Francisco Pizarro fue un explorador, soldado y conquistador más conocido por conquistar a los incas y ejecutar a su líder, Atahuapla. Nació alrededor de 1474 en Trujillo, España. Como soldado, sirvió en la expedición de 1513 de Vasco Núñez de Balboa, durante la cual descubrió el Océano Pacífico. La caída del imperio incaico allanó el camino para la colonización de Perú por parte de España y la fundación de su capital, Lima.
Francisco Pizarro: Vida temprana
Francisco Pizarro nació en 1474 en Trujillo, España. Su padre, el capitán Gonzalo Pizarro, era un pobre agricultor. Su madre, Francisca González, también era de baja cuna, y no estaba casada con el padre de Pizarro.
Tentado por las historias de aventuras en el Nuevo Mundo, en 1510, Pizarro se unió a 300 colonos liderados por Alonso de Ojeda para establecer una colonia en la costa sudamericana. Llamaron «San Sebastián» a la colonia pantanosa en la actual Colombia. Al agotarse los víveres, Ojeda abandonó la colonia para abastecerse, dejando a Pizarro al mando. Sólo 100 de los 300 colonos originales sobrevivieron al calor tropical y a las enfermedades de su nuevo hogar, y los supervivientes restantes regresaron a Cartagena. En Cartagena, Pizarro unió fuerzas con Vasco Núñez de Balboa para fundar una nueva colonia, Darién, en el lado occidental del Golfo de Urabá. Se convirtió en el primer asentamiento español estable en el continente sudamericano.
En 1513, Pizarro actuó como capitán de Vasco Núñez de Balboa en el viaje en el que éste se convirtió en el primer europeo en «descubrir» el océano Pacífico.
Al año siguiente, Pedro Arias Dávila sustituyó a Balboa como gobernador de Castilla de Oro. Dávila ordenó a Pizarro que arrestara a Balboa, su antiguo socio, cosa que Pizarro hizo. Cuando Balboa fue ejecutado, Pizarro fue recompensado generosamente por su lealtad a Dávila: De 1519 a 1523, Pizarro fue alcalde de la recién fundada ciudad de Panamá y pronto se enriqueció.
Pizarro conquista Perú
Deseoso de hacer sus propios descubrimientos, Pizarro se asoció con su compañero de armas Diego de Almagro. Entre 1524 y 1525, y de nuevo entre 1526 y 1528, navegó con Almagro y un sacerdote, Hernando de Luque, en viajes de descubrimiento y conquista por la costa occidental de Sudamérica.
La primera expedición fracasó, pero en 1526, Pizarro llegó a Perú y escuchó historias de un gran gobernante y sus riquezas en las montañas. Volvió para obtener permiso para reclamar la tierra para España.
El rey Carlos de España accedió a la petición de Pizarro y le prometió que sería gobernador de las tierras que conquistara. En 1531, Pizarro y su tripulación, incluidos tres de sus hermanastros -Gonzalo, Hernando y Juan Pizarro- zarparon de Panamá. En noviembre de 1532, Pizarro entró en la ciudad de Cajamarca, donde el líder inca Atahuapla celebraba su victoria sobre su hermano Huáscar en la Guerra Civil Inca. Pizarro tomó a Atahuapla como rehén. A pesar de haber pagado un gran rescate para perdonarle la vida, Atahuapla fue asesinado en 1533. Pizarro conquistó entonces Cuzco, otra importante ciudad inca, y fundó la ciudad de Lima, actual capital de Perú.
Muerte de Francisco Pizarro
La rivalidad de Pizarro con Almagro provocó un conflicto en 1537. Almagro se había apoderado de Cuzco después de que uno de los hermanastros de Pizarro, Juan Pizarro, fuera asesinado durante una revuelta. Pizarro no quería que Almagro se hiciera con la ciudad, pero era demasiado viejo para luchar él mismo, así que envió a sus hermanos a Cuzco para que lucharan. Derrotaron a Almagro y lo mataron después. En represalia, partidarios armados de Almagro irrumpieron en el palacio de Pizarro en Lima y lo asesinaron el 26 de junio de 1541.