No hay ninguna mención de la fiesta de Hanukkah, ni de los eventos históricos que llevaron a su establecimiento, en la Biblia.
El relato más detallado de la historia de Hanukkah está contenido en el Primer y Segundo Libro de los Macabeos. Sin embargo, estos libros no están incluidos en la Biblia hebrea.
Los Libros de los Macabeos forman parte de lo que se conoce como los Apócrifos (que en griego significa «cosas ocultas»), que eran considerados parte del canon bíblico por los judíos de Alejandría, pero no por los judíos del antiguo Israel.
No está claro exactamente por qué se excluyeron estos libros, aunque hay varias teorías, ninguna de ellas completamente satisfactoria. Una de ellas es que los antiguos rabinos que establecieron el canon bíblico preferían obras más antiguas, y Macabeos es comparativamente nuevo (aunque tan nuevo como el Libro de Daniel, que está incluido). Otros han sugerido que la exclusión fue el resultado de antiguas rivalidades judías o debido al deseo práctico de no promover la historia de una rebelión judía anterior que tuvo éxito en un momento en que los judíos habían fracasado recientemente en su revuelta contra los romanos.
La festividad de Hanukkah sólo aparece en textos judíos posteriores, concretamente en el Talmud, donde se encuentran los primeros detalles de la práctica de la festividad y del encendido de las luces.