Puedes retorcerla y doblarla, puedes lamerte los labios con ella. Puedes hacer todo tipo de acrobacias con tu lengua, pero no intentes ninguna hazaña de fuerza con ella. Porque tu lengua no es el músculo más fuerte de tu cuerpo.
¿Sorprendido? Nosotros también. ¿Por qué siempre hemos pensado que este músculo, aunque no es el más grande, es el más poderoso?
¿Y en qué parte de tu asombroso cuerpo está el músculo más fuerte? Echemos un vistazo más de cerca a tu lengua. Está húmeda, rosada y cubierta de miles de papilas gustativas. Las papilas gustativas no son más que conjuntos de células nerviosas que van desde la lengua hasta el cerebro, decodificando los compuestos químicos de los alimentos y traduciéndolos en la sensación del gusto.
La lengua no sólo supervisa tu sentido del gusto, sino que también te ayuda a comer, convirtiendo todos los alimentos sólidos en un puré que luego puedes tragar. En el lado menos asqueroso, también hace posible el habla.
Este duro trabajador se mantiene ocupado incluso mientras duermes, empujando la saliva hacia la garganta y filtrando los gérmenes con sus células de defensa llamadas amígdalas linguales. Todo esto suena bastante impresionante para una suave porción de carne, ¿verdad? Pero, ¿sabías que tu lengua no es un solo músculo, sino ocho?
Así es, hay ocho músculos que forman tu lengua. A diferencia de los bíceps, los músculos de la lengua no crecen alrededor de un hueso de soporte. En su lugar, se desarrollan en un hidrostato muscular – estructura, similar a la trompa de un elefante o a los tentáculos de un pulpo.
Cuatro de esos músculos de la lengua, llamados músculos extrínsecos, anclan la lengua a la cabeza y al cuello. Los otros cuatro músculos, los intrínsecos, conforman el cuerpo de tu lengua. Te permiten extenderla y contraerla y moverla de todas las formas posibles.
¿Has notado alguna vez lo flexible que es tu lengua? Tómate un momento y compruébalo tú mismo. ¿Recuerdas la última vez que se te cansó la lengua? Lo más probable es que la respuesta sea «no».
Esta incansable flexibilidad puede haber sido lo que nos convenció de la increíble fuerza de la lengua. Pero hay muchas formas de medir la fuerza. Y la lengua no ocupa el primer lugar en ninguna categoría.
Entonces, si la lengua no es tu músculo más fuerte, ¿cuál es? Si defines la fuerza por la fuerza bruta, entonces el ganador es quien es más grande. Tus músculos son haces de fibras individuales. Esas fibras contienen pequeñas estructuras generadoras de fuerza: los sarcómeros. Cuantos más sarcómeros tiene un músculo, más fuerza puede generar.
Eso hace que los cuádriceps de la parte delantera de los muslos y el glúteo mayor de las nalgas sean los músculos más grandes y potentes de todos. Pero, ¿importa siempre el tamaño? No si se mide la fuerza con la que tiran tus músculos.
Se necesita mucha fuerza para tirar contra la fuerza de la gravedad. Y ese es el trabajo de tu sóleo, una parte de tu músculo de la pantorrilla. Hace posible estar de pie, caminar, correr y sacudir el cuerpo en la pista de baile.
El premio a la mayor presión se lo lleva el masetero, el músculo principal de la mandíbula. Te permite apretar los dientes con una fuerza de 25 kg (55 lb) en los incisivos, y 90 kg (200 lb) en los molares. La mandíbula se cae, ¿no?
Pero la fuerza no siempre se mide en fuerza bruta. ¿Qué hay de la longevidad? Si el criterio incluye el trabajo global realizado durante toda la vida, el corazón gana esta competición de fuerza.
Sigue latiendo las 24 horas del día, bombeando 60 ml (2 oz) de sangre en cada latido. Cuando cumplas 70 años, el músculo más trabajador de tu cuerpo habrá exprimido unos 2.500 millones de latidos.
Así que, aunque no sea el músculo más fuerte del cuerpo, este incansable hidrostato nunca dejará de trabajar. Menos mal, porque es esencial para algunos de tus trabajos más importantes. Así que asegúrate de «cuidar tu lengua». Y sigue descubriendo Tu Increíble Cuerpo con nosotros.
¿Sabes que la capacidad de tocar la punta de la nariz con la lengua se llama signo de Gorlin en medicina? Eres uno de los 10% de personas que son capaces de hacerlo? Apuesto a que lo vas a intentar ahora!
Fuentes
- «¿Realidad o ficción? La lengua es el músculo más fuerte del cuerpo». Julia Calderone, Ben Fogelson. 2014. Scientific American. Consultado el 3 de enero de 2019.
- «¿Cuál es el músculo más fuerte del cuerpo humano? (Everyday Mysteries: Fun Science Facts From The Library Of Congress)». 2019. loc.gov. Consultado el 3 de enero de 2019.
- «Lengua». 2019. es.wikipedia.org. Accessed January 3 2019.