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Por la Dra. Ananya Mandal, MDRevisado por Sally Robertson, B.Sc.
En genética, el término ADN basura se refiere a las regiones del ADN que no son codificantes. Parte de este ADN no codificante se utiliza para producir componentes de ARN no codificante como el ARN de transferencia, el ARN regulador y el ARN ribosómico.
Sin embargo, otras regiones no se transcriben en proteínas, ni se utilizan para producir moléculas de ARN y su función es desconocida. La importancia de estas regiones no codificantes ha sido un punto clave en la investigación genética durante muchos años, especialmente en términos de evolución.
Los estudios de genómica comparativa han demostrado que parte de este ADN basura está muy conservado, a veces a lo largo de cientos de millones de años, lo que sugiere que estas regiones no codificantes han sufrido una selección positiva a lo largo de la evolución y confieren una ventaja a la hora de preservar o minimizar ciertos rasgos biológicos.
Por ejemplo, el genoma humano y el de los ratones divergieron de un ancestro común hace entre 65 y 75 millones de años. Sin embargo, el ADN codificador de proteínas sólo constituye alrededor del 20% del ADN conservado en estos genomas, y el resto del ADN conservado se encuentra en regiones no codificantes.
Los investigadores también han descubierto que algunas secuencias del ADN basura actúan como «interruptores» genéticos, que determinan dónde y cuándo se expresan los genes.
Un estudio comparativo que analizó más de 300 genomas procariotas y 30 eucariotas estimó la cantidad mínima de ADN no codificante que requiere un organismo eucariótico. En los humanos, la cantidad mínima estimada era de alrededor del 5% de todo el genoma.
Algunas regiones del ADN no codificante también pueden ser esenciales para la estructura de los cromosomas, la función de los centrómeros y desempeñan un papel en la división celular (meiosis). Algunas secuencias de ADN no codificante también determinan la ubicación donde los factores de transcripción pueden unirse y controlar la transcripción del código genético del ADN al ARNm.
Lectura adicional
- Todo el contenido del ADN basura
- ADN basura – ¿Qué es el ADN basura?
- Fracción de ADN basura
- Tipos de secuencias de ADN basura
- Autismo y ADN basura
Escrito por
Dr. Ananya Mandal
La Dra. Ananya Mandal es médico de profesión, profesora por vocación y escritora médica por pasión. Se especializó en Farmacología Clínica tras su licenciatura (MBBS). Para ella, la comunicación sanitaria no consiste únicamente en escribir reseñas complicadas para los profesionales, sino en hacer que los conocimientos médicos sean comprensibles y estén disponibles también para el público en general.
Última actualización: 26 de febrero de 2019Citaciones