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- Pregunta: Sé que debo lavarme las manos después de ir al baño, tocar pollo crudo, agarrar un pomo misteriosamente mojado o ensuciarme las manos de cualquier otra forma. Pero, ¿cuánto tiempo debo pasar en el lavabo?
- Empecemos con la gran noticia: en realidad no es necesario lavarse las manos eternamente.
- Ahora que hemos tocado el aspecto del tiempo, pasemos a lavarnos las manos correctamente.
- ¿Qué pasa con el desinfectante de manos?
Pregunta: Sé que debo lavarme las manos después de ir al baño, tocar pollo crudo, agarrar un pomo misteriosamente mojado o ensuciarme las manos de cualquier otra forma. Pero, ¿cuánto tiempo debo pasar en el lavabo?
Lavarse bien las manos es un elemento necesario para lograr una higiene excelente. Esta simple acción puede ayudarle a deshacerse de patógenos como los rinovirus (que pueden causar el resfriado común), la influenza (que puede causar la gripe) y los norovirus (que pueden causar enfermedades estomacales). Cuanto más tiempo permanezcan en tus manos, más probabilidades tendrás de ingerirlos accidentalmente y enfermar (o de transmitirlos a otras personas).
Si tú también necesitas un repaso sobre cuánto tiempo debes lavarte las manos, no te avergüences: probablemente hayan pasado años desde que tus padres o profesores te enseñaron a hacerlo. Para ponerte al día, hemos hablado con la doctora Rachael Lee, profesora adjunta de la división de enfermedades infecciosas de la Universidad de Alabama en Birmingham, y con la doctora Meghan A. May, profesora asociada de microbiología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva Inglaterra. Este es el asunto.
Empecemos con la gran noticia: en realidad no es necesario lavarse las manos eternamente.
«Recomiendo lo mismo que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades: Lávate las manos durante al menos 20 segundos», dice el Dr. Lee. Sin embargo, ten en cuenta que este es el tiempo que debes estar frotando tus manos enjabonadas. Aplicar el jabón, abrir y cerrar el grifo y otras actividades añadirán algunos segundos.
Suena bastante simple, pero probablemente no vas a sacar un temporizador en el baño. En su lugar, utilice este truco: Mientras te frotas las manos enjabonadas, canta dos veces «Happy Birthday» en tu cabeza para calcular el tiempo que deberías tardar.
Ahora que hemos tocado el aspecto del tiempo, pasemos a lavarnos las manos correctamente.
«Hay cinco pasos para lavarse las manos», dice el Dr. Lee, refiriéndose a las directrices de lavado de manos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. «Se ha demostrado que todos esos pasos reducen los gérmenes en la piel», dice.
Primero, abre el grifo, mójate bien las manos y luego cierra el grifo (¡viva la conservación del agua!). Un fuerte flujo de agua puede ayudar a desalojar algunos organismos gracias a la simple física, dice el Dr. May.
Dicho esto, el agua por sí sola no es suficiente para limpiar las manos. «He oído a algunas personas decir que sólo hay que enjuagarse las manos. Eso no es cierto», dice el Dr. May. En su lugar, considera que el agua sienta las bases para el jabón. «Mojar las manos facilita la formación de espuma», dice el Dr. Lee. (No hay que preocuparse por la temperatura del agua: no es necesario escaldar las manos para eliminar los gérmenes).
«El jabón es un desinfectante extraordinario», dice el Dr. May, pero sólo puede hacer su trabajo si se deja actuar el tiempo suficiente. «Frotar durante 20 segundos permite que el jabón penetre en las paredes celulares y destruya las bacterias y los virus», afirma el doctor Lee. La actividad física también ayuda a eliminar los organismos de las manos.
Para ello, debes restregarte enérgicamente, cubriendo las palmas, el dorso de las manos, los dedos (incluso entre ellos) y también debajo de las uñas. No es necesario que te esfuerces en utilizar un jabón antibacteriano, dice el Dr. Lee: «El jabón en sí mismo puede matar las bacterias». Los ingredientes que se añaden para conseguir esa etiqueta de «antibacteriano», como el triclosán, pueden promover la resistencia a los antibióticos, y los expertos también están preocupados por su posible impacto en la salud humana. En resumen, puedes usar simplemente jabón común.
Por último, aclara y seca bien tus manos. «Los gérmenes pueden transferirse más fácilmente hacia y desde las manos mojadas», dice el Dr. Lee. Aunque todavía no se sabe cuál es la mejor manera de hacerlo, las investigaciones apuntan a que el uso de una toalla limpia o el secado al aire son los mejores, según los CDC.
¿Qué pasa con el desinfectante de manos?
Malas noticias para los entusiastas del desinfectante de manos. «El lavado de manos y los desinfectantes de manos definitivamente no son intercambiables. Lavarse las manos es mucho más eficaz», dice el Dr. May. Los desinfectantes de manos no inactivan tantos gérmenes como la combinación de agua y jabón, según los CDC. Además, señala el Dr. May, frotarse las manos durante unos segundos hasta que el desinfectante de manos se seca palidece en comparación con frotarse las manos con agua y jabón durante los 20 segundos recomendados. Tenga a mano un desinfectante de manos con al menos un 60 por ciento de alcohol para casos de emergencia, pero por lo demás, el agua y el jabón ganarán siempre.
Ahora tiene todo lo que necesita para lavarse las manos correctamente, y potencialmente mantenerse sano en el proceso. «Como lavarse las manos es tan sencillo y común, no pensamos en lo importante que es para detener la propagación de enfermedades», dice el Dr. May. «Es realmente importante».
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