El Reino Unido comunica cada año una gran cantidad de información sobre su uso de animales en la investigación. Cada procedimiento con animales debe clasificarse según el objetivo general (y el área específica de la enfermedad o el objetivo reglamentario si es pertinente), el estado genético de los animales y la gravedad del procedimiento. Gran Bretaña (Inglaterra, Escocia y Gales) lleva a cabo aproximadamente el 99,5% de los procedimientos, que están regulados por el Ministerio del Interior del Reino Unido y sobre los que se informa. Irlanda del Norte lleva a cabo el 0,5% restante, que es regulado e informado por el Departamento de Salud de Irlanda del Norte.
Investigación con animales en el Reino Unido (excluyendo Irlanda del Norte)
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Cada año, el Ministerio del Interior publica las estadísticas sobre investigación con animales en Gran Bretaña (Irlanda del Norte se publica por separado) para el año anterior. En 2019, el número total de procedimientos con animales fue de 3,40 millones, un 3,4% menos que los 3,52 millones de 2018.
Es muy probable que el número total de animales utilizados sea inferior, ya que algunos animales se utilizaron para más de un procedimiento*. En 1987 el Reino Unido cambió la forma de contabilizar los animales, pasando del número total de animales al número total de procedimientos. En 2014 se produjo otro cambio menor en las metodologías. No se incluyen las estadísticas de Irlanda del Norte y hemos proporcionado más detalles en la parte inferior de la página (23.883 procedimientos en 2018).
*El número total de animales excluye aquellos animales utilizados por primera vez en un año anterior, que se sometieron a un procedimiento en el año actual, con el fin de evitar el doble recuento de animales entre años.
En los últimos años ha aumentado el número de animales alterados genéticamente (principalmente ratones GA) como proporción de todos los estudios; esto representa el 49,1% de todos los procedimientos (en 2019). Otros usos comunes incluyen la investigación básica (28,9%), los fines reguladores (12,9%) y la investigación traslacional/aplicada (8,2%).
Al observar las especies utilizadas, podemos ver que los ratones, las ratas, las aves y los peces representan más del 96,75% de todos los procedimientos en animales en Gran Bretaña. Los perros y los gatos representan el 0,14% y los primates alrededor del 0,11%. Los invertebrados, como las moscas de la fruta y los gusanos nematodos, son muy utilizados por los investigadores, pero no están cubiertos por la Ley de Procedimientos Científicos con Animales, por lo que no se incluyen. El único invertebrado incluido en las estadísticas son los cefalópodos, aunque no se ha utilizado ninguno en los últimos años.
Las estadísticas del Reino Unido incluyen la notificación retrospectiva del sufrimiento. En lugar de limitarse a presentar propuestas de licencia al Ministerio del Interior que incluyan niveles estimados de sufrimiento, los investigadores tienen ahora que informar sobre lo que realmente se vio (utilizando una variedad de medidas). Desgraciadamente, las estadísticas las ponen en dos tablas separadas (Tabla 3.1 y 8). Las hemos combinado para obtener la gravedad de todos los procedimientos en 2019 – ver definiciones en la página 20). Muestra que el 81,4% de los procedimientos están por debajo del umbral, no se recuperan o son leves, e implican un dolor o sufrimiento mínimo para los animales. El 15,4% de los estudios fueron moderados y el 3,1% fueron severos.
También es importante tener en cuenta que no se realizaron investigaciones o ensayos con animales para:
- Productos del tabaco (prohibidos en 1997)
- Productos o ingredientes cosméticos (prohibidos en 1998)
- Productos del hogar (prohibidos en 2015)
Cuando observamos los otros usos de los animales en el Reino Unido vemos que los que se matan para la investigación médica (y los enormes beneficios que conlleva) son superados con creces por el número de peces y pollos que se comen, e incluso por el número de aves y otros animales salvajes matados por los gatos domésticos.
Por último, conviene recordar los enormes beneficios que aporta la investigación animal. He aquí algunas cifras anuales de los tratamientos utilizados que se desarrollaron gracias a la investigación con animales.
Fuentes de la tabla:
- 7.824 sustituciones aisladas de la válvula aórtica o RVA + injerto de derivación arterial coronaria en 2012. Cardiovascular Disease Statistics 2015 by British Heart Foundation.
- 55.200 personas son diagnosticadas de cáncer de mama cada año en el Reino Unido según CRUK.
- 421.000 usuarios de insulina diabética en el Reino Unido en 2010. Holden SE et al (2014).
- 2.766.600 casos de anestesia general + 523.100 casos de anestesia local = 3.289.700 casos. NHS anaesthesia survey 2013.
- 30.825.400 Broncodilatadores prescritos en el Reino Unido en 2015. Prescripciones del HSCIC 2015.
- 39.363.800 medicamentos antibacterianos prescritos en 2015. HSCIC Prescriptions 2015.
Fuentes estadísticas del Reino Unido:
Informe de investigación sobre estadísticas:
- Investigación animal en Gran Bretaña en 2019
- Investigación animal en Gran Bretaña en 2018
- Investigación animal en Gran Bretaña en 2017
- Investigación animal en Gran Bretaña en 2016
- Investigación animal en Gran Bretaña en 2015
- Investigación animal en Gran Bretaña en 2014
- Investigación animal en Gran Bretaña en 2013
- Investigación animal en Gran Bretaña en 2012
- Investigación animal en Gran Bretaña en 2011
Informes del Ministerio del Interior 2001-2018: https://www.gov.uk/government/collections/statistics-of-scientific-procedures-on-living-animals
Investigación con animales en Irlanda del Norte
En Irlanda del Norte, las estadísticas de investigación con animales son compiladas por el Departamento de Salud, Servicios Sociales y Seguridad Pública de Irlanda del Norte (a diferencia del Ministerio del Interior del Reino Unido, como en Inglaterra, Escocia y Gales).
La investigación con animales en Irlanda del Norte representa mucho menos del 1% del total de la investigación con animales en el Reino Unido. En 2018 el número de procedimientos fue de 28.790, y un aumento del 16,3% respecto a 2017.
Dado que el número de procedimientos que implican la creación y cría de animales transgénicos es mucho menor que en el Reino Unido (y estos suelen estar por debajo del umbral), la proporción de procedimientos por debajo del umbral es mucho menor que en el resto del Reino Unido, aunque esta proporción está aumentando. El número de procedimientos graves es similar al del resto del Reino Unido, pero hay una mayor proporción de procedimientos de gravedad moderada.
