«religión: 1 a (1). el servicio y el culto a Dios o a lo sobrenatural (2): el compromiso o la devoción a la fe o la observancia religiosa b: el estado de un religioso 2: un conjunto personal o un sistema institucionalizado de actitudes, creencias y prácticas religiosas. 3 arcaico: conformidad escrupulosa: CONCIENCIA 4: una causa, principio o sistema de creencias que se mantiene con ardor o fe». -Webster’s Seventh New Collegiate Dictionary (1967) «La religión es un sistema de comunicación constituido por seres sobrenaturales y relacionado con patrones específicos de comportamiento.» -H. H. Penner «La religión es la implicación del hombre en el significado de su existencia, y la profundidad de la implicación de uno es la profundidad de su religión.» -James L. Christian «La religión es el sentido de lo sagrado». -Sir Julian Huxley «La religión es la preocupación última del hombre por lo último». -Paul Tillich «La religión es la preocupación total del ser humano por el mundo del Hombre». -Arnold Toynbee
La religión puede destilarse como cualquier sistema de creencias que se apoya explícitamente en la fe, pero si se preguntara a diez teólogos qué es la «religión», se obtendrían 12 respuestas diferentes. Esto se debe a que la religión es un tema complejo y «religión» es sólo una palabra. Como todas las palabras, puede significar cualquier cosa que queramos que signifique, pero en una discusión, es importante que entendamos cómo se usa la palabra.
Hay un problema con muchas de las definiciones comunes de religión. Si tiene que ver con cómo nos relacionamos con Dios, entonces el budismo, el confucianismo y el chamanismo central quedan fuera porque tienen poco que decir sobre Dios. Muchos cristianos afirman que, puesto que la religión es un sistema formalizado de conocimiento, el cristianismo no es una religión ya que es una relación con Cristo. Eso contradice al autor bíblico Santiago ya que sostuvo que el cristianismo es «una religión pura y sin mácula ante Dios». La palabra griega que utilizó fue threkeia o «observancia ceremonial, culto, religión».
Mientras que los conceptos «sagrado» y «fe» son bastante básicos para la religión occidental, no lo son en Oriente, por lo que las definiciones que implican esas ideas no servirán. Además, definiciones como las de Tillich y Toynbee abarcan demasiado para los fines de este libro. Se podría decir que la filosofía es el estudio de la preocupación del hombre por lo último y la definición de Toynbee podría incluir la fontanería y el bádmiton, ninguno de los cuales aparecerá en esta obra.
En los primeros tiempos de la filosofía se sostenía que una palabra tenía un significado esencial, una definición que captaba la esencia de todos los usos de la palabra. Esto es, quizás, algo ingenuo. Muy pocas palabras tienen un solo significado y la mayoría tienen varios que tienen muy poco que ver entre sí. Por ejemplo, un sombrero puede ser algo que se lleva en la cabeza o puede ser un símbolo utilizado en estadística o puede ser un tambor. El filósofo alemán Wittgenstein adoptó otra postura. Los distintos usos de una palabra no tienen un significado esencial, sino que tienen más bien un parecido de familia. Por lo general, es difícil determinar por qué los miembros de una familia se parecen, pero normalmente no se trata de un rasgo concreto, sino de un conjunto de rasgos que pueden o no estar todos presentes en el mismo individuo, pero que en cualquier miembro de la familia están presentes en una cantidad suficiente para conservar el parecido. Vamos a trabajar con conceptos de la familia de la religión.
Me saltaré todas estas trivialidades semánticas utilizando la siguiente definición de religión: «el estudio y/o la práctica de lo que se considera generalmente como religión – personal u organizada». Eso incluirá el cristianismo, el budismo, el chamanismo y las conversaciones de la tía Polly con su querido y difunto tío Fred. Incluirá la magia y la brujería, los ermitaños y los sabios.
Y, plenamente consciente de la intención etimológica del término «teología» (Los significados de las palabras suelen cambiar de sus significados originales con el tiempo), tomaré la palabra para significar, simplemente, «el estudio de las religiones».
Hay algunas otras palabras que serán importantes aquí. Una «doctrina» es la formalización de un sistema de creencias religiosas.
Un «dogma» es una doctrina que se considera universal dentro de una religión.
Un «credo» es un conjunto de creencias (la palabra significa «yo creo») que son fundamentales para una religión, creencias que distinguen a los miembros de un grupo religioso de otras personas.
También deberíamos entender el significado de «filosofía». Puede significar un enfoque general de la vida como en «¿cuál es tu filosofía de vida?». Yo tengo en mente algo un poco más formal. La filosofía, como actividad intelectual, suele referirse a consideraciones que se alejan de la realidad. La ciencia, por ejemplo, es la investigación del mundo físico o el conocimiento que se obtiene de él. La filosofía de la ciencia, por otro lado, implica cómo la gente se acerca a la ciencia – cómo pensamos sobre el mundo físico, cómo podemos confiar en tal conocimiento, y cómo deberíamos (éticamente) acercarnos y usar tal conocimiento.
Entonces, la filosofía o la religión se ocupa no de la información sobre Dios o los diversos sistemas religiosos de creencias, sino de por qué debemos preocuparnos por esas cosas, si podemos conocerlas y cómo, y cómo piensa la gente sobre ellas. Aquí habrá una pequeña mezcla de cosas que no son exactamente filosofía, pero que están algo relacionadas. Por ejemplo, escribiré algo sobre la psicología de la religión. También consideraremos la relación de la religión con otras disciplinas como la ciencia, la política y el arte.