Freedom Rides, en la historia de Estados Unidos, una serie de protestas políticas contra la segregación por parte de negros y blancos que viajaron juntos en autobús por el sur de Estados Unidos en 1961.
Perry Aycock/AP Images
En 1946 el Tribunal Supremo de Estados Unidos prohibió la segregación en los viajes interestatales en autobús. Un año más tarde, el Congreso de la Igualdad Racial (CORE) y el Fellowship of Reconciliation pusieron a prueba la sentencia organizando el Viaje de la Reconciliación, en el que un grupo interracial de activistas viajaron juntos en un autobús por el Alto Sur, aunque temiendo viajar al Sur Profundo. Siguiendo este ejemplo y en respuesta a la decisión del Tribunal Supremo en el caso Boynton contra Virginia de 1960, que amplió la sentencia anterior para incluir las terminales de autobuses, los baños y otras instalaciones relacionadas con los viajes interestatales, un grupo de siete afroamericanos y seis blancos salieron de Washington, D.C., el 4 de mayo de 1961, en un Viaje por la Libertad en dos autobuses con destino a Nueva Orleans. Convencidos de que los segregacionistas del Sur protestarían violentamente por este ejercicio de su derecho constitucional, los Freedom Riders esperaban provocar al gobierno federal para que aplicara la decisión Boynton. Cuando se detenían en el camino, los jinetes blancos utilizaban las instalaciones designadas para los negros y viceversa.
Encyclopædia Britannica, Inc./Kenny Chmielewski
Los Jinetes de la Libertad se enfrentaron a la violencia en Carolina del Sur, pero en Alabama la reacción fue mucho más severa. El 14 de mayo, al detenerse en las afueras de Anniston para cambiar una rueda pinchada, un autobús fue atacado con una bomba incendiaria y los Freedom Riders fueron golpeados. Al llegar a Birmingham, el segundo autobús sufrió un ataque similar y los pasajeros fueron golpeados. En ambos casos, las fuerzas del orden tardaron sospechosamente en responder, y hubo sospechas de connivencia en esa respuesta tardía. Aunque los Riders originales no pudieron encontrar una línea de autobús que los llevara más lejos, un segundo grupo de 10 personas, con origen en Nashville y organizado en parte por el Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC), renovó el esfuerzo. Sin inmutarse por haber sido arrestados en Birmingham y transportados de vuelta a Tennessee, los nuevos Freedom Riders volvieron a Birmingham y, a instancias del fiscal general de EE.UU. Robert F. Kennedy, consiguieron un autobús y la protección de la Patrulla de Carreteras del Estado para viajar a Montgomery, donde, al no protegerlos la policía local, volvieron a ser golpeados.
Carol M. Highsmith/Library of Congress, Washington, D.C. (LC-DIG-highsm-05624)
Después se proporcionó apoyo de la Guardia Nacional cuando 27 Freedom Riders continuaron hacia Jackson, Mississippi, sólo para ser arrestados y encarcelados. El 29 de mayo Kennedy ordenó a la Comisión de Comercio Interestatal que aplicara directrices aún más estrictas que prohibieran la segregación en los viajes interestatales. Aun así, los Freedom Riders siguieron viajando en transporte público en el Sur hasta que ese dictado entró en vigor en septiembre.