Estado del terreno de Vail abierto

Es grande, muy grande. Vail se extiende a lo largo de la amplia cara frontal de una cresta que va generalmente de este a oeste, con una extensión igualmente amplia de terreno en la parte trasera que consiste en siete «Back Bowls». Blue Sky Basin, al otro lado del valle de los Back Bowls, también ofrece más de 202 hectáreas de terreno adicional.

Cuándo ir

La temporada de Vail comienza el viernes antes de Acción de Gracias y se extiende hasta mediados de abril. Durante la temporada temprana (cualquier cosa antes de mediados de diciembre), sólo algunas partes de la montaña están abiertas a menos que haya habido una cantidad inusual de nieve temprana. La gran cantidad de nieve que se produce en la parte delantera de Vail significa que se puede contar con que la mayor parte esté abierta. Sin embargo, la zona de Golden Peak suele albergar campos de entrenamiento de carreras, por lo que algunas zonas, especialmente la pista de Golden Peak Race, pueden estar vedadas.

Los inviernos de Colorado pueden ser inconstantes y el tiempo puede cambiar en un santiamén, así que considere la posibilidad de esquiar en Vail en febrero y marzo. El mes de enero todavía se encuentra en la parte más fría del invierno de las zonas altas, mientras que febrero y marzo suelen ser los mejores meses para la nieve. Cuando llega abril, los días más largos y las temperaturas más cálidas empiezan a hacer mella en la nieve de Vail, convirtiéndola en un líquido viscoso y pegajoso por la tarde y en hielo por la mañana, después de que haya tenido la oportunidad de volver a congelarse. Vail empezará a cerrar zonas, normalmente empezando por las Back Bowls… ¡y querrás asegurarte de que tienes la oportunidad de esquiar en ellas!

Explorando la montaña

Los informes de preparación se proporcionan todos los días para ayudarte a decidir dónde encontrar tu aventura. Puedes recoger uno, o acceder a él online o a través de la app EPIC Mix desde tu smartphone.

Otra forma estupenda de averiguar dónde ir es hacer una excursión gratuita de dos horas por la montaña. Salen a las 10:30 de la mañana desde el mostrador de Game Creek cerca de la parte superior de la góndola Eagle Bahn (nº 19) y desde el mostrador de la escuela de esquí Mid Vail en la parte superior de la góndola One (nº 1). Empiezan a la hora y tendrás que firmar una exención de responsabilidad, así que es una buena idea llegar a uno de estos puntos antes de las 10:15 am.

Las excursiones a la cuenca del Cielo Azul se ofrecen a los intermedios de alto nivel todos los martes y viernes, con salida desde la cabaña de Henry, frente a la sede de la patrulla de esquí en la cima del Mountaintop Express (nº 4). Salen a las 11:00 h, pero hay que estar allí a las 10:45 h para firmar la autorización.

Para los esquiadores y jinetes mayores de corazón, hay una excursión semanal «60+Ski With Us» todos los lunes. Está abierto a los primeros 30 intermedios avanzados de 60 años o más que se apunten. Quedamos a las 9:15 en Gondy’s Pizza, en Eagle’s Nest. El tour dura todo el día con una parada en uno de los muchos restaurantes de la montaña de Vail.

Parques de terreno

Vail cuenta con tres parques de terreno. El de nivel de entrada con las características más pequeñas es Avanti Park, cerca de la parte inferior del remonte Avanti Express (#2). Bwana Park, entre Eagle Bahn (nº 19) y Born Free (nº 8) es el parque intermedio para los riders que están preparados para un poco más. El Golden Peak Terrain Park, que comienza en la estación intermedia del Riva Bahn Express (nº 6), es el gran momento. Tiene las mayores características de la montaña, incluyendo un superpipe. Es la sede del Burton US Open, así que ya sabes que no es para los débiles de corazón. La estación ha invertido activamente en la mejora de su sistema de remontes, sustituyendo diez remontes en los últimos 11 años. Dos de las mejoras más recientes son el Mountaintop Express Lift (nº 4) y, como novedad para 2017-18, el Northwoods Express Lift (nº 11). Este aumento de la capacidad ayuda a mitigar las multitudes y a reducir los tiempos de espera, especialmente en la zona de Mid-Vail. Los carteles de toda la estación publican los tiempos de espera de los remontes, y también puedes encontrarlos en la aplicación EPIC Mix. Los remontes abren a las 8:30 am y funcionan hasta las 3:30 pm o 4:00 pm, dependiendo de la parte de la montaña.

Cruzando entre áreas

Todo ese terreno hace que la estación parezca extenderse, y hay una abundancia de pistas que cruzan la estación, especialmente en la parte delantera. Desgraciadamente, algunas de ellas se aplanan, lo que puede ser especialmente frustrante para los snowboarders. Sin embargo, estas zonas están claramente marcadas en el mapa y, con un poco de planificación, se puede minimizar el tiempo en ellas o, al menos, averiguar dónde mantener la velocidad.

Cruzar a los Back Bowls es fácil, ya que los remontes llevan a los esquiadores y riders a la cima de la cresta en tres puntos diferentes. A dos de ellos, Wildwood y el que está cerca de Henry’s Hut, se puede acceder con sólo dos remontes desde la base de la estación. Para llegar hasta Blue Sky Basin, hay que trabajar hasta la parte inferior de Tea Cup Bowl o China Bowl para llegar a la parte inferior de Skyline Express Lift.

Dónde esquiar – Lo mejor para los principiantes

Vail tiene dos áreas principales para principiantes, una en la base de Golden Peak alrededor del Gopher Hill Lift (#12) y otra junto a Eagle’s Nest por encima de la zona de Lionshead, en un área agrupada alrededor del Little Eagle Lift (#15) a la que los principiantes pueden acceder cómodamente montando en la Eagle Bahn Gondola (#19). Ambas zonas cuentan con alfombras mágicas y remontes de movimiento lento que facilitan el aprendizaje. Ambas zonas son de fácil acceso, tienen terreno para principiantes y ofrecen clases de iniciación. Golden Peak podría ser una mejor opción para las familias con niños pequeños, ya que cuenta con una guardería y un centro de atención infantil. Sólo tiene que asegurarse de reservar una plaza con antelación.

Principiantes más avanzados

Suba en el remonte exprés Riva Bahn (nº 6) desde Golden Peak y, a continuación, en el remonte exprés Northern (nº 11), y luego gire a la izquierda en la pasarela Timberline a lo largo de la cima de la cresta. Aquí, incluso los esquiadores novatos pueden disfrutar de una de las mejores vistas de Vail. Una vez que haya disfrutado de las vistas, siga por Timberline y llegará al remonte Sourdough (nº 14), que da servicio a un pequeño grupo de terreno para principiantes de la montaña superior con pistas anchas y suavemente preparadas con árboles, como Tin Pants. Si te aventuras en el Highline Express (nº 10), un giro a la derecha te lleva a Flapjack, un largo sendero arbolado en una parte relativamente tranquila de la montaña. Los greens de Sourdough acaban uniéndose a Flapjack antes de que se abra para llevarte a la parte inferior de Northwoods.

Bowl para principiantes

El Game Creek Bowl, en la parte delantera por encima de Lionshead, ofrece a los principiantes un fácil acceso a su primera experiencia de esquí en bowl. Desde la zona de Eagle’s Nest y Adventure Peak, en la parte superior de Eagle Bahn (nº 19), la ruta Game Trail, que serpentea suavemente, lleva a la parte inferior del remonte Game Creek Express Lift (nº 7), dentro de la cuenca. Al salir del remonte, gire a la derecha para llegar a Lost Boy. Antes de empezar a bajar, tómese un momento para disfrutar de la vista del imponente Monte de la Santa Cruz al suroeste, uno de los muchos «14’ers» de Colorado (picos de más de 4.267 m). A continuación, siga a Lost Boy hasta la parte inferior del Game Creek Express. A la salida del remonte, gire a la izquierda para tomar la autopista de Eagle Peak y volver a la cima de Eagle Bahn, o bien, a un tercio de la bajada, gire a la derecha y pase por debajo del Avanti Express (nº 2) para ver Overeasy, una tranquila pista verde que le llevará hasta Mid Vail.

Mejor para intermedios

Cualquier persona que pueda esquiar y montar a un nivel intermedio debería aprovechar las excursiones gratuitas que ofrece el Servicio de Atención al Visitante, incluidas las que se realizan dos veces a la semana en Blue Sky Basin. En una estación de este tamaño, te alegrarás de haber recibido ayuda para conocer el terreno. Hay muchas pistas intermedias en Mid Vail con mucha variedad. Puedes alejarte un poco de la peor parte de las multitudes dirigiéndote al oeste desde allí a las largas pistas por encima de Lionshead. Bwana, Born Free y Simba te permiten esquiar desde Eagle’s Nest hasta el fondo.

Hay un puñado de agradables pistas azules en Game Creek Bowl, incluyendo Dealer’s Choice, que puede ser una pista rápida cuando está preparada o una desafiante pista de baches cuando no lo está. Cuando hayas terminado allí, puedes disfrutar de un buen paseo por Avanti, o permanecer en lo alto de la montaña con Hunky Dory o Mid Vail Express. La zona de Northwoods y Mountaintop Express cuenta con senderos que atraviesan densos rodales de árboles como Ramshorn, Swingsville. Más abajo, Ruder’s Run es casi paralelo al Riva Bahn Express a lo largo de un matorral de álamos en el camino hacia Golden Peak.

Bowls y Glades para intermedios

Las clasificaciones de los senderos en Vail tienen la reputación de exagerar ligeramente la dificultad, por lo que los intermedios fuertes no deberían tener miedo de arriesgarse en las pistas negras de aspecto más fácil, especialmente en algunas de las que se encuentran en los bowls cuando hay una capa fresca de nieve polvo para ayudar a controlar la velocidad (¡y amortiguar cualquier caída!).

Poppyfields desde Two Elk Lodge es la forma más fácil para los intermedios de llegar a los Back Bowls. Mientras estás allí, la Ruta de la Seda se extiende más allá de los Bowls de Siberia y Mongolia y sigue el límite más oriental de la estación, ofreciendo increíbles vistas a través de las sucesivas cordilleras de las Montañas Rocosas. Al otro lado del valle, en Blue Sky Basin, Big Rock Park y Cloud 9 ofrecen a los esquiadores y jinetes de nivel intermedio la oportunidad de probar el esquí en los árboles. En los Wudies hay una bajada más pronunciada hasta la parte inferior del Earl’s Express Lift (nº 38).

Mejor para avanzados/expertos

Los esquiadores y riders avanzados y expertos querrán dirigirse a las zonas superiores por debajo del Northwoods Express Lift (nº 11) y, por supuesto, a los Back Bowls y Blue Sky Basin.

Nuestra pista favorita es Forever, con la pendiente justa y unas vistas tentadoras hacia el interior del país. Fue bautizada por la legendaria Pepi de Vail, que esquió aquí en los días anteriores a que hubiera servicio de remonte, y señaló que tardaba «una eternidad» en volver a salir. Hoy en día, se puede tomar Forever hasta la pasarela de Sun Down, que es la salida de todas las pistas avanzadas de Sun Down Bowl, y seguirla hasta el telesilla High Noon Express (nº 5) para dar más vueltas en las Back Bowls.

En la parte delantera, Riva Ridge, la pista más larga de Vail con 6 km, comienza siendo negra antes de suavizarse hasta convertirse en azul. La preparan un par de veces a la semana, y cuando lo hacen es rapidísima, lo que puede impedirte apreciar la vista de la cordillera Gore y de Vail Village que tienes desde la cima de la pista.

North Rim y South Rim ofrecen un poco de todo casi a la vez: acantilados de los que tirarse y montículos en los que rebotar antes de salir a una pista para recuperar el aliento. Highline ofrece grandes baches sin aglomeraciones bajo el ascensor del mismo nombre (¡así que asegúrate de estar bien haciéndolo!).

Prima Cornice, a la que se accede girando a la derecha del remonte Northwoods Express (nº 11), se gana su doble negro y es la pista más empinada de toda la estación. Prima, justo a su izquierda, comienza con una pendiente bastante pronunciada antes de suavizarse al acercarse a la zona base de Golden Peak. Un giro a la izquierda en la estación intermedia del Riva Bahn Express te lleva a la pista de Golden Peak Race. Puede que esté cerrada por entrenamiento o por una carrera, pero si no lo está, puede dar una vuelta por sí mismo y decir que ha esquiado donde lo hacen los mejores del mundo. Puede que incluso vea a alguno de ellos.

Si se atreve, termine el día yendo de Lindsey’s a Pepi’s. A veces, Lindsey’s está preparada para que puedas hacer grandes giros (o simplemente ir rápido), pero otras veces es una popular pista de baches. Sígala hasta que se convierta en la corta pero empinada y frecuentemente accidentada Pepi’s Face. Estarás a la vista de todo el mundo en la plaza de la montaña de Vail Village, así que tu après será una celebración de tu triunfo o una forma de calmar tu ego magullado (y posiblemente otras partes).

Back Bowls para avanzados/expertos

Todo lo que hay en Back Bowls y Blue Sky Basin seguro que te gustará con una increíble variedad de opciones. Puedes encontrar baches, cornisas, claros e incluso algunos groomers. Para empezar, el largo y constantemente empinado paso de Genghis Khan en China Bowl es siempre un buen momento.

Siberia Bowl es un buen lugar para ir en un día de nieve polvo, cuando deberías asegurarte de probar Rasputin’s Revenge. Como está un poco «fuera» el material fresco puede durar un poco más. Lo mismo ocurre con Mongolia Interior y Exterior, pero la salida puede ser plana, por lo que habrá que mantener la velocidad al final (e incluso entonces, los snowboarders desearán tener bastones). También hay más acantilados desde los que tirarse!

Pistas para avanzados/expertos

En el Shangri-La Glade tendrás que serpentear entre los árboles y pasar a la vista de la gente que sube al Orient Express Lift – ¡sólo ten en cuenta los pozos de los árboles! Après Vous en el Sun Up Bowl ofrece otra impresionante vista del imponente Monte de la Santa Cruz antes de ofrecerle la opción de sumergirse en una rampa empinada o bailar a través de un claro de árboles. Ptarmigan Ridge a O.S. es otra delicia de Sun Down Bowl, con tramos bastante empinados, cortes a través de árboles poco espaciados, e incluso pequeños acantilados para los verdaderamente aventureros.

Hágase a un lado de las multitudes

Verá las multitudes alrededor de Mid Vail (especialmente durante las vacaciones de primavera) y el Two Elk Lodge. Los Back Bowls y Blue Sky Basin son una gran atracción en los días de nieve polvo. También suele haber una gran afluencia entre las 9:30 y las 11:00 cuando las clases de la escuela de esquí y snowboard salen a la montaña. Las pistas largas por encima de Lionshead, como Bwana, Born Free y Simba, son un buen punto de partida si lo que se busca son zonas menos transitadas. Sin embargo, con toda la superficie y la variedad del terreno, se podría explorar durante una semana y seguir encontrando nuevas pistas fuera de los caminos trillados. Las pistas están dispuestas de tal manera que la mayoría de los remontes frontales acceden a terrenos de todos los niveles de habilidad, por lo que todo el mundo puede esquiar en una pista que se adapte a sus habilidades o intereses y aún así reunirse en la parte inferior del remonte.

También hay pistas de aventura designadas y zonas de juego como el Bosque Mágico y el Cañón del Caos para que los más pequeños exploren con sus adultos, y por supuesto, está Adventure Ridge en Eagle’s Nest. Situado cerca de la zona de principiantes de media montaña, ofrece una gran cantidad de actividades para que las familias disfruten juntas cuando los niños necesiten un descanso del aprendizaje. Cuenta con una cafetería para niños -y también con opciones de comida y bebida para adultos- y está abierto hasta la noche.

Fuera de pista y fuera de pista

Hay una gran cantidad de terreno fuera de pista en los Back Bowls, y Blue Sky Basin ofrece una experiencia casi fuera de pista sin dejar de estar en terreno patrullado y controlado por avalanchas.

Para llegar a los Back Bowls desde Golden Peak, tome el Riva Bahn Express (nº 6) hasta el Northwoods Express (nº 11). Desde la cima, puede bajar directamente a Sun Up Bowl o Sun Down Bowl.

Desde Vail Village, tome la Góndola One (nº 1) hasta Mid Vail, y luego el Mountaintop Express (nº 4), que accede tanto a Sun Up Bowl como a Sun Down Bowl, o el Wildwood Express (nº 3), que sólo accede a Sun Down Bowl.

Desde Lionshead, tome la góndola Eagle Bahn (#19) hasta Eagle Peak y luego sumérjase en Game Creek Bowl. Tome el Game Creek Express (nº 7) para acceder a Sun Down Bowl.

Los Back Bowls y Blue Sky Basin pueden estar expuestos al paso de sistemas meteorológicos, por lo que la visibilidad puede ser a veces complicada. Si este es el caso y aún no te has familiarizado con la montaña, asegúrate de mantenerte cerca de los árboles para no perder de vista dónde estás, o ve a jugar en la parte delantera, que suele tener buen esquí durante la mala visibilidad. La nieve fresca se puede esquiar con relativa rapidez en las cuencas más fáciles de alcanzar, pero dura más en los árboles y en las cuencas más orientales de Siberia y Mongolia.

Salir de la zona de esquí significa salir de la jurisdicción de la patrulla de esquí de Vail. No hay ningún control de avalanchas aquí y cualquier rescate será realizado por el condado, posiblemente a su costa. Ve con un compañero, pero sólo si ambos están debidamente formados y cuentan con el equipo adecuado (como sonda, pala, cuerdas para nieve polvo y baliza). Gran parte del terreno fuera de los límites es un hábitat sensible para la fauna, por lo que para salir de la zona de la estación hay que hacerlo por una puerta designada. La Escuela Nórdica de Vail ofrece excursiones y talleres de backcountry.

Backcountry para intermedios

Una experiencia de backcountry bastante conocida para intermedios fuertes o superiores es la Miniturn Mile. Te lleva desde la cima del Game Creek Express (nº 7) hasta el antiguo pueblo minero de Miniturn y su rústica taberna. Se sale por la puerta del campo en la cima de Lost Boy, y se desciende hasta llegar a un antiguo sendero para jeeps que lleva al pueblo. Disfrute de un merecido refrigerio en la taberna antes de recorrer los 13 km de vuelta a Vail en taxi, Uber o autobús. Debido a que el terreno no está marcado y no está patrullado, lo mejor sería encontrar un guía local que le acompañe.

Esquí de gato

Hay dos opciones para el esquí de gato. Vail Powder Guides opera en Vail Pass, a 24 km al sureste por la I-70. Ofrecen excursiones guiadas de un día entero para intermedios fuertes y superiores, y tienen esquís y tablas de snowboard en polvo disponibles para su uso. La tarifa es de 500 dólares (637 CAD) por persona o de 5.500 dólares (7.002 CAD) para alquilar el gato completo y sus 12 plazas. Proporcionan el almuerzo, pero no el transporte, así que tendrás que usar un taxi, Uber o uno de los servicios de autobús.

El otro operador de gatos es Ski Cooper, a 42 km de distancia. Se trata de una estación de esquí más pequeña situada en la divisoria continental, y sus excursiones de un día completo cuestan 349 USD (444 CAD) por persona. Necesitan un mínimo de cinco personas para que la excursión se inicie, pero trabajan para combinar grupos más pequeños según sea necesario para conseguir el tamaño adecuado. También incluyen el almuerzo, pero a diferencia de Vail Powder Guides, sus excursiones están pensadas para esquiadores y jinetes avanzados o expertos.