Los falsos despertares ocurren cuando alguien cree que se ha despertado, sólo para darse cuenta más tarde de que todavía está en un sueño. Estas experiencias se han denominado a veces «estado híbrido», una mezcla entre el sueño y la vigilia. Los sueños lúcidos y la parálisis del sueño también se denominan estados híbridos. En los sueños lúcidos, aunque permaneces dormido, te das cuenta de que estás soñando y tienes una conciencia bastante parecida a la de la vigilia (ver mi post anterior sobre los sueños lúcidos). En la parálisis del sueño, aunque tu mente se despierta del sueño, tu cuerpo permanece paralizado y dormido durante uno o dos minutos (ver mi post anterior sobre la parálisis del sueño).
Los falsos despertares son entonces de forma similar una mezcla entre el sueño y la vigilia. Te despiertas, te levantas de la cama y sigues tu rutina normal, y de repente te das cuenta de que estás soñando y vuelves a despertarte (al mundo real o a otro falso despertar). A veces, la experiencia tiene una atmósfera premonitoria, ya que el soñador sospecha que algo está mal, o que algo no está bien. Tienen la inquietante sensación de que no se trata de una vida normal de vigilia.
En un estudio reciente, los participantes respondieron a un cuestionario sobre experiencias de sueños lúcidos y falsos despertares, que se definen como «experiencias relacionadas con el sueño en las que los sujetos creen erróneamente que se han despertado, sólo para descubrir posteriormente que el aparente despertar formaba parte de un sueño».
La encuesta preguntaba con qué frecuencia los participantes experimentaban falsos despertares y sueños lúcidos. Respondieron 90 participantes (75 varones, con un rango de edad de 14 a 75 años) que habían experimentado tanto falsos despertares como sueños lúcidos, y hubo una correlación positiva entre los dos tipos de experiencia, aunque la frecuencia de los sueños lúcidos fue mayor que la de los falsos despertares. Treinta y siete sujetos (41%) experimentaban falsos despertares al menos una vez al mes.
La encuesta preguntaba entonces cómo empezaban y terminaban los falsos despertares, para ver si los falsos despertares iban a menudo precedidos o seguidos de otros estados híbridos como la lucidez o la parálisis del sueño. Además, la encuesta preguntaba: «Durante los falsos despertares, ¿intenta determinar si está despierto de alguna manera?» y «¿Suele notar alguna anomalía o situación extraña durante los falsos despertares?»
Cincuenta y seis sujetos (62%) informaron de que habían notado anomalías o situaciones extrañas durante los falsos despertares – por ejemplo, detalles fuera de lugar o dispositivos que no funcionaban correctamente (por ejemplo, interruptores de luz o relojes digitales).
«Normalmente (mis Falsos Despertares) comienzan cuando me despierto en la cama. Me levanto y voy a ver a mis hijos para ver si están durmiendo. Puedo ir a la sala de estar o volver al dormitorio… luego vuelvo a dormir y cuando me despierto de verdad me doy cuenta de que algunas cosas estaban fuera de lugar y que he tenido otro falso despertar»
Sesenta y ocho sujetos (76%) comprobaron activamente el sueño para confirmar si estaban despiertos o dormidos, y 45 afirmaron que utilizaban los falsos despertares como puente hacia la lucidez:
«…una buena forma de inducir sueños lúcidos, ya que a menudo realizo comprobaciones de la realidad durante el falso despertar.s»
«… me tapo la nariz y respiro a través de ella (puedes hacerlo si estás soñando).»
«…encender algo; si es un sueño suele venir con un fallo mecánico.»
La relación entre los falsos despertares y la lucidez parece ir más allá, en el sentido de que algunos elementos de control del sueño pueden caracterizar los falsos despertares. Cuando están lúcidos, los soñadores pueden ejercer diversos grados de control sobre su sueño, concretamente dos tipos: «Un tipo implica la manipulación mágica del entorno del sueño o de los personajes del sueño que no son el actor del sueño …. El otro … es el autocontrol, ejercido sobre las propias acciones y reacciones a los eventos que ocurren en el sueño lúcido». Los falsos despertares parecen caracterizarse por un cierto nivel de autocontrol, pero con menos manipulación mágica que los sueños lúcidos.
En general, el estudio proporciona nueva información sobre los falsos despertares, que son experiencias de estado híbrido relativamente poco estudiadas. Los falsos despertares parecen ocurrir con bastante frecuencia en los soñadores lúcidos, y pueden ocurrir al final de un sueño lúcido o pueden, a través de la comprobación de la realidad, conducir a los sueños lúcidos.