Si canciones como «Princess», «The King Must Die» y «Snow Queen» son una indicación, Elton John tiene una profunda fascinación por la realeza. En Me, su autobiografía recién publicada, John demuestra que su interés va más allá de lo imaginario: tuvo muchas interacciones extrañas y fascinantes con miembros de la familia real a lo largo de los años, desde la reina Isabel la Católica hasta la princesa Diana. Su escritura insufla humanidad a una familia casi siempre envuelta en una rígida formalidad.
La relación de John con la familia real comenzó en los años 70, cuando fue invitado a cenar en el Palacio de Kensington por la princesa Margarita, que era una gran fan de la música y los músicos. Pero la cena no tardó en convertirse en una escena de conflicto matrimonial entre la princesa Margarita y Lord Snowdon, que se divorciarían en 1978. «Él irrumpió a mitad de la comida y literalmente le gruñó: ‘¿Dónde está mi jodida cena? «La creciente importancia de John en la cultura británica -combinada con el hecho de que vivía cerca del castillo de Windsor- hizo que sus interacciones con la realeza fueran cada vez más frecuentes. A finales de los años 70, el príncipe Felipe se burló del Aston Martin amarillo brillante que John conducía con frecuencia por el barrio: «Te hace parecer un maldito idiota. Deshazte de él». La Reina Madre vino a comer, después de lo cual bailaron su disco favorito, una vieja canción irlandesa para beber llamada «Slattery’s Mounted Fut».
John tuvo un encuentro aún más memorable con la hija de la Reina Madre, la Reina Isabel II, de la que John dice: «En privado, podía ser divertidísima». En la fiesta del 21º cumpleaños del príncipe Andrés en el castillo de Windsor, John la vio reprender al vizconde Linley por un asunto familiar: «La Reina le dio una ligera bofetada en la cara, diciendo ‘No’ – SLAP – ‘discutas’ – SLAP – ‘conmigo’ – SLAP – ‘yo’ – SLAP – ‘soy’ – SLAP – ‘¡LA REINA!» John escribe que cuando la Reina le vio mirando, le guiñó un ojo antes de seguir adelante.
Pero la relación real más significativa que tuvo John fue con la Princesa Diana. Los dos se conocieron en la misma fiesta y John sintió inmediatamente un parentesco. «Ella estaba dotada de una increíble facilidad social, una habilidad para hablar con cualquiera, para hacer que ella misma pareciera ordinaria», escribe. Sin embargo, se dio cuenta de que, a pesar de su desprecio por la formalidad real, mantenía una relación distante y fría con su marido, el príncipe Carlos.
Cuando la pareja pasó más tiempo junta, John fue testigo muchas veces de lo que denominó el «efecto Diana» en los hombres. En una cena, observó cómo Richard Gere y Sylvester Stallone quedaban prendados de ella y casi se peleaban antes de desenredarse, con Gere ganando y Stallone huyendo. «Nunca habría venido si hubiera sabido que el maldito príncipe azul iba a estar aquí», recuerda John a Stallone refunfuñando. «¡Si la hubiera querido, me la habría llevado!»
«Podía llevar a las superestrellas de Hollywood al borde de la pelea por sus atenciones en una cena, como un par de adolescentes idiotas enamorados», escribe John.
La pareja se distanció después de que Diana renunciara a escribir el prólogo de un libro de fotografía de rock que destinaba sus beneficios a la Fundación contra el SIDA. «Creo que al Palacio de Buckingham no le gustaba la idea de que un miembro de la familia real tuviera algo que ver con un libro en el que aparecían fotos de tipos desnudos con toallas alrededor», escribe John. Se reconciliaron en el funeral de Gianni Versace, pero fue la última vez que se vieron, ya que Diana murió en un accidente de coche unas semanas después.
En el funeral de Diana, John cantó una nueva versión de «Candle in the Wind» con una letra reelaborada por su compañero Bernie Taupin. («Llamaste a nuestro país, y susurraste a los que sufren», decía la letra). Cuando la grabó, la canción se convirtió en un éxito de ventas internacional, manteniéndose en el número uno del Billboard Hot 100 durante 14 semanas.
Pero John no estaba contento con el éxito de la canción. «¿Por qué querría alguien escucharla?», escribe. «Me parecía insana: mórbida y antinatural. Realmente no creía que fuera lo que Diana hubiera querido».
La relación de John con la familia continúa hasta la actualidad. En abril, defendió al príncipe Harry y a Meghan Markle después de que fueran criticados públicamente por utilizar un avión privado. «Siento un profundo sentimiento de obligación de proteger a Harry y a su familia de la innecesaria intrusión de la prensa que contribuyó a la prematura muerte de Diana», escribió en Twitter.
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