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La auscultación torácica es una técnica de diagnóstico sencilla pero muy útil que se remonta a hace más de 2.000 años.

¿Qué es la auscultación torácica?

La auscultación torácica consiste en utilizar un estetoscopio para escuchar el sistema respiratorio de un paciente e interpretar los sonidos pulmonares que se escuchan (Physiopedia 2015).

La auscultación es un componente fundamental de la exploración física que puede ayudar en el diagnóstico de los problemas respiratorios. Es un procedimiento no invasivo y seguro que se remonta a la época de Hipócrates (que utilizaba su oído en lugar de un estetoscopio), por lo que es una de las técnicas de diagnóstico más antiguas (Physiopedia 2015; Sarkar et al. 2015; Proctor & Rickards 2020).

Además del sistema respiratorio, la auscultación también puede utilizarse para examinar el corazón, el sistema circulatorio y el sistema gastrointestinal (Physiopedia 2015).

A pesar de ser una evaluación bastante sencilla, la auscultación del tórax es una habilidad que requiere una práctica considerable y la comprensión del sistema respiratorio para poder diferenciar los sonidos respiratorios normales de los anormales y adventicios (por ejemplo, sibilancias y crepitaciones), y diagnosticar con precisión a los pacientes (Sarkar et al. 2015).

Cuantos más sonidos pulmonares escuche, más fácil será identificar una anomalía e informar a un miembro del equipo médico.

Es importante recordar que la auscultación es sólo un componente de la evaluación respiratoria; asegúrese de controlar también el ascenso y descenso del tórax del paciente e identificar cualquier dificultad potencial que pueda estar experimentando (respiración superficial, dolor, uso de músculos accesorios, capacidad reducida para seguir instrucciones, producción de esputo, asimetría del tórax, etc.)

La auscultación del tórax debe contextualizarse en la historia clínica del paciente y formar parte de una evaluación holística (Proctor & Rickards 2020).

¿Qué son los sonidos pulmonares?

Los sonidos pulmonares son causados por las vibraciones de las cuerdas vocales durante la inspiración y la espiración, que se transmiten a la tráquea y los bronquios. Estos sonidos pueden utilizarse para monitorizar el flujo de aire a través de la tráquea y el árbol bronquial (Proctor & Rickards 2020).

Los sonidos pulmonares problemáticos pueden ser anormales (lo que significa que están ausentes, que suenan de forma diferente a los sonidos normales o que se escuchan en un lugar distinto al normal) o adventicios (sonidos adicionales que se escuchan por encima de los sonidos regulares) (Prakash, Mullick & Pawar 2015).

Los sonidos pulmonares son causados por las vibraciones de las cuerdas vocales durante la inspiración y la espiración, que se transmiten a la tráquea y los bronquios.

Causas de los sonidos pulmonares anormales o adventicios

Las causas comunes de los sonidos pulmonares problemáticos incluyen:

  • Bronquitis;
  • Asma;
  • Insuficiencia cardíaca;
  • Neumonía;
  • Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC); y
  • Cuerpo extraño.

(Marcin 2018)

¿Cuándo se debe realizar la auscultación del tórax?

En principio, la auscultación del tórax debe realizarse en todos los pacientes como parte de una evaluación de pies a cabeza. Esto asegurará que usted tenga una visión adecuada del estado de los pacientes al comienzo de su turno y podrá intensificar la atención si se identifica algún deterioro.

Otras situaciones en las que se puede utilizar la auscultación torácica son:

  • Deterioro del paciente (o detección precoz de deterioro);
  • Sospecha de sobrecarga de líquidos;
  • Condiciones respiratorias;
  • Condiciones cardíacas;
  • Insuficiencia cardíaca;
  • Al ingresar en el hospital;
  • Al ingresar un paciente de la UCI de nuevo en la sala;
  • Evaluación de base al inicio del turno;
  • Antes de la intervención quirúrgica (perioperatorio);
  • Después de la intervención quirúrgica (postoperatorio);
  • Intraoperatoriamente (por la enfermera o el médico anestesista);
  • Después de retirar un catéter venoso central de la vena yugular interna o subclavia; y
  • Después de la extubación e intubación en entornos de cuidados críticos.

(Tsotsolis et al. 2015; Prakash, Mullick & Pawar 2015)

Cómo realizar la auscultación torácica

Colocar el diafragma del estetoscopio plano sobre el pecho del paciente en varios puntos, siguiendo el patrón de escalera.
  1. Prepare un entorno tranquilo para poder escuchar claramente los ruidos pulmonares del paciente.
  2. Asegúrese de que el paciente está hemodinámicamente estable antes de movilizarlo.
  3. Asegúrese de que el dolor del paciente (si lo hay) se ha tratado adecuadamente. Considere la posibilidad de administrar analgesia si es necesario.
  4. Asegúrese de que todas las vías y drenajes están colocados de forma segura al movilizar al paciente.
  5. Sienta al paciente en una silla o en posición vertical en el lado de la cama si es posible.
  6. Considere las precauciones del EPP si es necesario (siga siempre las políticas y procedimientos de su organización).
  7. Asegúrese de que tiene un estetoscopio limpio y designado para el paciente.
  8. La evaluación requiere que el tórax y la espalda del paciente estén expuestos – asegúrese de mantener la intimidad y la dignidad del paciente.
  9. Utilizando una presión suave, coloque el diafragma (pieza del tórax) del estetoscopio plano sobre el tórax del paciente.
  10. Escuche los sonidos pulmonares en la parte anterior del tórax utilizando el patrón de «escalera». En cada punto, debe asegurarse de que el diafragma permanece en contacto con el tórax durante un ciclo completo de inspiración y espiración.
  11. Repita este proceso para el tórax posterior (evitando la escápula).
  12. Escuche el tórax lateral derecho del paciente (tendrá que apartar el brazo derecho). Escuche el lóbulo superior, luego el lóbulo medio y después el lóbulo inferior.
  13. Repita este proceso para el tórax lateral izquierdo (sólo hay lóbulo superior e inferior).

(Proctor & Rickards 2020)

Escucha el tórax lateral derecho del paciente en el lóbulo superior, luego el lóbulo medio y después el lóbulo inferior.

Diferenciar los sonidos pulmonares

Lea: Sonidos pulmonares importantes de forma fácil: una guía práctica (con audio completo)

Complicaciones

  • Si el paciente se marea, pida ayuda. Vuelva a colocar al paciente en la cama inmediatamente o bájelo al suelo de forma segura.
  • Si la vía intravenosa o central del paciente se desplaza debido a la movilización, pida ayuda.
  • Si el paciente se vuelve hemodinámicamente inestable, colóquelo en una posición segura en la cama o en el suelo, respetando las prácticas de manipulación manual seguras.

Si el paciente experimenta una dificultad respiratoria repentina o grave o deja de respirar, se trata de una emergencia. Realice una evaluación respiratoria e inicie el soporte vital básico si es necesario.

Lea:

  • Evaluación respiratoria en adultos mayores
  • Evaluación respiratoria pediátrica

Conclusión

La auscultación torácica es un componente importante de la evaluación respiratoria. Al tener una línea de base del estado del paciente, debería ser capaz de reconocer cualquier signo temprano de deterioro.

Asegúrese de familiarizarse con los sonidos pulmonares, ya que cuanto más practique, mejor podrá identificar las anomalías.

Asegúrese de familiarizarse con los sonidos pulmonares, ya que cuanto más practique, mejor podrá identificar las anomalías.

Recursos adicionales

  • Cómo realizar la auscultación torácica e interpretar los hallazgos, Nursing Times
  • Sonidos pulmonares importantes de forma sencilla: A Practical Guide (With Full Audio)
  • Guía de evaluación de los sonidos pulmonares, torácicos e intestinales
  • Evaluación de los sonidos intestinales

  • Marcin, J 2018, Breath Sounds, Healthline, visto el 25 de mayo de 2020, https://www.healthline.com/health/breath-sounds
  • Physiopedia 2015, Auscultación, Physiopedia, visto el 25 de mayo de 2020, https://www.physio-pedia.com/Auscultation
  • Prakash, S, Mullick, P & Pawar, M 2015, ‘Pulmonary Auscultation: A Need to Revisit this Skill’, BJA: British Journal of Anaesthesia, vol. 115, visto el 25 de mayo de 2020, https://academic.oup.com/bja/article/doi/10.1093/bja/el_12328/2451431
  • Proctor, J & Rickards, E 2020, ‘How to Perform Chest Auscultation and Interpret the Findings’, Nursing Times, visto el 25 de mayo de 2020, https://www.nursingtimes.net/clinical-archive/assessment-skills/how-to-perform-chest-auscultation-and-interpret-the-findings-06-01-2020/
  • Sarkar, M, Madabhavi, I, Niranjan, N & Dogra, M 2015, ‘Auscultation of the Respiratory System’, Ann Thorac Med, vol. 10 nº 3, visto el 25 de mayo de 2020, https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4518345/
  • Tsotsolis, N et al. 2015, ‘Pneumothorax as a Complication of Central Venous Catheter Insertion’, Ann Transl Med., visto el 25 de mayo de 2020, https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4356862/

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