Tuve un profesor de la facultad de medicina que decía: «Realmente está bien hurgarse la nariz, siempre y cuando nadie te vea y te laves las manos después». De acuerdo, pero ¿y si te hurgas la nariz y te la comes? Eso es lo que hace mi hijo de 4 años todos los días, y sé que no es el único niño que se hurga la nariz y se la come. Un estudio de adolescentes demostró que prácticamente todos ellos admitieron hurgarse la nariz, normalmente unas 4 veces al día. Sabes que algunos de ellos se la comen, y dudo mucho que se laven las manos cada vez que se la meten. Entonces, ¿hay alguna esperanza de que mi hijo pequeño crezca sin hurgarse la nariz? O ¿debo abandonar esta lucha ahora?
Siendo la madre-pediatra de «muéstrame los datos» que soy, investigué la literatura sobre el hurgar en la nariz e hice mi mejor esfuerzo para reformar a mi niño pequeño que se come los mocos. Esto es lo que descubrí: ¡las respuestas te sorprenderán!
(Por cierto, si tienes un bebé con la nariz llena de mocos, echa un vistazo a este post sobre cómo limpiar la nariz de un bebé de mi colega la Dra. Katie Bucklen. )
1) Hurgarse la nariz y comérsela podría incluso ser bueno para usted. Varios científicos llevan mucho tiempo planteando la hipótesis de que comerse los mocos de la propia nariz es un método eficaz para reforzar el sistema inmunitario. Las secreciones nasales atrapan los gérmenes y otras toxinas que hay en el aire para que no entren en nuestros pulmones. En cambio, nos tragamos la mayor parte de la mucosidad nasal, aunque no nos hurgamos la nariz y nos la comemos. En el tracto gastrointestinal, estos gérmenes pueden actuar como una vacuna, enseñando a nuestro sistema inmunitario qué patógenos hay en nuestro entorno. De este modo, nuestro sistema inmunitario puede estar preparado para luchar contra los gérmenes específicos que encontramos regularmente. El exceso de limpieza también puede estar relacionado con las alergias.
Un profesor canadiense de bioquímica está llevando a cabo un estudio para comprobar esta hipótesis… pero, al parecer, está teniendo problemas para encontrar voluntarios.
Aunque comerse los mocos no sea tan malo, los dedos sucios de los niños pequeños son un gran problema. Los dedos cubiertos de gérmenes que se meten en la nariz propagan enfermedades infecciosas, especialmente virus como la gripe y el resfriado común. Además, los niños tienen que aprender que hurgarse la nariz no es un comportamiento socialmente aceptable. ¿Qué pueden hacer los padres para que sus hijos abandonen el hábito de hurgarse la nariz? Siga leyendo.
2) Averigüe por qué su hijo se pica la nariz. ¿Es un hábito nervioso o hay algo en su nariz que no le gusta? ¿Está resfriado o tiene alergia?
Si es un hábito nervioso, intente sustituirlo por otro hábito nervioso que sea más aceptable. Una profesora le dio a nuestro hijo una pelota blanda para que jugara durante la hora del cuento. Mantener sus manos ocupadas las mantuvo fuera de su nariz.
3) No cuentes con los pañuelos de papel. La mayoría de las veces los niños se meten el dedo en la nariz porque algo les resulta extraño. Los pañuelos de papel son bastante malos para solucionar este problema. Es importante enseñar a los niños a sonarse y a usar pañuelos de papel, especialmente si están resfriados o son alérgicos, pero los pañuelos de papel no suelen hacer mucho para solucionar el hurgado crónico de la nariz. Además, su hijo debe lavarse las manos o utilizar un desinfectante de manos después de usar pañuelos de papel.
En lugar de pañuelos de papel, enseñe a su hijo a hurgarse la nariz en un espacio privado, como el baño, y luego a lavarse las manos. Como dijo mi profesor de la facultad de medicina, meterse el dedo en la nariz es realmente la mejor manera de limpiarse la nariz, y está bien siempre que nadie más te vea y te laves las manos después.
Si pillas a tu hijo en público un dedo en la nariz, mándalo directamente al lavabo o al desinfectante de manos. Trabajamos con los profesores de las escuelas infantiles para que esto se cumpla.
4) El desinfectante de manos es tu mejor amigo. Siendo realistas, el lavado de manos adecuado no suele producirse cada vez que un niño pequeño se hurga la nariz. El desinfectante de manos es eficaz para matar la gran mayoría de los virus del resfriado y la gripe. Tenemos una botella en la encimera de la cocina. Me gusta el que huele tan bien que a nuestros hijos les gusta usarlo. Se ha demostrado que el uso regular de desinfectante de manos en las aulas escolares disminuye el absentismo.
5) Tratar las alergias. ¿Qué hacen los niños cuando les pica la nariz? Ya lo sabe: se pican. Las alergias contribuyen en gran medida a la picazón crónica de la nariz, pero son muy tratables.
Para las alergias estacionales que causan picazón/corriente/congestión nasal, comienzo con Zyrtec o Claritin de venta libre, ambos disponibles en forma genérica. (Pida ayuda a alguien en su farmacia para encontrar las formas genéricas para no pagar demasiado). Si esto no ayuda lo suficiente, hable con su pediatra sobre las muchas otras opciones de tratamiento disponibles.
6) Aborde la deshidratación. Los mocos resecos casi obligan a hurgar en la nariz. Simplemente no salen con pañuelos. La mejor manera de prevenir la sequedad de las fosas nasales es una buena hidratación. Las gotas nasales salinas y los humidificadores de aire frío también pueden ayudar.
7) No sea punitivo. El castigo por hurgarse la nariz suele ser ineficaz y sólo produce frustración y vergüenza. A veces los padres (¡especialmente yo!) nos sentimos tentados de castigar a nuestros hijos porque estamos muy frustrados con este desagradable hábito. En lugar de ello, intente averiguar la raíz del problema y tratarla.
Existen algunos productos destinados a ayudar a los niños a dejar de chuparse el dedo que a veces son utilizados por los padres para dejar de hurgarse la nariz. Se trata de sustancias no tóxicas de sabor desagradable que se pueden poner en los dedos de los niños para que, cuando intenten hurgarse la nariz y comérsela, tengan un sabor terrible. He comprobado que no son eficaces. Suelen desaparecer en cuanto mandas a tu hijo a hurgarse la nariz al fregadero. Además, algunos contienen extracto de pimienta picante, que puede causar una sensación de ardor muy grave en la nariz de su hijo.
8) Mantenga las uñas cortas. Las uñas sin recortar son un caldo de cultivo para los gérmenes y son difíciles de mantener limpias. Además, favorecen las hemorragias nasales.
9) Sepa cómo controlar las hemorragias nasales. Hurgarse la nariz es la causa más común de las hemorragias nasales. El aire y los conductos nasales secos también pueden tentar a los niños a hurgarse y provocar frecuentes hemorragias nasales. Intenta poner un poco de vaselina en la nariz todos los días para mantenerla húmeda, y trata la deshidratación como se ha indicado anteriormente. Si a su hijo le empieza a sangrar la nariz, consulte estos consejos para que deje de hacerlo del St. Louis Chlidren’s Hospital.
¡Tenga paciencia! Con el tiempo, los niños aprenden que hurgarse la nariz es una actividad socialmente inaceptable. Espero que para cuando mi hijo sea un adolescente, al menos se pique la nariz en el baño y se lave las manos.