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El mismo día en que sus compañeros se dejaban caer por el halfpipe para competir en los X Games de Aspen a finales de enero, Shaun White fue objeto de un comunicado de prensa enviado por U.S. Ski & Snowboard. «Shaun White obtiene una puntuación perfecta de 100,00 en el Toyota U.S. Grand Prix», decía el asunto. El comunicado continuaba explicando que White se había clasificado para Pyeongchang y para su cuarto equipo olímpico con una victoria -y una puntuación de 100- en Snowmass, Colorado.

Las palabras «perfecto 100» aparecían tres veces, más que los nombres de sus compañeros de equipo de Estados Unidos, Jake Pates, Ben Ferguson y Chase Josey (que quedó fuera del comunicado por completo).

Lo que no decía el comunicado era que White había ganado el evento de Snowmass -y obtenido los 100- dos semanas antes, y que el equipo estadounidense de halfpipe había sido anunciado formalmente siete días antes en el último Gran Premio de la temporada en Mammoth Mountain, un concurso en el que White no compitió. (También se retiró de la lista de los X Games de Aspen.)

Pero el «100 perfecto» es una gran historia para montar en Pyeongchang, y U.S. Ski & Snowboard puede ser perdonado por subirse a ese tren. El «100 perfecto» de White en Snowmass fue un momento, un trending topic en Twitter y un evento relatable para los aficionados casuales al snowboard.

Sólo hay un problema: no fue perfecto.

Shaun White entra en el equipo olímpico de Estados Unidos tras conseguir un 100 perfecto en el Grand Prix de Aspen Snowmass. https://t.co/TvINbGDxTx

– TransWorld SNOWboard (@TWSNOW) January 16, 2018

«Me gustaría que la gente dejara de llamarlo así», dijo Matthew Jennings, el juez principal de snowboard en los concursos del Gran Premio en Snowmass y Mammoth, así como el juez principal de snowboard en los concursos olímpicos de snowboard aquí en Pyeongchang. «No fue una carrera perfecta. Fue un 100. El snowboard no es gimnasia».

Pero la gimnasia tiene parte de la culpa de la confusión. Hasta que este deporte eliminó su sistema de 10 puntos en favor de una puntuación abierta en 2005, una puntuación de 10 significaba una rutina perfectamente ejecutada, con un valor inicial de 10, y por tanto, un «10 perfecto». En 1976, la gimnasta rumana Nadia Comaneci se convirtió en la primera gimnasta olímpica en obtener esa puntuación, y su nombre sigue siendo sinónimo de perfección.

Pero en el snowboard, dijo Jennings, una puntuación máxima nunca tuvo la intención de ser una marca de impecabilidad.

Toma el primer 100 otorgado en los X Games, que también fue para White, en SuperPipe en 2012. White se clasificó primero en la final y fue el último rider en caer en la competición. Esa es una distinción importante, dijo Jennings. Debido a que no hay valores de salida, los jueces reservan el 100 para el último rider en un concurso, lo que significa que una carrera idéntica anterior en el mismo concurso no tiene la oportunidad de ganar la puntuación.

Aunque White ya tenía la puntuación más alta del concurso y su carrera final fue esencialmente una vuelta de la victoria, utilizó la carrera para impulsar su pilotaje y aterrizar el primer doble corcho frontside 1260, un truco que había aprendido a principios de esa semana. «Fue la mejor carrera que habíamos visto hasta ese momento en la competición de halfpipe», dijo Jennings, que no era el juez principal del evento. «Pero tuvo un toque de mano y un agarre de bota, así que no fue perfecto».

Entonces, ¿por qué asignar a la carrera un 100? ¿Por qué no un 99 o un 99,99?

«Premiamos la progresión», dijo Jennings.

Y como no hay una escala de valoración establecida en el snowboard, los jueces tienen libertad para hacerlo. Las puntuaciones en el snowbaording son esencialmente un medio para una clasificación, no un reflejo de cómo se puntuaría la carrera en cualquier otro concurso.

«Un 80 en un concurso podría ser un 90 en otro», dijo Jennings. «No es como los aéreos, donde un 92 es siempre un 92.»

El mismo razonamiento, dijo, estaba en juego el día que Chloe Kim anotó un 100 en el Grand Prix 2016 en Park City, Utah. La última rider en caer, Kim consiguió los primeros 1080 consecutivos de una mujer en la competición de halfpipe. Después de la competición, Kim dijo que estaba orgullosa de haber hecho algo que ninguna mujer había logrado todavía, pero que estaba avergonzada por la puntuación.

«Apenas agarré mi Cab 1080, y solo tuve cuatro golpes», dijo. (La mayoría de los riders aterrizan cinco o seis trucos en una carrera de concurso, dependiendo de la longitud del halfpipe). «No habría conseguido un 90 en otras competiciones»

Dijo Jennings: «Es la situación perfecta, el momento perfecto, solo que tal vez no la ejecución perfecta».

En los Campeonatos del Mundo de 2017 en Sierra Nevada, España, la rider austriaca Anna Gasser se convirtió en la primera mujer en aterrizar un doble corcho backside 1080 y en la primera mujer en anotar un 100 en una competición de big-air, pero ni siquiera ella diría que había ejecutado el truco a la perfección.

«Es situacional», dijo Jennings sobre la puntuación. «Es premiar a un rider por hacer algo que nadie ha hecho».

Hoy ha sido el día de competición de pipe más pesado que he presenciado. Shaun se llevó el 100 para ganar pero Scotty James hizo la carrera más progresiva de la historia imho

– toddrichards (@btoddrichards) January 13, 2018

Lo que hizo que el 100 de White en Snowmass fuera aún más polémico. El penúltimo rider en caer en el concurso, el australiano Scotty James aterrizó el primer switch backside double cork 1260 (también conocido como switch double McTwist) en la competición de halfpipe. Los jueces deliberaron, dijo Jennings, y le premiaron a él y a su truco de debut con un 96,25, una puntuación difícil de superar.

«Algunos jueces le puntuaron con un 98 y cerca de un 99, pero todavía teníamos a Shaun White por delante, así que tuvimos que reservar espacio», dijo Jennings. «Nadie quería subir a 99.»

White cayó en último lugar, y aunque su carrera no incluyó el McTwist doble con interruptor ni un truco de debut, Jennings dijo que la carrera de White fue más grande y llamativa.

«Scotty tuvo una de las carreras más técnicas que hemos visto», dijo Jennings. «La de Shaun fue casi tan técnica y tuvo más amplitud, y los jueces consideraron que debíamos recompensarle por ello».

White recibió cinco 100 y un 99 -algunos jueces, dijo Jennings, se niegan a utilizar el 100 en cualquier situación-, así que cuando se descartaron las puntuaciones altas y bajas, White tuvo una puntuación media de 100.

«Scotty se acercó a los jueces después», dijo Jennings. «No estaba enfadado por haber perdido; estaba decepcionado porque le dimos un 100 a Shaun. Pensó que era una tontería».

En los X Games de Aspen, dos semanas después, White decidió no competir. Como campeón defensor, James quedó último en el concurso. Al comienzo de la tercera ronda de competición, el japonés Ayumu Hirano, el penúltimo en caer, tenía una ventaja de 0,66 sobre James. En su último recorrido, Hirano superó su mejor puntuación al conseguir el primer 1440 consecutivo en una competición de halfpipe. Su carrera fue técnica, enorme y, a falta de un término mejor, perfecta. Si hubiera caído en último lugar, no hay duda de que los jueces habrían otorgado a Hirano una puntuación de 100. En cambio, le dieron una puntuación de 99, lo que no es suficiente. En cambio, le dieron una puntuación de 99, dejando espacio para James.

En el último intento de James, consiguió una versión aún más elevada de su descenso en Mammoth, que incluía el doble corcho de switch backside 1260, y obtuvo una puntuación de 98. Si Hirano hubiera caído en su descenso, mucha gente cree que los jueces, contentos con los 100, habrían otorgado la puntuación a James. Pero como las puntuaciones de snowboard son un medio para alcanzar un rango y creían que Hirano había hecho la mejor bajada de la noche, James se conformó con un 98 y la plata.

Desde que llegó a Corea, James ha manifestado el hecho de que se ha sentido «perjudicado» por los jueces en los últimos concursos y utilizó la rueda de prensa de la semana inaugural para expresar su frustración y educar a los periodistas -y posiblemente a los jueces- sobre la dificultad de su truco característico, posiblemente el más difícil del snowboard. «Si Shaun mirara su carrera, te diría que no fue un 100 perfecto», dijo James.

En la conferencia de prensa de Estados Unidos más tarde en la semana, el propio White dijo lo mismo, calificando la puntuación como un punto culminante de su carrera, pero diciendo que tiene una mejor carrera lista para la final olímpica.

Todo esto viene a decir que en el último mes, el deporte del snowboard halfpipe se ha llenado tanto de progresión y, ejem, de perfección, que la gente se está preguntando si se deberían considerar criterios de valoración más estandarizados. Por ahora, dijo Jennings, el estilo de juzgar la primera impresión del snowboard es lo que distingue a este deporte. Y en Pyeongchang, podría dar lugar a más 100s, más debate y, posiblemente, un final que el deporte nunca ha visto.

«Digamos que Shaun no se clasifica en primer lugar y Scotty lo hace», dijo Jennings de conseguir la última carrera. «Shaun podría obtener un 99 porque tenemos que reservar espacio para Scotty. Pero si creemos que las carreras de Scotty y Shaun son similares, podemos empatarlas. En los Juegos Olímpicos, puedes tener dos medallas de oro»

Si ese es el caso, deberían reservar una tercera para Hirano.