Anatomía básica
El fémur (hueso del muslo) es el hueso más grande del cuerpo. El fémur es el único hueso de la parte superior de la pierna y está completamente cubierto por los músculos del muslo. Estos incluyen los cuádriceps en la parte delantera del muslo, los isquiotibiales en la parte trasera, los músculos de los glúteos y los músculos de la ingle (aductores). Por ello, es raro que un fémur roto atraviese la piel. La parte larga y media del fémur se denomina eje femoral. Esta sección del hueso tiene un grosor de unos dos centímetros y medio. También es hueca, como un trozo de tubería. La parte superior del fémur está conectada a la pelvis a través de la articulación de la cadera, que tiene forma de rótula. La parte inferior del fémur también se ensancha y se conecta a la tibia (hueso de la espinilla) y a la rótula en la articulación de la rodilla.
Lesión y Epidemiología
Se requiere una cantidad significativa de energía para causar una fractura de fémur, más comúnmente después de un accidente de coche, un accidente de moto, una caída desde una altura, o una lesión por una actividad de alta velocidad como el esquí o el ciclismo. También es frecuente que las personas con fracturas de fémur tengan otras lesiones. Estas pueden incluir otras fracturas, lesiones internas en el pecho, el abdomen o la pelvis, y/o lesiones en la cabeza o el cuello. A veces estas otras lesiones pueden ser graves o incluso poner en peligro la vida.
Tratamiento inicial
Las fracturas de fémur duelen mucho, y si te rompes el fémur, tu pierna suele tener un aspecto «flojo» o deformado. No puedes caminar si tienes el fémur roto, por lo que lo normal es que te lleven al hospital en ambulancia. A veces, los paramédicos o los socorristas te colocan una férula metálica temporal, correas o almohadas alrededor de la pierna lesionada para estabilizarla y hacer que duela menos. Una vez que llegues al hospital, los médicos de urgencias te examinarán cuidadosamente todo el cuerpo para buscar otras lesiones. Te harán varias radiografías y, en muchas ocasiones, los médicos tendrán que hacerte un TAC de otras partes del cuerpo. Esto es para buscar otras lesiones y/o para comprender mejor sus lesiones.
Las fracturas de fémur casi siempre requieren cirugía, pero a veces la cirugía no puede realizarse de inmediato. Si este es el caso, los médicos pueden colocar algo llamado «clavija de tracción» en el hueso de la pierna por encima o por debajo de la rodilla y conectar esta clavija a una cuerda con pesas. Esto se hace en la cabecera del paciente con un anestésico local. Las pesas pueden ayudar a alinear temporalmente los extremos rotos del hueso, lo que puede ayudar a que su pierna se sienta mejor antes de la cirugía.
Tratamiento general
Las fracturas del fémur casi siempre requieren cirugía. La forma más común de estabilizar o «arreglar» su fémur roto es colocar una varilla de metal, llamada «clavo intramedular» («clavo IM» para abreviar) dentro del tubo central hueco de su fémur. En función de otros factores, como otras lesiones que pueda tener, los médicos pueden optar por colocar la varilla en el fémur desde la parte superior del hueso (cerca de la cadera) o desde la parte inferior del hueso (cerca de la rodilla). Normalmente, se colocan uno o varios tornillos a través de los orificios de la barra por encima y por debajo de la fractura. Como la varilla y los tornillos se colocan guiándose por los rayos X, los médicos suelen poder realizar la operación a través de varias pequeñas incisiones (cortes) en la piel. La varilla y los tornillos estabilizarán el fémur roto y, a menudo, se le permitirá poner peso en la pierna lesionada justo después de la operación. Esta decisión la tomará su cirujano.
Si su fractura de fémur no puede fijarse con una varilla, los médicos pueden estabilizar el fémur con una placa metálica y tornillos colocados en el lado del hueso. La razón más común para esto es la presencia de hardware en su fémur, como un reemplazo de cadera o reemplazo de rodilla.
A veces, los médicos pueden necesitar estabilizar temporalmente la fractura de fémur con algo llamado fijador externo. Este procedimiento se realiza en el quirófano y consiste en la colocación de clavos metálicos a través de la piel y dentro del hueso por encima y por debajo de la fractura. Los extremos de los clavos quedan fuera del cuerpo y se conectan con barras y abrazaderas que estabilizan la fractura. En algún momento puede retirarse el fijador externo y su fémur puede fijarse con una varilla o una placa y tornillos.
Cuidados postoperatorios
Después de que se fije su fractura de fémur, probablemente tendrá que permanecer en el hospital durante unos días. Durante este tiempo, las enfermeras y los terapeutas le ayudarán a empezar a caminar de nuevo. Dependiendo del patrón de la fractura y de cómo se haya fijado, los médicos pueden imponer algunas restricciones a la hora de soportar peso. En cualquiera de los casos, es probable que tenga que utilizar muletas o un andador durante un tiempo, y es posible que tenga que ir a un centro de rehabilitación o de enfermería especializada. También es importante trabajar la flexión y el enderezamiento de las articulaciones de la cadera y la rodilla para evitar la rigidez. Se pueden realizar otros ejercicios para mantener fuertes los músculos de la cadera y el muslo durante el proceso de recuperación.
Tendrá que volver a la consulta de su cirujano varias veces a lo largo de las semanas y meses siguientes a la cirugía. Al cabo de unas semanas, se retirarán los puntos o grapas utilizados para cerrar las incisiones quirúrgicas. Se tomarán radiografías en diferentes momentos para asegurarse de que la fractura se cura. Es posible que tenga que hacer fisioterapia adicional para recuperar la fuerza y el equilibrio.
A largo plazo
Las fracturas del fémur fijadas quirúrgicamente suelen curarse. Sus médicos pueden ver signos de curación en las radiografías unas 6 semanas después de la cirugía, pero normalmente se necesitan 3 meses o más para que el fémur se cure completamente. Si el fémur no se cura, es posible que sea necesario realizar otra intervención quirúrgica para ayudar a que el hueso se cure. Esta cirugía normalmente incluiría la colocación de un hardware adicional y podría requerir un injerto óseo.
La mayoría de las veces, una vez que su fractura de fémur sane, podrá volver a realizar todas las actividades que podía hacer antes de su lesión. Los problemas a largo plazo pueden incluir rigidez de la rodilla o la cadera, dolor en el lugar de la fractura o la sensación de que la pierna lesionada no es tan fuerte como el otro lado. Si la fractura se fijó con una barra, probablemente no será necesario retirarla. Algunos pacientes dicen que sienten la pierna de forma extraña si hace mucho frío o si el tiempo cambia rápidamente. Normalmente, con el tiempo se acostumbran. Si su fémur se fijó con una placa, es posible que tenga alguna irritación en el lugar donde los tendones rozan la placa. Si estos síntomas son lo suficientemente graves, puede ser necesario retirar la placa y los tornillos.