Estado actual de las poblaciones de osos pardos amenazados y su recuperación
En América del Norte, los osos pardos se extendían anteriormente desde Alaska hasta México y tan al este como las costas occidentales de la Bahía de Hudson.
Cuando Lewis y Clark exploraron el Oeste a principios del siglo XIX, se calcula que unos 50.000 osos pardos vagaban entre el Océano Pacífico y las Grandes Llanuras, a través de vastas extensiones de tierra abierta y despoblada.
Sin embargo, cuando los pioneros se trasladaron, los osos fueron perseguidos y su número y área de distribución disminuyeron drásticamente. Con la expansión de los asentamientos europeos durante los siguientes cien años, surgieron pueblos y ciudades, y el hábitat de estos grandes omnívoros -junto con su número- se redujo drásticamente.
Hoy en día, con el oeste de Estados Unidos habitado por millones de estadounidenses, sólo quedan unos pequeños rincones de territorio de osos pardos, que albergan entre 1.200 y 1.400 osos pardos salvajes. De las 37 poblaciones de osos pardos presentes en 1922, 31 habían sido extirpadas en 1975.
En 1975, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos incluyó al oso pardo en la lista de especies amenazadas de los 48 estados inferiores en virtud de la Ley de Especies en Peligro de Extinción, colocando a la especie bajo protección federal. Hoy en día, la distribución del oso pardo se encuentra principalmente dentro de las áreas identificadas como «Ecosistemas de Recuperación», pero no se limita a ellas. Estos ecosistemas, cada uno de los cuales contiene una zona de recuperación, fueron identificados en el Plan de Recuperación del Oso Grizzly y se pensó que mantenían a los osos grizzly en el momento de su inclusión en la lista.
Hay seis ecosistemas de recuperación para los osos grizzly en los 48 Estados inferiores:
- El Ecosistema de las Cascadas del Norte en el centro norte de Washington.
- El ecosistema Selkirk en el norte de Idaho, el noreste de Washington y el sureste de la Columbia Británica.
- El ecosistema Cabinet-Yaak en el noroeste de Montana y el norte de Idaho.
- El ecosistema de la divisoria continental del norte en el noroeste de Montana.
- El ecosistema Bitterroot en las montañas Bitterroot del centro-este de Idaho y el oeste de Montana.
- El Gran Ecosistema de Yellowstone en el noroeste de Wyoming, el este de Idaho y el suroeste de Montana.
(Nota: las Montañas de San Juan de Colorado también fueron identificadas como un área de posible presencia de osos pardos, pero no se ha encontrado ninguna evidencia de osos pardos en las Montañas de San Juan desde que se mató un oso allí en 1979.)
Para obtener más información sobre la recuperación en cada uno de estos ecosistemas, visite las páginas web de osos pardos del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos.