Foliculitis

La foliculitis puede ser una afección leve y de corta duración o un problema grave de larga duración que puede literalmente apoderarse de su vida. Desafortunadamente, esta variación en la gravedad puede llevar a la noción de que no es más que un inconveniente pasajero. Esto puede ser muy frustrante si tiene la forma más persistente.

¿Qué aspecto tiene la foliculitis?

Cuando los folículos pilosos se infectan, se hinchan en pequeños granos llenos de pus. Cada grano individual tiene el aspecto de una pequeña mancha redondeada de color amarillo-rojo.

La foliculitis puede aparecer en cualquier parte de la piel con pelo. (No podría ocurrir, por ejemplo, en las palmas de las manos, donde no hay pelo). Hay algunos tipos específicos de foliculitis que merecen una mención:

• Sicosis barbae – es el nombre médico de una foliculitis de larga duración (crónica) en la zona de la barba de la cara en los hombres (y algunas mujeres). Suele afectar al labio superior y puede ser difícil de tratar. La piel es dolorosa y presenta costras, con ardor y picor al afeitarse. Se desarrollan numerosas pústulas en los folículos pilosos. Algunos hombres se dejan crecer la barba para solucionar el problema.
• Foliculitis de la bañera de hidromasaje: como su nombre indica, suele afectar a las personas que utilizan mucho las bañeras de hidromasaje. El agua caliente favorece el crecimiento de unos gérmenes (bacterias) llamados Pseudomonas spp. (sobre todo si no hay suficiente cloro en el agua para mantenerla limpia). Bañarse en esta «sopa» de bacterias puede aumentar el riesgo de padecer foliculitis. Este tipo de foliculitis es generalmente inofensivo y se previene con un mantenimiento adecuado de los jacuzzis. Ducharse después de utilizar la bañera de hidromasaje no parece reducir la posibilidad de padecer foliculitis.
• Foliculitis por gramíneas – es un tipo de foliculitis que puede aparecer después de que el acné haya sido tratado con antibióticos a largo plazo. Están implicadas diferentes bacterias (no estafilococos). Gram-negativo se refiere a un tipo de mancha que se utiliza en un laboratorio para identificar diferentes tipos de bacterias.

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¿Qué es la pseudofoliculitis?

La pseudofoliculitis no es realmente una verdadera foliculitis. Tiene un aspecto similar, ya que se forman pequeños bultos en las bases de los pelos. Estos bultos no contienen pus. En realidad se deben a pelos encarnados. A veces, este problema provoca cicatrices. La pseudofoliculitis es más común en personas con pelo rizado o afro-caribeño.

Como se ha mencionado anteriormente, pueden causar una condición que se parece a la foliculitis. Son pelos que se han enroscado y han vuelto a crecer en la piel. Cualquiera puede tener pelos encarnados (también llamados vellos encarnados), pero son más comunes en personas que tienen el pelo muy rizado o grueso. El pelo rizado es más propenso a doblarse hacia atrás y volver a entrar en la piel, especialmente después de haber sido afeitado o cortado. Los pelos encarnados también pueden deberse a que las células muertas de la piel bloquean el crecimiento normal del pelo.

Los pelos encarnados a menudo irritan la piel y forman un bulto (o grupo de bultos) elevado y rojo que parece un pequeño grano. A veces, la protuberancia o protuberancias pueden ser dolorosas. En los hombres, los pelos encarnados suelen aparecer como un grupo de pequeñas protuberancias en la barbilla, las mejillas o el cuello después del afeitado. En las mujeres, suelen aparecer en las piernas o en la zona del bikini.

A menudo los pelos encarnados desaparecen por sí solos. Si no desaparece, un vello encarnado puede infectarse, oscurecer la piel o dejar una cicatriz. Esto es más probable si has estado rascando o recogiendo el pelo.

¿Por qué se produce la foliculitis?

La mayoría de los casos de foliculitis se deben a una infección por un germen (bacteria) llamado Staphylococcus aureus (S. aureus). Esta bacteria se transporta inofensivamente en la nariz de muchas personas, sin causar ningún problema. Ocasionalmente, otros gérmenes (bacterias) son la causa de la foliculitis.

La foliculitis suele producirse en lugares en los que los folículos pilosos están dañados por la fricción o el afeitado, o donde hay una obstrucción del folículo. La sudoración excesiva (hiperhidrosis) debida a la hiperactividad de las glándulas sudoríparas puede ser otra causa. A veces, el uso de una crema con esteroides en la cara puede desencadenar un brote de foliculitis. El lugar más comúnmente afectado es la zona de la barba de los hombres, aunque las mujeres con vello facial también pueden padecerla en esta zona. Otros lugares comunes para la foliculitis son los brazos, las piernas, las axilas y las nalgas.

¿Existen otras infecciones similares a la foliculitis?

Pueden producirse otras afecciones que afectan a los folículos pilosos. Los forúnculos y los carbuncos son los nombres médicos de lo que se llama un forúnculo. Ambos son infecciones de la piel causadas por gérmenes (bacterias), normalmente S. aureus. Un forúnculo es una infección cutánea que afecta al folículo piloso y a la piel circundante. Los grupos de forúnculos pueden unirse bajo la superficie de la piel, formando un ántrax. Un forúnculo significa que la infección se ha extendido más profundamente en la piel y es más probable que se produzcan cicatrices. Los ántrax y los forúnculos suelen ser mucho más grandes y dolorosos que las pequeñas pústulas de la foliculitis. Es posible que haya que cortarlos (hacer una incisión) y drenarlos (abrirlos) para que salga el pus.

A veces el acné también puede tener un aspecto similar al de la foliculitis. La principal diferencia es que en el acné, los folículos pilosos se obstruyen con aceites (de las glándulas de la piel) y células cutáneas muertas. También puede haber un crecimiento excesivo de ciertas bacterias que pueden vivir en los folículos pilosos.

¿Cuál es el tratamiento de la foliculitis?

Sea cual sea el lugar donde se produzca la foliculitis, el principio de tratamiento es en líneas generales el mismo. Las medidas generales consisten en evitar las cosas que agravan la afección. Es importante afeitarse en la dirección del crecimiento del vello. A veces conviene dejar de afeitarse durante unos días, para dejar que la foliculitis se asiente por sí misma. La ropa ajustada sobre la zona afectada, sobre todo si te hace sudar, tampoco ayuda. Mantenerte fresco y mantener la foliculitis expuesta al aire fresco también te ayudará. Si tiene foliculitis, no debe compartir toallas, franelas ni cuchillas de afeitar.

Casos leves

La mayoría de los casos de foliculitis son leves y no necesitan ningún tratamiento. A menudo desaparece sin ningún tratamiento en 7-10 días. Puede ser útil utilizar una crema hidratante (emoliente) que contenga un agente antibacteriano, por ejemplo, la crema o loción Dermol® o Emulsiderm®. Esto mejorará el estado de la piel y la calmará. Puede ayudar a que la foliculitis desaparezca más rápidamente y reducir el riesgo de que empeore. Puede utilizar uno de estos emolientes como sustituto del jabón hasta que la foliculitis haya desaparecido. Existen preparados específicos para el baño o la ducha; por ejemplo, Dermol® 200 Emoliente de Ducha, Dermol 600® Emoliente de Baño y Oilatum® Plus aditivo de baño.

Si las medidas sencillas tomadas durante unos días no permiten que la foliculitis mejore, probablemente deba acudir a su médico de cabecera para que le aconseje y le dé un tratamiento adicional.

Foliculitis localizada

Para las zonas localizadas de foliculitis, puede ser útil una crema antibiótica. El ácido fusídico es una crema antibiótica adecuada que puede aplicarse de 3 a 4 veces al día en las zonas afectadas.

Casos más graves

Si la foliculitis es más grave o está más extendida, puede ser necesario un tratamiento con comprimidos antibióticos.

Foliculitis recurrente o de larga duración (crónica)

La foliculitis recurrente se produce cuando la infección vuelve a aparecer, aunque desaparece con el tratamiento. Los intervalos entre los episodios pueden acortarse y, finalmente, el resultado es una foliculitis crónica. En estos casos, su médico de cabecera puede tomar una muestra (hisopo) de la piel donde está la foliculitis. Este hisopo puede mostrar qué gérmenes (bacterias) son los responsables de la infección. Si el hisopo confirma la presencia de S. aureus, es una buena idea tomar más hisopos, generalmente de la nariz, para ver si usted es portador de este germen (bacteria).

Si usted es portador de estafilococos en la nariz y padece foliculitis recurrente (o si tiene foliculitis crónica), es probable que ésta sea la razón de la misma. El tratamiento consiste en destruir (erradicar) los estafilococos y prevenir nuevas foliculitis. Por lo general, esto implica tres formas de tratamiento que se utilizan al mismo tiempo. En primer lugar, un ciclo de comprimidos antibióticos. En segundo lugar, un tratamiento con una crema nasal antibiótica. Dado que los estafilococos también pueden estar en otras partes del cuerpo, no sólo en el lugar donde se encuentra la foliculitis, también es aconsejable utilizar un lavado de piel antiséptico o un gel de ducha. Son adecuados los productos que contienen clorhexidina (por ejemplo, Hibiscrub® solución al 4% o Hydrex® exfoliante quirúrgico al 4%) o Ster-Zac Bath Concentrate®). También debe lavar la ropa, la ropa de cama y las toallas en caliente. Esto evitará que se reinfecte y también reducirá el riesgo de transmitir la infección a otras personas. Por último, tendrá que repetir los hisopos para confirmar que está libre de la bacteria: tres hisopos limpios en un periodo de tres semanas confirmarán que la infección estafilocócica ha sido erradicada.

¿Cómo se puede prevenir la foliculitis?

Mantener la piel limpia, seca y sin abrasiones o irritaciones puede ayudar a prevenir la foliculitis. Algunas personas son más propensas a las infecciones, como las personas con diabetes. Si tienes un problema médico que te hace más propenso a las infecciones, estas precauciones pueden ser más importantes. Por lo general, no se recomienda utilizar lavados antisépticos de forma rutinaria, ya que pueden hacer que la piel se resienta y se reseque. Mantener la piel hidratada puede ayudar a protegerla de los daños. Tenga cuidado al afeitarse (especialmente si se afeita en húmedo), utilizando un gel, espuma o jabón de afeitar para lubricar las cuchillas a través de la piel y así evitar cortes y rasguños.

La mayoría de los casos de foliculitis no son contagiosos, pero si usted ha sido identificado como portador del germen (bacteria) S. aureus, esta infección puede transferirse ocasionalmente a otras personas. Este riesgo puede minimizarse con las medidas de higiene habituales y lavando la ropa, las sábanas y las toallas en caliente. No comparta las maquinillas de afeitar. También debe evitar compartir bañeras de hidromasaje y jacuzzis® hasta que se haya tratado la infección.