Gladiadores romanos

¿Quiénes eran los gladiadores de la Antigua Roma?

Los gladiadores (del latín gladiatores) eran luchadores profesionales y aficionados en la Antigua Roma que luchaban para el entretenimiento de sus espectadores «civilizados». Estos combates tenían lugar en arenas a lo largo del Imperio Romano y durante la mayor parte de su historia. Los enfrentamientos de hombre contra hombre y de hombre contra animal, en combates que a veces eran a muerte, eran el deporte del mundo antiguo que rivalizaba con todos los espectáculos de la sociedad moderna en uno solo.

Los gladiadores solían ser reclutados entre criminales, esclavos y prisioneros de guerra. Si se les seleccionaba para este deber, al haber perdido, o no haber tenido nunca, los derechos de un ciudadano, no había más remedio que cumplir para estos «reclutas». Siempre que se tuviera un aspecto físico y unas habilidades deseables, la arena podía ser un destino probable. También algunos hombres nacidos libres, aunque no habían perdido sus derechos ciudadanos, elegían voluntariamente la profesión y se comprometían con el dueño (lanista) de una compañía de gladiadores (familia) haciendo (según Petronio) un juramento «de soportar la marca, las cadenas, los azotes o la muerte por la espada». Se ha calculado que a finales de la República romana, aproximadamente la mitad de los gladiadores eran voluntarios (auctorati), que asumían la condición de esclavo durante un periodo de tiempo acordado, similar a la servidumbre por contrato que era común a finales del segundo milenio.

Estos auctorati, al prestar el juramento de gladiador, aceptaban ser tratados como esclavos y sufrían la máxima desgracia social (infamia). Séneca describió este juramento como «muy vergonzoso». Sin embargo, las ventajas potenciales de esta nueva carrera podrían superar las alternativas. Aparte de la posibilidad de obtener fama pública y fortuna, incluyendo relaciones con mujeres romanas incluso de estatus aristocrático, el recluta gladiador se convertía en miembro de un grupo cohesionado que era conocido por su valor, su buena moral y su absoluta fidelidad a su amo hasta la muerte. La vida se convertía en un modelo de disciplina militar y, gracias a su comportamiento valeroso, ahora también era capaz de alcanzar un honor similar al que disfrutaban los soldados romanos en el campo de batalla.

Orígenes de los juegos de gladiadores

Lo más probable es que el origen de los «juegos» tuviera su origen en la costumbre estrusca de los sacrificios humanos rituales para honrar a los muertos. El primer concurso de gladiadores en Roma tuvo lugar en el año 264 a.C. como parte de uno de estos rituales funerarios llamado munus. Marco y Décimo Junio Bruto organizaron un combate de gladiadores en honor de su difunto padre con tres parejas de esclavos que actuaban como gladiadores en el Forum Boarium (una zona comercial que recibía el nombre del mercado de ganado romano). El concepto del munus era que mantenía vivo el recuerdo de un individuo importante después de la muerte. Se celebraban algún tiempo después del funeral y solían repetirse a intervalos anuales o quinquenales. Los juegos de gladiadores, o munera, no se convirtieron en una parte regular de los juegos públicos hasta finales del siglo I.

Un erudito contemporáneo del siglo II d.C., Festus, (que abrevió la obra del escritor de la época de Augusto Verrius Flaccus) sugiere que el combate de gladiadores era una sustitución de un sacrificio original de prisioneros en las tumbas de los grandes guerreros. Tertuliano, un escritor cristiano también del siglo II, afirmaba que el combate de gladiadores era un sacrificio humano a los manes o espíritus de los muertos.

¿Dónde tenían lugar los combates?

Los combates de gladiadores tenían lugar en anfiteatros (como el Anfiteatro Flavio o el Coliseo) y se escenificaban después de las venationes (peleas de animales) y las ejecuciones públicas (noxii). En sus primeras formas, los organizaban individuos de estatus patricio o ecuestre, a menudo para ganar el favor político del público. El organizador de cualquiera de estos juegos recibía el nombre de editor, munerator o dominus y era honrado con los signos oficiales de un magistrado. En la época imperial, los emperadores eran casi los únicos responsables, salvo casos con permiso especial, de estos ludi circenses, o «juegos» públicos con todo incluido.

A diferencia de la película «Gladiator» con Russell Crowe, los gladiadores solían luchar en parejas individuales (Ordinarii), en combates uno contra uno. Los patrocinadores de los juegos o los públicos especiales podían, sin embargo, solicitar otras combinaciones, como que varios gladiadores lucharan juntos (Catervarii), o que se enfrentaran gladiadores específicos, incluso ajenos a la tropa establecida (Postulaticii). Ocasionalmente, el lanista utilizaba sustitutos (supposititii) si un gladiador programado o solicitado moría o estaba herido. En la época imperial, los emperadores podían tener su propio equipo llamado Fiscales.

Entrenamiento de gladiadores

Los gladiadores se entrenaban en escuelas especiales llamadas ludi que podían encontrarse tan comúnmente como los anfiteatros en todo el imperio. Había cuatro escuelas en la propia Roma, la mayor de las cuales se llamaba Ludus Magnus y estaba conectada al Coliseo por un túnel subterráneo. Entre las más famosas se encuentra la escuela de Capua, donde se desencadenó la rebelión de los esclavos de Espartaco en el año 73 a.C. Normalmente, al igual que los boxeadores modernos, la mayoría de los gladiadores no luchaban más de 2 o 3 veces al año y con suficiente fama y fortuna podían comprar su libertad. Algunos, sin embargo, como los criminales, debían morir en el plazo de un año (ad gladium), o podían ganarse su libertad después de tres años (ad ludum), si sobrevivían.

¿Todos los combates de gladiadores acababan en muerte?

De nuevo, al contrario de lo que se ve en la mayoría de las películas, los combates de gladiadores tenían menos probabilidades de acabar en muerte de lo que se representa. Los gladiadores eran caros de mantener, entrenar y reemplazar en caso de muerte, y mantener con vida a los más populares de los que atraen al público era mucho más práctico que la alternativa.

Eso no quiere decir, sin embargo, que la muerte no fuera común entre los que no eran de la élite. En estos casos, cuando un gladiador había vencido a su oponente, se dirigía a los espectadores en busca de una reacción de la multitud. El gladiador derrotado posiblemente levantaría su mano izquierda (a veces también se dice que levanta un dedo, lo que puede indicar una petición de clemencia) pidiendo que se le perdone la vida. Si los espectadores giraban sus pulgares hacia abajo estaban indicando que el luchador debía vivir (tal vez indicando un deseo de envainar o dejar el arma).

Una teoría sobre los pulgares hacia arriba es que representaba el deseo de que el vencedor cortara la garganta de su oponente. Otras sugerencias son que la multitud gritaba «missum» o «mitte» (soltar o despedir) como gesto de piedad y, por el contrario, gritaban «iugula» (matar… generalmente degollando) cuando querían que el vencedor acabara con su oponente. Hay otras teorías sobre el uso de los pulgares y diversos movimientos para indicar el final de un combate, como que el pulgar se colocaba de lado para indicar un movimiento de corte a través del cuello, o incluso que un pulgar apuntando hacia abajo con un movimiento de empuje podría haber representado una orden para que el vencedor clavara su espada en el pecho de su oponente.

Independientemente de los debatidos movimientos de la mano, la decisión final en esto no se tomaba por apelación popular de la multitud y normalmente se dejaba en manos de un solo juez (aunque claramente acatar el deseo de la multitud era una política sabia). En presencia del emperador, el juicio le correspondía a él, pero en caso contrario podía recaer en el munícipe o patrocinador de los juegos.

Hay muchos eventos de este tipo representados en frescos o mosaicos. En un ejemplo concreto, el resultado de un combate se muestra en una inscripción (Astyanax derrotó a Kalendio) con el símbolo de la muerte (un círculo con una línea diagonal que lo atraviesa) marcado sobre el perdedor. Otra posibilidad relacionada con el debate de los pulgares arriba/abajo es que el público levantara los puños pero mantuviera el pulgar dentro si quería que el perdedor viviera, y señalara hacia abajo para indicar la muerte. Si el público consideraba que ambos hombres habían luchado admirablemente, o presenciaba un combate entre dos gladiadores populares, probablemente querría que ambos vivieran y lucharan otro día. Un gladiador que ganaba varios combates, o cumplía un periodo de tiempo indefinido, podía retirarse, en muchos casos para continuar como entrenador de gladiadores. Los que ganaban o compraban su libertad, o a veces a petición de la multitud o del emperador, recibían una espada de madera (rudis) como recuerdo.

La decadencia de los juegos

Los concursos de gladiadores fueron prohibidos por primera vez por Constantino I en el año 325 d.C., pero continuaron hasta mediados del siglo V. Se atribuye al emperador Honorio el haberles puesto fin cuando el imperio de Occidente estaba a punto de caer. La última competición de gladiadores conocida en la ciudad de Roma tuvo lugar el 1 de enero de 404.

Tipos de gladiadores romanos

Los distintos gladiadores se especializaban en diferentes armas y tácticas. A continuación se ilustran estos diversos estilos y equipos. De ellos, los tracios, los mirmillones, los retiarii y los secutores eran cuatro de los más comunes.

Andabatae: (siglo I a.C.) Vestidos con cota de malla como la caballería oriental (cataphracti), llevaban cascos con visera sin agujeros para los ojos. Cargaban a ciegas unos contra otros a caballo, como un antiguo precursor de las justas medievales.

Bestiarii: (luchadores contra las bestias) originalmente armados con una lanza o un cuchillo, estos gladiadores estaban condenados a luchar contra bestias con una alta probabilidad de muerte. En épocas posteriores, los Bestiarii estaban altamente entrenados y se especializaban en varios tipos de bestias exóticas e importadas.

Dimachaeri: Usaban dos espadas, una en cada mano.

Equites: Luchaban a caballo con una lanza y un gladius, vestidos con una túnica completa, con una manica (guardabrazos). Generalmente, los eques sólo luchaban contra gladiadores de su mismo tipo.

Essedari: auriculares de estilo celta, probablemente traídos a Roma desde Gran Bretaña por César.

Hoplomachi (fuertemente armados) o samnitas: Totalmente armados y basados en los hoplitas griegos. Llevaban un casco con un grifo estilizado en la cresta, envolturas de lana en las piernas y espinilleras. Llevaban una lanza al estilo hoplita con un pequeño escudo redondo. Se emparejaban con los Mirmillones o Tracios.

Laquerii: Los laqueatores usaban una cuerda y un lazo.

Mirmillones (o murmillones): Llevaban un casco con un pez estilizado en la cresta (el mormylos o pez de mar), así como un protector de brazo (manica). Llevaban un gladius y un escudo oblongo al estilo galo. Estaban emparejados con Hoplomachi o Thraces.

Provocatores (retadores): Emparejados contra los samnitas pero su armamento es desconocido y puede haber sido variable dependiendo de las partidas.

Retiarii: Llevaban un tridente, una daga y una red, una manica más grande que se extendía hasta el hombro y el lado izquierdo del pecho. Comúnmente luchaban contra secutores o mirmillones. Ocasionalmente se añadía un escudo metálico para el hombro, o galerus, para proteger el cuello y la parte inferior de la cara.

Saggitarii: Arqueros montados armados con arcos de reflejos capaces de lanzar una flecha a gran distancia.

Samnitas: véase Hoplomachi.

Secutores: Tenían la misma armadura que un murmillo, incluyendo escudo oblongo y un gladius. Eran los oponentes habituales de los retiarii.

Scissores (talladores): Poco se sabe de este gladiador de sonido ominoso.

Tracios: El tracio iba equipado con un casco de bordes anchos que encerraba toda la cabeza, un pequeño escudo redondo o cuadrado y dos grebas hasta el muslo. Su arma era la espada curva tracia, o la sica. Comúnmente luchaban con mirmillones o hoplomachi.

Velitas: Luchaban a pie, sosteniendo cada uno una lanza con una correa unida para lanzarla. Llamados así por las primeras unidades del ejército republicano del mismo nombre.

Venatores: Especializados en la caza de animales salvajes. Técnicamente no son gladiadores, pero siguen formando parte de los juegos.

Un tipo más que merece mención es el de los Praegenarii, que se utilizaban como acto de apertura en la antigüedad para que el público se animara. Utilizaban una rudis (espada de madera) y llevaban envolturas alrededor del cuerpo. Mientras luchaban, les acompañaba la música (címbalos, trompetas y órgano de agua hydraulis).

Algunos datos interesantes sobre los gladiadores:

¿Sabías que…
Al emperador Cómodo le gustaba escenificar peleas entre enanos y mujeres. También apareció no menos de 735 veces en escena en el personaje de Hércules, con garrote y piel de león, y en una posición de poco riesgo de daño para sí mismo, mató a innumerables bestias y hombres.

¿Sabías que…
Hay pruebas de que las mujeres romanas idolatraban especialmente a los gladiadores, a veces para consternación de sus maridos. Se dice que la madre de Cómodo, Faustina, prefería al gladiador Marciano antes que a su marido, Marco Aurelio.

Sabías que…
Tácito, en sus Anales, escribe que el emperador romano Nerón organizó «una serie de espectáculos de gladiadores, igual de magníficos que sus predecesores, aunque más mujeres de rango y senadores se deshicieron en la arena» en el año 63 d.C.

¿Sabías que…
El Satyricon de Petronio menciona un circo romano en el que había una luchadora de carros compitiendo contra hombres.

Sabías que…
Según Suetonio, el emperador Domiciano (que reinó entre el 81 y el 96 d.C.) hizo que las mujeres gladiadoras lucharan por la noche a la luz de las antorchas.

Sabías que…
Las mujeres eran miembros de los venatores, según los escritos de Marcial y Casio Dio.

Sabías que…
El emperador Septimio Severo promulgó un edicto que prohibía las mujeres combatientes en la arena en el año 200 d.C.

Sabías que…
Las exhibiciones a gran escala de César llevaron al Senado romano a limitar el número de contendientes. Para los juegos funerarios de su hija Julia, enfrentó a 300 parejas de gladiadores.

¿Sabías que…
El mayor concurso de gladiadores lo dio el emperador Trajano como parte de la celebración de una victoria en107 d.C. en Dacia y contó con 5000 parejas de luchadores.

Sabías que…
El médico griego Galeno trabajó durante un tiempo como médico de gladiadores.