En febrero de 2012, cuando Alex Wellerstein creó y lanzó el original NUKEMAP -una intuitiva aplicación de mapas en línea que da a los individuos el poder de visualizar y entender el impacto de un ataque nuclear en su ciudad natal (o en cualquier otro lugar)- no tenía idea de lo popular que se volvería. Desde entonces, su sitio web ha recibido la atención de los medios de comunicación de todo el mundo y más de 3 millones de visitantes únicos, con usuarios que han «detonado» más de 17 millones de armas nucleares en diversos lugares del mundo.
Pero NUKEMAP -que es un «mashup» de Google Maps con ecuaciones de escala para los efectos de las armas nucleares- tiene limitaciones. Sólo muestra el tamaño máximo de la bola de fuego nuclear y el radio de los efectos de la explosión, y los cálculos de los efectos están muy simplificados. No tiene en cuenta la lluvia radioactiva y no puede distinguir entre una explosión en la superficie y una explosión en el aire. Y lo que es más importante, NUKEMAP es una interfaz bidimensional «plana», buena para mostrar los efectos de las armas grandes pero propensa a confundir a los usuarios sobre la potencia de las bombas más pequeñas.
NUKEMAP 3D, en desarrollo desde hace un año, resuelve estos problemas. Ofrece a los usuarios una serie de mejoras, como la animación en tiempo real de la bola de fuego y el hongo nuclear ascendente (derivada de los datos reales de las pruebas nucleares), cálculos mejores y más flexibles de los efectos de las armas, cartografía de la lluvia radiactiva y estimación de las víctimas (basada en la densidad de población). Y lo que es más importante, al utilizar Google Earth, NUKEMAP 3D ofrece a los usuarios una perspectiva asombrosamente realista e interactiva de lo que provocaría una detonación nuclear de cualquier tamaño, creando una herramienta excepcionalmente poderosa para que tanto el público en general como los expertos puedan poner en contexto las amenazas nucleares actuales y visualizar inmediatamente los efectos de un arma nuclear en una ciudad o lugar que conozcan bien. La información que antes sólo estaba al alcance de los funcionarios encargados de los objetivos nucleares y de los altos dirigentes gubernamentales es ahora accesible a todo el mundo.
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