FiscalNotes

Hay una idea errónea del público de que la lotería iba a resolver todos los problemas de financiación de la educación pública. Eso es algo que la Lotería de Texas y nuestra Legislatura han estado tratando desde el inicio de la lotería.

El dinero que genera la lotería no es una cantidad pequeña, con 1.200 millones de dólares el último año fiscal. Pero eso es obviamente sólo una fracción del presupuesto total de educación del estado. La lotería nunca fue concebida para financiar completamente la educación, a pesar del problema de percepción con el que seguimos lidiando; nunca fue concebida para ser una panacea. Lo que se pretendía era añadir nuevos e importantes ingresos a las arcas del Estado. Y lo ha hecho excesivamente bien.

Ventas millonarias en todo el país

Las loterías estatales de Estados Unidos vendieron casi 63.000 millones de dólares en billetes de lotería en 2013.

* El total de ingresos del gobierno incluye algunos ingresos de los terminales de video lotería, así como los juegos de lotería convencionales.
** Excluye la lotería de Wyoming, que comenzó a vender en agosto de 2014.
*** Incluye datos de Keno para Nueva York, California, Massachusetts, Georgia, Maryland y Ohio.
Fuente: LaFleur’s 2014 World Lottery Almanac

FN: A lo largo de la historia de la lotería, habéis introducido juegos nuevos y diferentes. Es eso para mantener el interés del público? ¿Qué importancia tiene la variedad?

Dolor: Es muy importante. Debemos seguir innovando y encontrando nuevas oportunidades de juego para mantener o aumentar nuestros niveles de ingresos, y no estamos solos en ese reto, todas las loterías se enfrentan al mismo problema.

Empezamos en 1992 con billetes de un dólar para rascar y el juego de sorteo Lotto Texas, y esa era toda nuestra cartera de productos. Todavía tenemos juegos de rasca y gana de un dólar, y tienen mucho éxito, sobre todo como juegos de introducción para los nuevos jugadores que sólo quieren ver si les gusta jugar a la lotería. Pero con el tiempo hemos añadido billetes de rasca y gana de 2, 3, 5, 10, 20 y 50 dólares.

Con estos boletos de mayor precio vienen mayores porcentajes de pago de premios y mayores premios máximos. Estos factores resuenan muy bien con nuestros jugadores. La Lotería de Texas ha sido un líder de la industria en estos juegos y casi todas las loterías estatales han seguido su ejemplo. Tener una variedad de precios y estilos de juego, «algo para todos», si se quiere, contribuye a nuestros resultados de ingresos.

FN: Y luego están los juegos basados en números. También los habéis ampliado.

Grief: Correcto. Desde que se introdujo el Lotto Texas, nuestro primer juego de sorteo, hemos añadido el Pick 3, el Daily 4, el Cash 5, el Texas Two-Step y el All or Nothing.

Y nos hemos unido a los dos juegos de bote multiestatales, el Mega Millions y el Powerball, que han ayudado a aumentar nuestros ingresos a la educación. Nos unimos al juego Mega Millions en 2005 y al Powerball en 2010. Ahora todos los estados de la lotería ofrecen ambos.

Este fue un acontecimiento importante para la industria de la lotería. Los dos juegos compitieron ferozmente durante varios años, pero vimos un tremendo aumento de las ventas cuando los dos juegos empezaron a venderse de forma cruzada: teníamos una base de población mucho mayor y se duplicó la cantidad de sorteos cada semana. Los jugadores suelen buscar entre los dos juegos el mayor bote. Eso es lo que nos ayudó a alcanzar nuestro bote récord de todos los tiempos de 656 millones de dólares para el juego Mega Millions en marzo de 2012.

FN: La Lotería de Texas es conocida por haber subcontratado la mayoría de sus funciones a proveedores privados, mucho más que en muchos otros estados. ¿Sigue siendo Texas inusual en ese sentido?

Dolor: En este momento, las loterías de Indiana, Illinois y Nueva Jersey están en las noticias por movimientos «innovadores» hacia la «privatización». En realidad, lo que están haciendo estos estados está muy cerca de adoptar el modelo de Texas.

Nuestra legislación original sólo permitía un número muy limitado de empleados. Por necesidad, subcontratamos más aspectos de la lotería de los que ningún estado había hecho antes, incluido el personal de ventas sobre el terreno, que es la gran diferencia entre nosotros y la mayoría de las demás loterías estatales.

Tenemos a International Game Technology (IGT) como nuestro operador de lotería, así como un proveedor de publicidad, tres impresoras de billetes instantáneos y una empresa de auditoría externa. Hemos externalizado nuestra infraestructura de telecomunicaciones, el almacenamiento y la distribución de boletos instantáneos, las ventas y el marketing, todos los vehículos y las instalaciones necesarias: IGT se encarga de todo eso por nosotros.

Este es un contrato importante que se licitó por tercera vez en 2010. Tuvimos ofertas de los tres proveedores del mundo capaces de proporcionar los bienes y servicios necesarios, e IGT, una vez más, proporcionó no sólo el mejor precio, sino también la propuesta técnica más valorada.

Nuestro contrato con IGT prevé que reciban el 2,2099 por ciento de las ventas. Se trata de una reducción respecto al contrato anterior, también con IGT, que era del 2,6999 por ciento.

Nuestra agencia se enorgullece de ser transparente. Para ello, nuestra página web contiene una voluminosa cantidad de información, incluyendo todos los documentos relacionados con nuestro contrato con IGT. Intentamos colocar en nuestra web todo lo que sea de interés público. Hemos aprendido que tenemos que ser nuestro negocio.

FN: ¿Y el modelo de subcontratación sigue funcionando?

Grief: Sí, lo está haciendo. El modelo de Texas nos proporciona algunas ventajas significativas sobre una lotería tradicional operada por el estado.

Mitiga el riesgo de interrupción del flujo de ingresos, debido a las redundancias técnicas y de recursos disponibles en el contrato. También nos da más flexibilidad para responder rápidamente a las demandas del mercado y de los clientes, y nos permite obviar la necesidad de realizar intensas inversiones de capital en todo el personal, las instalaciones, los equipos, las redes de comunicación y otros recursos necesarios para operar una empresa de 4.400 millones de dólares.

Y permite a IGT ofrecer incentivos financieros a su personal para que nos ayude a alcanzar nuestros objetivos de ingresos. La relación contractual nos proporciona acceso en tiempo real a las mejores prácticas de la industria en todo el mundo, y nos da acceso a una amplia gama de servicios, información, tecnología y conjuntos de habilidades.

Para la impresión de nuestros juegos de rascar, utilizamos los tres proveedores del mundo capaces de proporcionarnos este servicio. Nuestro presupuesto anual de impresión de boletos instantáneos es de unos 26 millones de dólares. Una vez al año, evaluamos sus servicios, ventas, seguridad, visión de marketing y cualquier otro factor relevante, y determinamos qué parte de nuestra cartera de juegos de rasca y gana se adjudicará a cada impresor de billetes.

Es una estrategia que nos ha funcionado muy bien. Nuestros proveedores de billetes instantáneos no pueden dormirse en los laureles y compiten constantemente por nuestro negocio. Un estado más pequeño tendría dificultades con esta estrategia, pero nosotros producimos de 75 a 100 nuevos juegos de rasca y gana al año, por lo que es una herramienta muy eficaz para nosotros.

FN: ¿Qué es lo próximo para la Lotería de Texas? ¿Qué tipo de novedades pueden esperar los jugadores?

Grief: Siempre nos movemos con cautela al considerar nuevos juegos. Todos nuestros juegos pasan por una rigurosa revisión de legalidad y adecuación antes de ser presentados a nuestra comisión para su consideración. Recibimos los comentarios del público y nos aseguramos de que nuestros comités de supervisión legislativa también estén al tanto de los nuevos juegos.

Entendemos y respetamos las posiciones declaradas de nuestro gobernador y la Legislatura – que no hay deseo de ampliar la huella de los juegos de azar en Texas. Hemos recibido ese mensaje alto y claro, y siempre miramos a la Legislatura para las decisiones políticas importantes.

FN: Y por supuesto, la lotería tiene su parte de opositores. ¿Qué diría usted a la persistente crítica de que las loterías son un «impuesto a los pobres», que demasiadas de sus ventas provienen de personas en el extremo inferior de la escala económica?

Grief: Según la ley estatal, cada dos años se debe realizar un estudio demográfico independiente de una muestra de tejanos y sus hábitos de compra de lotería. Dicho esto, hace varios años nuestra comisión decidió que el estudio se realizara cada año. La Universidad de Houston ha realizado el estudio en los últimos años.

Este tipo de información demográfica es compleja. Sin embargo, creo que el estudio contiene algunas pruebas que refutan la noción de que las loterías se aprovechan de los pobres o de los que no tienen educación. Pero el estudio demográfico se realiza de forma independiente, y los lectores pueden sacar sus propias conclusiones de los resultados.

Además, la ley estatal deja muy claro que la lotería no puede influir indebidamente en nadie para que juegue. Nos tomamos ese cargo en serio y, a través de nuestra agencia de publicidad, tenemos mucho cuidado para asegurar que nuestra publicidad no se dirige a ningún grupo demográfico en particular.

FN: Lo que nos lleva al comité interino de 2013, y su cargo para considerar el impacto de la eliminación de la lotería.

Grief: Nuestro proceso de Sunset en la sesión legislativa de 2013 fue cualquier cosa menos suave. La Comisión Consultiva Sunset ha escrito que nuestra agencia «camina en la cuerda floja» para equilibrar nuestra misión con las actitudes del estado hacia el juego. Estamos encargados de operar la lotería como un negocio para generar ingresos para el estado, pero somos y debemos ser respetuosos con los que se oponen a la lotería en particular o al juego en general.

La agencia superó su examen de extinción con altas calificaciones, pero, cuando nuestro proyecto de ley de extinción llegó al pleno de la Cámara en 2013, fue inicialmente votado en contra, lo que en su cara habría cerrado la lotería a partir de septiembre de 2014. Pero a las pocas horas, la Cámara volvió a reunirse y la votó, continuando la agencia durante 12 años más.

Pero se añadió un texto a nuestro proyecto de ley de extinción que requería que se nombrara un comité de revisión legislativa durante el período intermedio, para estudiar, entre otras cosas, la eliminación gradual de la lotería – y eso incluiría la búsqueda de fuentes alternativas de ingresos. Nuestra agencia sirvió de recurso para el comité cuando éste emprendió esta tarea. Ese comité de revisión completó su trabajo y presentó su informe el 1 de diciembre de 2014.

El comité recomendó que la Legislatura continuara con la Lotería de Texas y la Comisión de la Lotería de Texas. Su informe también afirmaba que la pérdida de fondos estatales para la educación y otros programas valiosos, y la pérdida para las empresas de Texas, serían gravemente perjudiciales para el estado si se suprimiera la lotería.

Aunque estamos satisfechos con el informe, somos conscientes de que la lotería siempre será objeto de un gran escrutinio, dado el tipo de negocio al que nos dedicamos. Nuestra agencia se enorgullece de ser abierta y transparente, y seguiremos adoptando ese enfoque a lo largo de esta sesión legislativa y más allá. FN