven los esfuerzos para conseguir el voto. A veces, los grupos utilizan eventos para movilizar a los miembros existentes o para animar a nuevos miembros a unirse. Por ejemplo, tras la victoria presidencial de Barack Obama en 2008, la NRA utilizó las elecciones como un grito de guerra para sus partidarios, y sigue atacando al presidente en el tema de las armas, a pesar de que los derechos de las armas se han ampliado en cierto modo en el transcurso de la presidencia de Obama. Los grupos de interés también organizan campañas de envío de cartas, organizan protestas y, a veces, recaudan fondos para su causa o incluso para las campañas políticas.
Algunos intereses tienen un enfoque más amplio que otros. La AARP (antigua Asociación Americana de Personas Jubiladas) cuenta con aproximadamente treinta y siete millones de miembros y defiende a las personas de cincuenta años o más en una variedad de temas que incluyen la asistencia sanitaria, los seguros, el empleo, la seguridad financiera y la protección del consumidor.
Esta organización representa tanto a liberales como a conservadores, a demócratas y a republicanos, y a muchos que no se identifican con estas categorizaciones. Por otro lado, la Asociación de Cardiólogos Negros es una organización mucho más pequeña y mucho más estrecha. En las últimas décadas, algunos grupos de interés han buscado una mayor especialización e incluso se han fragmentado. Como se puede imaginar, la Asociación de Cardiólogos Negros está más especializada que la Asociación Médica Americana, que trata de representar a todos los médicos, independientemente de su raza o especialidad.
La atención sanitaria es una preocupación importante para AARP y sus miembros, por lo que la organización se asegura de mantener conexiones con los principales responsables políticos en esta área, como Katherine Sebelius, secretaria de Salud y Servicios Humanos de 2009 a 2014, mostrada aquí con John Rother, director de legislación y política pública de AARP. (crédito: modificación del trabajo de Chris Smith, HHS)
Grupos de interés públicos frente a privados
Los grupos de interés y las organizaciones representan tanto intereses privados como públicos en Estados Unidos. Los intereses privados suelen buscar beneficios particularizados del gobierno que favorezcan un único interés o un conjunto reducido de intereses. Por ejemplo, las empresas y las instituciones políticas pueden presionar al gobierno para obtener exenciones fiscales, menos regulaciones o leyes favorables que beneficien a empresas individuales o a una industria en general. Su objetivo es promover los bienes privados. Los bienes privados son artículos que los individuos pueden poseer, incluidos los beneficios de las empresas. Un automóvil es un bien privado; cuando lo compras, recibes la propiedad. Los individuos ricos son más propensos a acumular bienes privados, y a veces pueden obtener bienes privados de los gobiernos, como beneficios fiscales, subsidios gubernamentales o contratos gubernamentales.
Por otro lado, los grupos de interés público intentan promover los bienes públicos, o colectivos. Estos bienes colectivos son beneficios -tangibles o intangibles- que ayudan a la mayoría o a todos los ciudadanos. Estos bienes se producen a menudo de forma colectiva y, dado que pueden no ser rentables y que no todo el mundo está de acuerdo en qué bienes públicos son los mejores para la sociedad, a menudo carecen de financiación y, por lo tanto, su producción será insuficiente a menos que haya una participación del gobierno. La Tennessee Valley Authority, una corporación gubernamental, suministra electricidad en algunos lugares donde no es rentable para las empresas privadas. Otros ejemplos de bienes colectivos son la seguridad pública, la seguridad en las carreteras, la educación pública y la protección del medio ambiente. Con algunas excepciones, si un interés medioambiental promueve la limpieza del aire o del agua, la mayoría o todos los ciudadanos pueden disfrutar del resultado. Así, si el Sierra Club anima al Congreso a aprobar una legislación que mejore la calidad del aire nacional, los ciudadanos reciben el beneficio independientemente de si son miembros de la organización o incluso apoyan la legislación. Muchos grupos ecologistas son grupos de interés público que presionan y conciencian sobre cuestiones que afectan a grandes segmentos de la población.
Como sugiere el ejemplo del aire limpio anterior, los bienes colectivos son generalmente no excluibles, lo que significa que todas o la mayoría de las personas tienen derecho al bien público y no se les puede impedir que lo disfruten. Además, los bienes colectivos no suelen estar sujetos a la aglomeración, de modo que incluso cuando la población aumenta, la gente sigue teniendo acceso a todo el bien público. Así, el ejército no protege a los ciudadanos sólo en Texas y Maryland mientras descuida a los de Nueva York e Idaho, sino que proporciona el bien colectivo de la defensa nacional por igual a los ciudadanos de todos los estados. Otro ejemplo: aunque haya más coches que utilicen una vía pública, en la mayoría de las circunstancias, otros conductores siguen teniendo la opción de utilizar la misma vía. (Los carriles para vehículos de alta ocupación pueden restringir algunos carriles de una autopista para los conductores que no compartan el coche.)
Resumen
Algunos grupos de interés representan un amplio conjunto de intereses, mientras que otros se centran en un solo tema. Algunos intereses son organizaciones, como empresas, corporaciones o gobiernos, que se registran para ejercer presión, normalmente para obtener algún beneficio del poder legislativo. Otros grupos de interés están formados por miembros que pagan cuotas y se unen a un grupo, normalmente de forma voluntaria. Algunas organizaciones se agrupan, a menudo uniéndose a asociaciones comerciales que representan a su industria o campo. Los grupos de interés representan el interés público o los intereses privados. Los intereses privados suelen presionar al gobierno para obtener beneficios concretos, que se distribuyen de forma limitada. Estos beneficios suelen beneficiar a los miembros más ricos de la sociedad. Los intereses públicos, en cambio, tratan de representar a un amplio segmento de la sociedad o incluso a todas las personas.
Preguntas prácticas
1. Qué beneficios aportan los intereses privados y públicos a la sociedad? 2. ¿Cuáles son algunas desventajas de los intereses privados y públicos?
- Anthony J. Nownes. 2013. Los grupos de interés en la política estadounidense. Routledge: Nueva York. ↵
- Nownes, Interest Groups in American Politics. ↵
- Nownes, Interest Groups in American Politics. ↵
- Jennifer Wolak, Adam J. Newmark, Todd McNoldy, David Lowery y Virginia Gray, «Much of Politics is Still Local: Multistate Representation in State Interest Communities», Legislative Studies Quarterly 27 (2002): 527-555. ↵
- Anthony J. Nownes y Adam J. Newmark. 2013. «Los grupos de interés en los Estados». En La política en los estados americanos. Washington, DC: CQ Press, 105-131. ↵
- La Campaña Brady para Prevenir la Violencia con Armas fue fundada por James y Sarah Brady, después de que James Brady quedara permanentemente incapacitado por un disparo tras un intento de asesinato del entonces presidente Ronald Reagan. En el momento del tiroteo, Brady era el secretario de prensa de Reagan. http://www.bradycampaign.org/jim-and-sarah-brady (1 de marzo de 2016). ↵
- Michael Mitchell y Michael Leachman, «Years of Cuts Threaten to Put College Out of Reach for More Students», Center on Budget and Policy Priorities, 13 de mayo de 2015, http://www.cbpp.org/research/state-budget-and-tax/years-of-cuts-threaten-to-put-college-out-of-reach-for-more-students. ↵
- Robert Davidson, «Higher Ed Lobbies for More Funds», http://www.wcbi.com/local-news/higher-ed-lobbies-for-more-funds/ (3 de noviembre de 2015). ↵
- http://www.ameribev.org/ (1 de marzo de 2016). ↵
- Nownes y Newmark, «Los grupos de interés en los Estados». ↵
- Ken Kollman. 1998. Outside Lobbying: Opinión pública y estrategias de los grupos de interés. Princeton, NJ: Princeton University Press. ↵
- «Milking Taxpayers» (Ordeñando a los contribuyentes), The Economist, 14 de febrero de 2015, http://www.economist.com/news/united-states/21643191-crop-prices-fall-farmers-grow-subsidies-instead-milking-taxpayers. ↵
- http://www.ncsl.org/research/elections-and-campaigns/voter-id.aspx (78 de noviembre de 2015). ↵
- http://www.aarp.org/about-aarp/ (3 de octubre de 2015). ↵
- Jeffrey M. Berry y Clyde Wilcox. 2009. La sociedad de los grupos de interés. Nueva York: Pearson. ↵