Un tropo común de los drogadictos (y una excusa muy gastada para aquellos adolescentes que tratan de ocultar su condición de drogadictos a sus padres) es el del efecto de segunda mano del humo de la marihuana. Tampoco es algo que los científicos tomen a la ligera, especialmente a la luz de la ola de legalización de la marihuana en los Estados Unidos; los estudios han investigado los efectos del humo de segunda mano del cannabis en los no fumadores durante décadas.
Aunque este trabajo viene con notables limitaciones, el consenso es que es, de hecho, posible drogarse con el humo de segunda mano del cannabis, al menos bajo ciertas condiciones extremadamente sin ventilación y confinadas.
Un ejemplo relevante de tales condiciones – y en realidad un modelo para los investigadores que estudian los efectos del humo de cannabis de segunda mano – sería el «hotboxing», que en la cultura del cannabis es el proceso de fumar marihuana con un grupo de personas en un coche o habitación sin ventilación, aumentando potencialmente el grado de exposición de los participantes al humo del cannabis.
Las primeras investigaciones trataron de recrear estas condiciones principalmente para ver si las personas que no fumaban directamente absorbían los componentes activos del cannabis hasta el punto de poder detectarlos en la orina o la sangre. Aunque el tamaño de la muestra es pequeño, numerosos estudios realizados en la década de 1980 han demostrado que, en estas condiciones extremas, los participantes pasivos podían absorber suficiente THC y otros cannabinoides para que pudieran ser detectados en la sangre o la orina (y, como resultado, afectar potencialmente a las pruebas de detección de drogas durante un corto período de tiempo después de la exposición.)
Un estudio de 1986 también informó de que los efectos subjetivos de la exposición indirecta a 16 «cigarrillos de marihuana» eran similares a los producidos al fumar directamente un solo porro, aunque cabe mencionar que esta marihuana de 1986 era hasta 10 veces más débil que la marihuana medicinal o recreativa moderna de alta potencia.
La cuestión de un subidón de segunda mano fue investigada más recientemente en un estudio de 2015 realizado en la Universidad Johns Hopkins. Los investigadores confinaron grupos de seis fumadores (a los que se les proporcionó diez porros a cada uno) y seis no fumadores en una cámara en condiciones ventiladas y no ventiladas, dejando que los fumadores fumaran a su antojo durante una hora en compañía de los no fumadores. Utilizando una batería de pruebas tras estas sesiones, los científicos concluyeron que colocarse indirectamente (y de forma leve) es posible, aunque depende de lo ventilado que esté un espacio:
La ventilación de la habitación tiene un efecto pronunciado en la exposición al humo de cannabis de segunda mano. En condiciones extremas, sin ventilación, la exposición al humo de cannabis de segunda mano puede producir niveles detectables de THC en sangre y orina, efectos fisiológicos y subjetivos menores de la droga, y un deterioro menor en una tarea que requiera capacidad psicomotora y memoria de trabajo.
Los autores del estudio advierten que se necesitaron condiciones específicas y «extremas» para producir efectos del subidón de segunda mano, y que el diseño de su estudio puede no reflejar con exactitud el mundo real:
El tamaño de la habitación, la cantidad de cannabis consumida, la duración de la exposición y la frecuencia de dicha exposición son variables que probablemente influirían en los resultados en el mundo real.
Sus resultados sugieren, sin embargo, que los subidones de segunda mano son posibles, pero que probablemente tendrías que esforzarte mucho para conseguirlos. Esto significa que, si te encuentras en una situación en la que estás tratando de alardear de una historia sobre cómo accidentalmente te colocaste por contacto después de una larga noche, puede que tengas que pensar en otra excusa.