Elaine Chao

Principios de carreraEditar

Antes de entrar en el servicio público, Chao fue vicepresidenta de sindicaciones en Bank of America Capital Markets Group en San Francisco, y fue banquera internacional en Citicorp en Nueva York durante cuatro años, de 1979 a 1983. Recibió una beca de la Casa Blanca en 1983, durante la Administración Reagan, y luego fue Vicepresidenta de Sindicaciones en Bank of America de 1984 a 1986.

Chao con George H. W. Bush y Mitch McConnell en 1991

En 1986, Chao fue nombrada Administradora Adjunta de la Administración Marítima en el Departamento de Transporte de Estados Unidos. De 1988 a 1989, fue presidenta de la Comisión Marítima Federal. En 1989, el presidente George H. W. Bush nombró a Chao subsecretaria de Transporte, cargo que ocupó de 1989 a 1991. De 1991 a 1992, fue directora del Cuerpo de Paz. Fue la primera estadounidense de origen asiático que ocupó uno de estos puestos. Amplió la presencia del Cuerpo de Paz en Europa del Este y Asia Central estableciendo los primeros programas del Cuerpo de Paz en Polonia, Letonia, Lituania, Estonia y los nuevos estados independientes de la antigua Unión Soviética.

Entre las administraciones de BushEditar

Después de su servicio en la administración del presidente George H.W. Bush, Chao trabajó durante cuatro años, de 1992 a 1996, como presidenta y directora general de United Way of America. Se le atribuye el mérito de haber devuelto la credibilidad y la confianza pública a la organización tras el escándalo de mala gestión financiera en el que se vio envuelto el ex presidente William Aramony. Desde 1996 hasta su nombramiento como Secretaria de Trabajo, Chao fue miembro distinguido de The Heritage Foundation, un grupo de reflexión conservador de Washington, D.C. También fue miembro del consejo del Independent Women’s Forum. Volvió a la Heritage Foundation tras dejar el gobierno en enero de 2009.

Secretaria de Trabajo de EE.UU. (2001-2009)Editar

Foto oficial de la Secretaria de Trabajo

Chao fue el único miembro del gabinete del gobierno de George W. Bush que estuvo en el cargo durante todos sus ocho años. También ha sido la Secretaria de Trabajo que más tiempo ha estado en el cargo desde Frances Perkins, que ocupó el cargo de 1933 a 1945 con el presidente Franklin D. Roosevelt.

El Washington Post escribió hacia el final del mandato de Chao como Secretaria de Trabajo que el Departamento de Trabajo bajo su mandato fue «ampliamente criticado por alejarse de su función reguladora en una serie de temas, incluyendo la ley de salarios y horas y la seguridad en el lugar de trabajo».

Requisitos de información de los sindicatosEditar

En 2002, una importante disputa en los puertos de la Costa Oeste que costaba a la economía estadounidense casi 1.000 millones de dólares diarios se resolvió cuando la administración Bush obtuvo una orden judicial de emergencia nacional contra los empresarios y el sindicato en virtud de la Ley Taft-Hartley por primera vez desde 1971. Dirigido por Chao En 2003, por primera vez en más de 40 años, el Departamento actualizó los reglamentos de divulgación financiera de los sindicatos en virtud de la Ley Landrum-Griffin de 1959, que creó requisitos de divulgación más amplios para los planes de pensiones patrocinados por los sindicatos y otros fideicomisos con el fin de evitar la malversación u otros malos manejos financieros.

En 2004, el Departamento emitió revisiones de los reglamentos de horas extras de cuello blanco en virtud de la Ley de Normas Laborales Justas.

La Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno informaEditar

Tras analizar 70.000 expedientes de casos cerrados entre 2005 y 2007, la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno informó de que la División de Salarios y Horas (WHD) del Departamento investigó de forma inadecuada las quejas de los trabajadores con salarios bajos y mínimos que alegaban que los empleadores no pagaban el salario mínimo federal, las horas extras exigidas y no emitían el último cheque de pago.

Un informe de la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno de 2008 señaló que el Departamento de Trabajo dio al Congreso cifras inexactas que subestimaban el gasto de la contratación del trabajo de sus empleados a empresas privadas durante el mandato de Chao.

Regulación mineraEditar

Un informe de 2007 de la Oficina del Inspector General (OIG) del departamento descubrió que los reguladores de la seguridad minera no realizaron las inspecciones exigidas por el gobierno federal en más de una de cada siete de las 731 minas de carbón subterráneas del país en 2006, y que el número de muertes de trabajadores en accidentes mineros se duplicó con creces hasta llegar a 47 en ese año. La Administración de Seguridad y Salud en las Minas (MSHA) «omitió 147 inspecciones en 107 minas que empleaban a un total de 7.500 trabajadores». Una auditoría independiente de 21 informes de inspección determinó que faltaban documentos, estaban mal fechados o mal etiquetados y que «los funcionarios de la MSHA falsearon las estadísticas de las inspecciones en los informes y en el sitio web de la agencia».

Los desastres mineros de 2006 y 2007 incluyeron la explosión de la mina Sago de Virginia Occidental, en la que murieron 12 personas en enero de 2006; el incendio de la mina Alma de Virginia Occidental, en el que murieron dos personas en enero de 2006; la explosión de la mina Darby No. 1 en Kentucky, en la que murieron cinco mineros en mayo de 2006; y el derrumbe de la mina Crandall Canyon en Utah, en el que murieron seis trabajadores y tres rescatistas en agosto de 2007.

En 2010, las viudas de los dos hombres que murieron en el incendio de la mina Alma demandaron al gobierno federal por homicidio culposo, alegando la falta de inspecciones, la inacción ante las infracciones y los conflictos de intereses. «La revisión del incendio por parte de MSHA reconoció la existencia de importantes lagunas por parte de inspectores, supervisores y directores de distrito» en la mina, pero la agencia no admitió la responsabilidad por las inspecciones negligentes. En 2013, el tribunal de apelaciones dictaminó que la MSHA puede ser considerada responsable «cuando una inspección negligente provoca la muerte por negligencia de un minero del carbón». La demanda se resolvió en 2014, y MSHA acordó pagar a las dos viudas 500.000 dólares a cada una y permitirles ver las entrevistas de la OIG relacionadas con el incendio; MSHA también acordó desarrollar un curso de formación sobre la prevención de incendios en las minas subterráneas.

Seguridad laboralEditar

El Departamento de Trabajo fue ampliamente criticado por «alejarse de su función reguladora en toda una serie de cuestiones, incluyendo la ley de salarios y horas y la seguridad en el lugar de trabajo». Una auditoría interna de 2009 en la que se evaluaba una iniciativa de la Administración de Seguridad y Salud en el Trabajo (OSHA) centrada en los lugares de trabajo problemáticos durante los últimos seis años, afirmaba que los empleados no habían reunido los datos necesarios, habían realizado inspecciones y controles desiguales y no habían discernido los accidentes mortales repetidos porque los registros escribían mal los nombres de las empresas o no se daban cuenta de que había dos filiales con el mismo propietario; también señalaba que, tras los cambios en las normas en enero de 2008, el número de empresas seleccionadas se había reducido casi a la mitad.

Después de la administración Bush (2009-2017)Editar

En 2009 Chao reanudó su función anterior como miembro distinguido de The Heritage Foundation, y colaboró con Fox News y otros medios de comunicación.

También fue directora de varios consejos de administración de empresas y organizaciones sin ánimo de lucro, como el Instituto de Política de la Harvard Kennedy School of Government, Wells Fargo, el New York-Presbyterian Hospital, News Corp, Dole Food Company y Protective Life Corporation. Según los formularios de divulgación financiera, Chao iba a recibir entre 1 y 5 millones de dólares como compensación por su servicio en el consejo de Wells Fargo. En junio de 2011, fue galardonada con el Premio Woodrow Wilson al Servicio Público.

En enero de 2015 renunció a la junta de Bloomberg Philanthropies, a la que se había unido en 2012, debido a sus planes de aumentar significativamente el apoyo a la iniciativa «Más allá del carbón» del Sierra Club.

En febrero de 2017, la agencia de noticias Associated Press informó de que Chao se había dirigido a organizaciones vinculadas a los Muyahidines del Pueblo de Irán (también conocidos como Mojahedin-e Khalq o MEK), un grupo exiliado de Irán tras las acciones llevadas a cabo en la década de 1970 contra el Sha de Irán y el ayatolá Jomeini, al igual que el ex general del Estado Mayor Conjunto Hugh Shelton, el comandante de la U.UU, el general James T. Conway, el ex asesor de Seguridad Nacional, el general James L. Jones, los ex directores de la CIA Porter Goss y James Woolsey, el ex director del FBI Louis Freeh, el ex alcalde de Nueva York Rudy Giuliani y los ex gobernadores Howard Dean de Vermont y Ed Rendell de Pensilvania. Chao cobró un total de 67.000 dólares por los dos discursos, que tuvieron lugar en 2015 y 2016.

Chao se desempeñó como miembro distinguido del Instituto Hudson hasta que juró su cargo como Secretaria de Transporte de Estados Unidos el 31 de enero de 2017.

EE. Secretary of Transportation (2017-2021)Edit

Chao en su audiencia de confirmación para ser Secretaria de Transporte

El Gabinete de los Estados Unidos, fotografiado en marzo de 2017

U.El presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump, anunció el 29 de noviembre de 2016 que nominaría a Chao para ser secretario de Transporte. El Senado de Estados Unidos confirmó a Chao el 31 de enero de 2017, por una votación de 93-6, con la abstención de su marido, el senador McConnell. Aunque hubo apoyo en ambos lados del Senado, algunos senadores temían la contención, advirtiendo «contra la privatización de los servicios gubernamentales, aludiendo a un posible punto de fricción entre los demócratas y la administración entrante de Trump».»

El 7 de enero de 2021, el día después del asalto al Capitolio de los Estados Unidos de 2021, Chao presentó su renuncia efectiva el 11 de enero de 2021. «En su carta de renuncia de dos páginas a Trump, que incluía solo una frase sobre los disturbios del Capitolio, agradeció al presidente la oportunidad de servir como secretaria de Transporte y destacó los logros del departamento en los últimos cuatro años.»

Tecnología de dronesEditar

En 2017, Chao anunció el establecimiento de un programa piloto para probar y evaluar la integración de las operaciones civiles y públicas de drones en el sistema del espacio aéreo. En 2018 se seleccionaron diez solicitantes para participar en el proyecto. En 2019, la Administración Federal de Aviación (FAA) emitió un certificado de operador y transportista aéreo a UPS Flight Forward para realizar entregas con drones en el campus de un hospital en Raleigh, Carolina del Norte. En diciembre de 2019, después de múltiples informes en Colorado y Nebraska sobre objetos no identificados que volaban en formación por la noche sobre varios condados rurales remotos, la FAA propuso una nueva norma que requeriría que los drones fueran identificables a distancia.

Otras propuestasEditar

En marzo de 2019, Chao anunció la formación del Consejo de Tecnología de Transporte No Tradicional y Emergente (NETT, por sus siglas en inglés), un grupo interno del Departamento de Transporte para identificar «lagunas jurisdiccionales y regulatorias» al considerar nuevas tecnologías de transporte. En abril de 2019, la FAA publicó una propuesta de nueva normativa para modernizar las reglas de los lanzamientos y reentradas de vuelos espaciales comerciales. En una audiencia en el Congreso en julio de 2019, el presidente de la Federación de Vuelos Espaciales Comerciales criticó la propuesta por no cumplir con sus objetivos declarados.

ControversiasEditar

Un análisis de Politico de octubre de 2018 encontró que Chao tuvo más de 290 horas de citas que fueron etiquetadas como «privadas» durante las horas de trabajo en días laborables en los primeros 14 meses de su mandato como Secretaria de Transporte. Las horas equivalían a siete semanas de vacaciones. Los antiguos funcionarios del Departamento de Transporte calificaron este hecho de inusual. Los actuales funcionarios del DoT afirmaron que la etiqueta «privada» existía para ayudar a garantizar la seguridad de Chao ocultando sus actividades reales.

Conflictos de interesesEditar

Como Secretaria de Transporte, Chao apareció en al menos una docena de entrevistas con su padre, James, un magnate naviero con amplios intereses comerciales en China. El inspector general del Departamento de Transporte citó numerosos casos en los que la oficina de Chao ayudó a promover el negocio naviero de su familia. El inspector general pidió al Departamento de Justicia de la administración Trump en diciembre de 2020 que considerara una investigación criminal sobre Chao, pero el DOJ se negó. Los expertos en ética dijeron que las apariciones plantearon preocupaciones éticas, ya que los funcionarios públicos tienen prohibido usar su cargo para beneficiar a otros o a sí mismos. Las revelaciones federales citadas por The New York Times revelaron un regalo a Chao y a su marido Mitch McConnell del padre empresario de Chao, James, valorado entre 5 y 25 millones de dólares. La empresa que fundó su padre (y que actualmente dirige su hermana, Angela), The Foremost Group, tiene amplios vínculos con el Estado y las élites chinas. Obtuvo préstamos por valor de cientos de millones de dólares de un banco propiedad del Estado chino, tiene importantes intereses vinculados a un importante astillero financiado por y contratos a largo plazo con un productor de acero propiedad del Estado chino. En lo que The Times describió como «una rareza para los extranjeros», Angela y James Chao han formado parte de los consejos de administración de un constructor naval estatal chino, y Angela ha estado en el consejo del Banco de China, así como en el Consejo de China para la Promoción del Comercio Internacional (que fue creado por el gobierno de China).

De enero de 2018 a abril de 2019, el 72% del tonelaje total enviado por Foremost fue enviado a y desde China. El Grupo Foremost casi no tiene huella en los Estados Unidos, aparte de su sede en Nueva York. Durante el período en que Chao aparecía con su padre en actos promocionales de la empresa familiar, el Departamento de Transporte de los Estados Unidos trató repetidamente de recortar la financiación y las garantías de préstamos para las empresas navieras, los astilleros y los constructores navales estadounidenses. Estos recortes presupuestarios propuestos fueron rechazados por el Congreso de forma bipartidista. El Departamento de Chao también trató de impedir durante tres años la financiación de un programa que apoya la viabilidad de los pequeños astilleros nacionales de Estados Unidos, y de otro programa que emite garantías de préstamo para la construcción o reconstrucción de buques con matrícula estadounidense.

Chao se comprometió en 2017 a vender las acciones que había ganado mientras formaba parte del consejo de administración de Vulcan Materials, uno de los mayores proveedores de materiales de pavimentación de carreteras de Estados Unidos, antes de abril de 2018. Después de que el Wall Street Journal y otros importantes medios de comunicación informaran a finales de mayo de 2019 de que aún conservaba las acciones, con un valor de entre 250.000 y 500.000 dólares, las vendió el 3 de junio de 2019, con una ganancia de 50.000 dólares desde abril de 2018.

En junio de 2019, Politico informó de que en 2017 Chao había designado a su ayudante Todd Inman como enlace especial «para ayudar con las solicitudes de subvención y otras prioridades» para los proyectos del Departamento de Transporte en el estado de Kentucky, el único estado que cuenta con dicho enlace. Inman debía actuar como intermediario entre el Departamento, los funcionarios locales de Kentucky y el senador Mitch McConnell, que es el marido de Chao. Esto dio lugar a subvenciones de al menos 78 millones de dólares para proyectos en los bastiones de Mitch McConnell, el condado de Boone y Owensboro. Inman había trabajado en las campañas de reelección de McConnell de 2008 y 2014; McConnell y los funcionarios locales sacaron a relucir las subvenciones cuando anunció en Owensboro en diciembre de 2018 que se presentaba a la reelección en 2020. Inman se convirtió más tarde en la jefa de personal de Chao.

En septiembre de 2019, el Comité de Supervisión y Reforma de la Cámara de Representantes, controlado por los demócratas, comenzó una investigación sobre si ella utilizó el cargo político para beneficiar los intereses comerciales de su familia. Una carta del 16 de septiembre del comité de Supervisión a Chao documentó las alegaciones de que el Departamento de Transporte se vio obligado a cancelar un viaje a China en 2017 que Chao había planeado hacer porque los funcionarios de ética del Departamento de Estado cuestionaron sus intentos de incluir a los miembros de su familia en las reuniones oficiales con el gobierno chino.

Informe del Inspector GeneralEditar

El 4 de marzo de 2021, el Inspector General publicó su informe citando a Chao por numerosas violaciones de la ética. También declaró que había remitido su investigación al Departamento de Justicia y a la Oficina del Fiscal de los Estados Unidos en Washington D.C. para su enjuiciamiento penal en diciembre de 2020. Ambos se negaron a abrir investigaciones penales sobre Chao.

Destitución del inspector generalEditar

En mayo de 2020, la administración Trump destituyó al inspector general en funciones del Departamento de Transporte, Mitch Behm. Behm, que no era un designado político, estaba llevando a cabo una investigación sobre si la secretaria Elaine Chao estaba dando un trato preferencial a proyectos en Kentucky. Su marido, Mitch McConnell, es el senador de Kentucky y se enfrentaba a una candidatura de reelección en ese momento.

Trump nombró a Howard «Skip» Elliott como inspector general interino del Departamento de Transporte. Sin embargo, al mismo tiempo, Elliott desempeñaba un doble papel en el que Chao era su jefe. Así, Elliott estaba al frente de una oficina que investigaba sus propias acciones y las de Chao.

Títulos honoríficosEditar

Chao tiene treinta y seis doctorados honoríficos, incluyendo un Doctorado Honorífico en Letras Humanas de la Escuela de Negocios McDonough de Georgetown en 2015.