Para muchas personas, una vivienda es la compra más cara que realizan. No es de extrañar, pues, que los compradores de casas de nueva construcción se interesen por las garantías, que prometen reparar o sustituir ciertos elementos de la casa, si es necesario, en un plazo determinado. Según la Comisión Federal de Comercio, la agencia de protección del consumidor del país, si está pensando en contratar una garantía para su casa, es importante saber qué cubre, cómo hacer una reclamación y el proceso para resolver las disputas que puedan surgir entre usted y el constructor o la empresa de la garantía.
Muchas garantías para casas están respaldadas por el constructor; otras las adquiere el constructor de una empresa independiente que asume la responsabilidad de ciertas reclamaciones. Algunos propietarios de viviendas adquieren una cobertura adicional por su cuenta a través de empresas de garantía externas para complementar la cobertura que ofrece el constructor. Estos contratos de servicios adicionales se denominan comúnmente garantías. La Autoridad Federal de la Vivienda (FHA) y el Departamento de Asuntos de los Veteranos (VA) exigen a los constructores que adquieran una garantía de terceros como forma de proteger a los compradores de viviendas de nueva construcción con préstamos de la FHA o la VA.
Cobertura
Las garantías de las viviendas de nueva construcción suelen ofrecer una cobertura limitada sobre la mano de obra y los materiales en relación con diversos componentes de la vivienda, como las ventanas, la calefacción, la ventilación y el aire acondicionado (HVAC), la fontanería y los sistemas eléctricos durante períodos específicos. Las garantías también suelen definir cómo se harán las reparaciones.
La duración de la cobertura varía en función del componente de la casa. En la mayoría de los componentes se ofrece cobertura para la mano de obra y los materiales durante el primer año. Por ejemplo, la mayoría de las garantías en construcciones nuevas cubren el revestimiento y el estucado, las puertas y las molduras, y los paneles de yeso y la pintura durante el primer año. La cobertura de los sistemas de climatización, fontanería y electricidad suele ser de dos años. Algunos constructores ofrecen una cobertura de hasta 10 años en caso de «defectos estructurales importantes», que a veces se definen como problemas que hacen que la casa sea insegura y ponen en peligro al propietario. Por ejemplo, un tejado que puede derrumbarse es un «defecto estructural importante».
Sin embargo, la mayoría de las garantías para viviendas de nueva construcción no cubren los gastos en los que pueda incurrir un propietario como consecuencia de un defecto de construcción importante o de una reparación en garantía, como el coste de tener que mudarse de su casa mientras se realizan las reparaciones. Tampoco suelen cubrir:
- electrodomésticos
- pequeñas grietas en ladrillos, baldosas, cemento o paneles de yeso
- componentes cubiertos por la garantía del fabricante
Reclamación de la garantía
¿Qué debe hacer si tiene un defecto en su casa que pueda estar cubierto por la garantía? En primer lugar, lea detenidamente la garantía o el contrato de servicio para asegurarse de que su problema está cubierto. Preste especial atención a la duración de determinados tipos de cobertura. A continuación, presente su reclamación de acuerdo con las instrucciones de su garantía, y ponga su solicitud de reparación por escrito, incluso si la compañía proporciona una línea telefónica para solicitudes urgentes. Solicite un acuse de recibo y guarde un registro de su correspondencia y conversaciones con la compañía. Lo más probable es que su reclamación se tramite de forma amistosa y satisfactoria, pero si surge una disputa, es bueno tener un registro de sus relaciones con el constructor y la compañía de la garantía.
Resolución de su disputa
Ocasionalmente, surge una disputa entre el propietario de una vivienda y un constructor o una compañía de terceros sobre si un defecto está cubierto o si el trabajo de reparación se hizo correctamente. Muchas garantías de viviendas de nueva construcción prevén la mediación de las reclamaciones de garantía en disputa, seguida de un arbitraje obligatorio. En la mediación, un tercero neutral -un mediador- ayuda al propietario y a la empresa a resolver el problema facilitando la discusión entre ambas partes. Si la mediación no resuelve el conflicto, es probable que el propietario de la vivienda se vea obligado a someter su reclamación a un arbitraje, en lugar de acudir a los tribunales. En este proceso, un «árbitro» o panel toma una decisión o laudo una vez que los participantes presentan sus casos. Algunas garantías permiten a los propietarios de viviendas elegir un árbitro de una lista aceptable para el constructor o la compañía de garantías de terceros.
El arbitraje es menos formal que el tribunal, aunque el propietario de la vivienda y la compañía de garantías pueden comparecer en las audiencias, tener representación legal, obtener documentos de la otra parte, presentar pruebas e interrogar a los testigos de la otra parte. La mayoría de las garantías exigen que ambas partes acaten la decisión del árbitro, sin posibilidad de recurso. Si su préstamo está financiado a través de la FHA o la VA y usted presenta una reclamación contra la compañía de garantías de terceros, puede elegir entre el arbitraje o acudir a los tribunales. Si elige el arbitraje, tenga en cuenta que está obligado a acatar la decisión. Puede obtener más detalles en la FHA o la VA.
Costes
Aunque el arbitraje suele ser menos costoso que ir a los tribunales, los propietarios de viviendas pueden esperar pagar hasta varios miles de dólares para llevar su reclamación a través del proceso, dependiendo de la complejidad del arbitraje. Lea atentamente sus garantías para determinar los costes o gastos de arbitraje de los que es responsable el propietario y los costes o gastos que debe pagar el constructor.
Algunas empresas ofrecen a los propietarios la posibilidad de elegir entre el arbitraje o la vía judicial. A veces, los constructores pagan todos los costes asociados al arbitraje para animar al propietario a que acepte no llevar el asunto a los tribunales.
Para obtener más información
Para saber más sobre las garantías de las viviendas de nueva construcción, póngase en contacto con la junta de constructores de su estado o localidad. Si tiene un préstamo asegurado por la FHA, póngase en contacto con la oficina más cercana del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE.UU. para obtener más información, o visite www.hud.gov. Si tiene un préstamo de la VA, puede ponerse en contacto con la oficina de la VA más cercana o visitar www.homeloans.va.gov. Puede encontrar el número de teléfono de cualquiera de las dos agencias en las páginas azules de su guía telefónica.