¡Santos anacronismos, Batman!
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Jason Peter Garrick es un estudiante universitario anterior a 1940 (posteriormente reconvertido a 1938) que accidentalmente inhala vapores de agua dura después de quedarse dormido en su laboratorio donde había estado trabajando (las historias posteriores cambiarían esto por vapores de agua pesada). Como resultado, descubre que puede correr a velocidades sobrehumanas
The Flash ha tenido su historia de origen contada de forma diferente varias veces a lo largo de sus muchos años de publicación, con variaciones significativas en la continuidad.
Historia
Jay Garrick
Jason Peter Garrick es un estudiante universitario anterior a 1940 (más tarde reconvertido a 1938) que accidentalmente inhala vapores de agua dura tras quedarse dormido en su laboratorio donde había estado trabajando (las historias posteriores cambiarían esto por vapores de agua pesada). Como resultado, descubre que puede correr a una velocidad sobrehumana y tiene reflejos igualmente rápidos (los retconos implican que la inhalación simplemente activó un metagénero latente). Tras una breve carrera como estrella del fútbol universitario, se pone una camiseta roja con un rayo y un estilizado casco metálico con alas (basado en imágenes del dios romano Mercurio) y comienza a luchar contra el crimen como Flash. El casco pertenecía al padre de Jay, Joseph, que luchó durante la Primera Guerra Mundial. Se le ha visto utilizar el casco como arma/tipo de escudo, como se vio en Infinite Crisis. También lo ha utilizado para emitir luz a Eclipso.
Su primer caso implica la lucha contra los Cuatro Sin Culpa, un grupo de chantajistas. En las primeras historias, parece ser ampliamente conocido que Garrick era Flash. Las historias posteriores mostrarían que tenía su identidad en secreto, y que era capaz de mantenerla sin el uso de una máscara mediante la «vibración» constante de sus rasgos, lo que hace que sea difícil reconocerlo o fotografiarlo claramente. La eficacia de esto es discutible, ya que más tarde culpó a su falta de máscara de que Joan (su novia) dedujera su verdadera identidad.
Barry Allen
Barry Allen es un científico de la policía (su título de trabajo fue cambiado a científico forense en el one-shot The Flash: Iron Heights) con una reputación de ser muy lento, deliberado y frecuentemente tardío, lo que frustra a su prometida, Iris West. Una noche, mientras se prepara para salir del trabajo, un rayo hace añicos una caja de productos químicos y los derrama sobre Allen. Como resultado, Allen descubre que puede correr extremadamente rápido y que tiene unos reflejos que coinciden.
La primera aparición del Flash de la Edad de Plata.
Se pone unas mallas rojas con un rayo, se autodenomina Flash, (por el héroe de los cómics de su infancia, Jay Garrick), y se convierte en el luchador contra el crimen disfrazado de Central City. El profesor de la Universidad de Central City, Ira West (padre adoptivo de Iris), diseñó el traje de Allen (que recuerda al Capitán Marvel de Fawcett) y el anillo que lo almacena mientras Allen está en su identidad civil. El anillo puede expulsar la ropa comprimida cuando Allen la necesita y volver a aspirarla con la ayuda de un gas especial que encoge el traje. Además, Allen inventó la cinta de correr cósmica, un dispositivo que permitía viajar en el tiempo con precisión y que fue utilizado en muchas historias. Allen era tan querido que casi todos los velocistas que vienen después de él son constantemente comparados con él. Batman dijo en una ocasión «Barry es el tipo de hombre en el que yo habría esperado convertirme si mis padres no hubieran sido asesinados».
Después de su acto de muerte en Crisis en Tierras Infinitas, según Secret Origins Annual #2 (1988), Barry Allen se convierte en un rayo, retrocede en el tiempo, convirtiéndose en el rayo que cayó en su laboratorio, salpicando a su yo del pasado con productos químicos y transformándolo en Flash.
En la miniserie The Flash: Rebirth, se revela que la madre de Flash fue asesinada cuando él era un niño, y su padre fue arrestado por el crimen (esto es claramente contrario a las historias originales, pre-Crisis de Barry Allen, en las que ambos padres aparecen vivos). Flash describe esto como «el único caso abierto que dejé atrás».
Poco después se revela que, durante un encuentro con el recién regresado Profesor Zoom, éste reveló que todo lo horrible que le ocurrió a la vida de Barry, incluyendo el asesinato de su madre, fue causado por Zoom.
Más tarde, Barry persigue a Zoom, y se le une Wally, quien le dice a Barry que empuje todo lo que pueda para romper la barrera del tiempo. Al hacerlo, alcanzan a Thawne, convirtiéndose en el rayo que convierte a Barry en Flash, ya que son capaces de impedir que Zoom mate a Iris.
Wally West
Wally West fue introducido en The Flash #110 (1959). El personaje era el sobrino de la novia y posterior esposa del personaje de Flash existente, Iris West. Durante una visita al laboratorio de la policía de Central City, donde trabajaba Barry Allen, se repitió el extraño accidente que dio a Allen sus poderes, bañando a West en productos químicos cargados de electricidad. Ahora que poseía los mismos poderes que Flash, West se puso una copia de menor tamaño del traje de Flash de Barry Allen y se convirtió en el joven luchador contra el crimen Kid Flash.
Este traje fue modificado más tarde (en The Flash (vol. 1) #135 (1963)) a uno que le hiciera más distintivo visualmente. El rojo original fue sustituido por un traje principalmente amarillo con polainas, guantes y orejeras rojas.
Además de sus apariciones dentro del título de Flash, el personaje fue utilizado como miembro de los recién creados Teen Titans. Tiempo después, Wally contrajo una misteriosa enfermedad: cuanto más utilizaba sus poderes de velocidad, más rápido moría su cuerpo. Posteriormente, Wally se retiró de su papel de héroe.
Durante la Crisis en Tierras Infinitas, Barry dio su vida para salvar la Tierra. Inicialmente sin saberlo, Wally fue convencido por Jay Garrick para que ayudara a los héroes contra las fuerzas del Antimonitor. Durante la batalla final con el Antimonitor, Wally fue alcanzado por una explosión de energía antimateria, que hizo que su enfermedad remitiera. Tras el conflicto, Wally adoptó el traje y la identidad de su mentor caído.
La decisión del personal editorial de DC Comics de cambiar radicalmente su universo de ficción supuso una serie de cambios en el statu quo del personaje. Wally West se convirtió en un nuevo Flash menos poderoso que su predecesor. Por ejemplo, en lugar de poder alcanzar la velocidad de la luz, sólo podía correr más rápido que la del sonido (Crisis en Tierras Infinitas, número 12, 1985). Además, el personaje tenía que ingerir grandes cantidades de comida para mantener su metabolismo.
Estos cambios tuvieron un rápido seguimiento y en 1987 se publicó un nuevo cómic de Flash, escrito inicialmente por Mike Baron. Estas historias se centraban no sólo en las hazañas superheroicas de Flash, sino en el estado de la riqueza de Wally. West ganó la lotería, compró una gran mansión y se convirtió en una especie de playboy. Las finanzas y la suerte del personaje continuaron con altibajos hasta el número 62 de Flash (vol. 2), cuando sus costumbres de playboy terminaron y su fortuna se estabilizó.