Genitales de los animales: anfibios, reptiles y mamíferos

Después del primer post sobre los genitales de aves y peces, cerramos capítulo con las curiosidades de los penes, vaginas y otros órganos reproductores de anfibios, reptiles y mamíferos.

Como vimos en un post anterior, la cloaca es el orificio donde confluyen los aparatos digestivo, reproductor y excretor. Todos los anfibios poseen cloaca, al igual que los reptiles, las aves y algunos peces (tiburones y rayas) y los mamíferos.

Las larvas de los anfibios se caracterizan por una gran transformación conocida como metamorfosis .
No te pierdas el exitoso post sobre los anfibios ladrones de esperma.

ANUROS

Los anuros (anfibios sin cola, como las ranas) tienen reproducción externa y el apareamiento se produce generalmente en el agua. El macho, que es más pequeño que la hembra, agarra firmemente a la hembra. Este abrazo se llama amplexus.

Las contracciones de la hembra al expulsar los huevos estimulan al macho a rociarlos de esperma en el mismo momento en que son expulsados. Los huevos están unidos por una masa gelatinosa que adopta diferentes formas según la especie.
Las ranas macho del género Ascaphus tienen una falsa cola que no es más que una prolongación de la cloaca.

URODELA

Casi todos los urodelos (anfibios con cola, como las salamandras y los tritones) tienen fecundación interna. El macho se coloca delante de la hembra y libera paquetes de esperma (espermatóforos) que contienen los espermatozoides. La hembra pasa por encima de uno de ellos, lo recoge con los labios de la cloaca y los coloca en la espermateca, una cavidad donde los espermatozoides esperan a que los huevos pasen por la cloaca para que se fecunden. La hembra deposita los huevos fecundados uno a uno golpeándolos en plantas acuáticas, excepto en algunas especies de salamandra, en las que la hembra los retiene y nacen larvas vivas (ovovivismo).

APODA

Los ápodos o cecilias son anfibios sin patas con fecundación interna, pero a diferencia de los anuros, se produce una inseminación interna. Esto es posible gracias a un pseudo-falo (phallodeum) que tienen los machos, que introducen en la cloaca de la hembra durante dos o tres horas. En las especies ovíparas (25%) los huevos son guardados por la madre, el resto de especies son ovovivíparas (75%).

En algunas especies ovovivíparas las crías nacen metamorfoseadas, en otras como larvas. Durante su estancia en el interior de la madre, se alimentan de las células del oviducto, que raspan con sus dientes especiales. En el caso de la especie ovípara Boulengerula taitana, las larvas se alimentan de la piel de la madre lo que les permite crecer 10 veces su tamaño en una semana.

GENITALIA EN REPTILES

REPTILES ESCAMADOS

Los reptiles escamados (orden Squamata), como los lagartos y las serpientes tienen el pene dividido en dos: esto se conoce como hemipene. Se mantiene dentro de la cola y sale al exterior durante el coito gracias a los tejidos eréctiles. A pesar de ser doble, durante el coito sólo introducen una de las partes en la hembra, aunque pueden hacerlo alternativamente. Los extremos pueden ser lisos o tener púas o estructuras para asegurar el agarre a la cloaca de la hembra.

Tortugas

En algunas tortugas marinas, la cloaca conserva la capacidad de intercambiar gases, es decir, de respirar. El agua pasa lentamente a través de ella, lo que permite recoger el oxígeno y llevarlo a los pulmones.

Las tortugas macho tienen un pene simple que se dobla en dos en la cloaca, dentro de la cola, por lo que la cola de los machos es más gruesa y larga que la de las hembras. Durante la erección, se llena de líquido, se despliega y sale, alcanzando un tamaño comparativamente mayor.

CROCODILOS

Los cocodrilos tienen un pene rígido (siempre en erección) oculto en el interior del cuerpo que, sale disparado como un resorte hacia el exterior en el momento de la cópula y se vuelve a ocultar a la misma velocidad. Según este estudio, el tejido fibroso y el colágeno hacen innecesaria la erección y la detumescencia en el caimán americano.

GENITALIA EN LOS MAMÍFEROS

MONOTREMOS

Los monotremas son los mamíferos más primitivos, con algunas características de reptil, como la puesta de huevos y la presencia de cloaca. Los ornitorrincos y los equidnas son los representantes más conocidos.

El pene de los monotremas tiene 4 cabezas, aunque no todas pueden funcionar simultáneamente. Se utiliza sólo la mitad, es decir, dos cabezas a la vez. En el caso del ornitorrinco sólo funciona el lado izquierdo, ya que la hembra sólo tiene funcional el ovario izquierdo.

MARSUPIALES

Los marsupiales son aquellos mamíferos en los que la cría termina su desarrollo en una bolsa, una especie de saco que poseen las hembras y donde están las mamas. Los marsupiales más conocidos son los canguros, los koalas, las zarigüeyas y el extinto thylacine.

Generalmente las hembras tienen dos vaginas, que encajan con los penes bifurcados de los machos, que se retraen en el cuerpo en forma de S, En el caso de los canguros, las hembras tienen tres vaginas y dos úteros . Las dos vaginas laterales conducen el esperma hacia el útero y la central es por donde desciende la cría durante el parto.

PLACENTALES

Hueso del pene y ERECCIÓN

En los mamíferos placentarios, como los humanos, la cría se desarrolla en el útero y se nutre de la placenta. Muchos machos placentarios tienen un hueso del pene (baculum). Este hueso permite la cópula aunque no haya erección. Algunos placentarios han perdido el báculo: los humanos, las hienas, los equinos (caballos, cebras, etc.) y los lagomorfos (conejos, liebres…). En ellos, la erección es posible gracias al llenado de sangre de los cuerpos cavernosos.

DOLFINES

En el caso de los delfines, su pene es prensil y sensorial. El extremo es rotatorio y no es raro verlos palpar el fondo marino con el pene. Esto ha dado lugar a falsos mitos como que los delfines están siempre excitados e intentan copular con cualquier cosa que se les ponga por delante. Esta capacidad táctil también les permitiría reforzar los vínculos sociales entre ellos, incluso entre los machos. Este comportamiento también se observa en las orcas.

La vagina del delfín está llena de pliegues y rincones para dificultar el acceso de los espermatozoides al óvulo, ya sea de machos rivales o de machos con los que la hembra no quería aparearse. Si quieres ver cómo encaja el pene en la intrincada vagina del delfín, pincha aquí.

Hienas

A primera vista podríamos confundir una hiena macho con una hembra. Las hienas manchadas (Crocuta crocuta) tienen una larga vagina que se prolonga en un clítoris externo del mismo tamaño que el pene del macho. Las crías deben cruzar este largo canal al nacer, que sufre grandes desgarros en los primeros partos y a veces los cachorros mueren por no poder cruzarlo. Además, los labios vaginales también son grandes y están llenos de grasa, por lo que podrían parecer testículos.

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• Nussbaum, Ronald A. (1998). Cogger, H.G.; Zweifel, R.G., eds. Enciclopedia de reptiles y anfibios. San Diego: Academic Press. pp. 52-59.
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