Durante el ejercicio, el consumo de oxígeno por encima del cual la producción de energía aeróbica se complementa con mecanismos anaeróbicos, causando un aumento sostenido de lactato y acidosis metabólica, se denomina umbral anaeróbico (TA). El consumo de oxígeno en el TA depende de factores que afectan al suministro de oxígeno a los tejidos. Aumenta cuando el flujo de oxígeno aumenta y disminuye cuando el flujo de oxígeno disminuye. Su valor es bastante bajo en los pacientes con enfermedades cardíacas. La TA es una demarcación funcional importante, ya que las respuestas fisiológicas al ejercicio son diferentes por encima de la TA y por debajo de la misma. Por encima de la TA, además del desarrollo de la acidosis metabólica, la resistencia al ejercicio se reduce, la cinética del VO2 se ralentiza, por lo que se retrasa el estado estacionario, y el VE aumenta de forma desproporcionada con respecto a las necesidades metabólicas y se desarrolla una taquipnea progresiva. La TA puede medirse directamente a partir de la concentración de lactato con una detección precisa del umbral a partir de una transformación logarítmica del lactato y el VO2. Este umbral también define el VO2 por encima del cual aumenta la relación lactato/piruvato. Como el bicarbonato cambia recíprocamente con el lactato, su medición también puede utilizarse para estimar el umbral de lactato. Pero lo más conveniente son las mediciones del intercambio de gases realizadas durante la prueba de esfuerzo, que pueden utilizarse para detectar de forma no invasiva el umbral de lactato o anaeróbico. Estos métodos se basan en el evento físico-químico de amortiguación del ácido láctico con bicarbonato, y el aumento de la salida de CO2 que se produce en asociación con el desarrollo agudo de una acidosis metabólica.