Los engordadores y los alimentadores son personas que disfrutan de la fantasía o la realidad de engordar ellos mismos. Los animadores y alimentadores disfrutan de la fantasía de ayudar a otra persona a ganar peso. Gainer» y «encourager» son etiquetas comunes entre los hombres gay, mientras que tanto los hombres y mujeres heterosexuales como las mujeres lesbianas a menudo se identifican como feeders y feedees. Algunos prefieren el término «feedismo» en lugar de feederismo, ya que sugiere una relación más igualitaria entre el alimentador y el alimentado.
Aunque ganar y alimentar a menudo se consideran fetiches, muchos dentro de las comunidades de gainer y feederismo informan de que los ven más como un estilo de vida, identidad u orientación sexual.
El feederismo es retratado por los medios de comunicación como un tabú o un interés de nicho. Las representaciones negativas de los medios de comunicación incluyen, por ejemplo, a Feed, que es un ejemplo de feederismo no consensuado. La investigación ha demostrado que la inmensa mayoría de las relaciones de feederismo son totalmente consensuadas y la inmovilidad se mantiene principalmente como una fantasía para los participantes.
La comunidad gay gainer surgió del movimiento Girth & Mirth en los años 70. En 1988 ya existían boletines específicos para gainers y en 1992 se celebró el primer evento gainer, llamado EncourageCon, en New Hope, Pennsylvania. En 1996, se lanzó GainRWeb, el primer sitio web dedicado a los hombres homosexuales en el aumento de peso.