El subidón de los infieles

Las investigaciones sugieren casi universalmente que entre el 10 y el 20 por ciento de las personas en relaciones comprometidas, tanto hombres como mujeres, engañan a su pareja. Teniendo en cuenta el miedo que tienen la mayoría de los infieles a ser descubiertos, junto con el estigma cultural y personal que conlleva el engaño, es probable que esas cifras estén un poco, digamos, infravaloradas. Y en el mundo actual del sexo por webcam, la realidad virtual y el acceso infinito a la pornografía en línea, el engaño en el sentido tradicional, en la carne, puede tener poco que ver con lo que realmente hace que un cónyuge o pareja se sienta traicionado.

En nuestro mundo cada vez más digital, encontrar sexo fuera de la relación principal de uno puede ser fácilmente facilitado por la tecnología, en particular las aplicaciones de enganche «buscador de amigos». Algunos de estos sitios web y aplicaciones, sobre todo Ashley Madison, están diseñados específicamente para facilitar los encuentros sexuales extramatrimoniales. De hecho, el eslogan del sitio para los hombres dice: «La vida es corta. Ten una aventura», y para las mujeres, «Cuando el divorcio no es una opción». A día de hoy, Ashley Madison cuenta con más de 28 millones de miembros, y es sólo una de las muchas aplicaciones para ligar que actualmente fomentan la infidelidad.

Parece que hay mucho engaño por ahí. Pero, ¿por qué tantos hombres y mujeres en relaciones comprometidas deciden ser infieles?

¿Qué hace que estas personas, por lo demás reflexivas y bienintencionadas, ignoren sus votos de fidelidad, arriesgándose a causar un grave daño a su relación y al bienestar emocional de su pareja? La respuesta es bastante complicada, ya que tanto los hombres como las mujeres cometen infidelidades por una amplia variedad de razones.

El subidón del infiel

Para ambos sexos, una de las razones para engañar, según un estudio publicado el año pasado, puede ser que «salirse con la suya» simplemente hace que la gente se sienta bien, emocional y psicológicamente. Aunque esta investigación no se ocupó específicamente de la actividad sexual, sí analizó el comportamiento poco ético en general, y las conclusiones pueden extrapolarse sin duda a la actividad sexual.

Para el estudio, un grupo diverso de investigadores dirigido por Nicole Ruedy, de la Universidad de Washington, llevó a cabo media docena de experimentos distintos.

En una de las pruebas, dos grupos de participantes respondieron a problemas matemáticos y de lógica en ordenadores. El primer grupo de participantes no recibió ninguna pista ni ayuda. El segundo podía pulsar un botón para ver la respuesta correcta antes de dar su propia respuesta; se les pidió que ignoraran ese botón y resolvieran los problemas sin la muleta, pero también se les dijo que no había ninguna penalización por pulsarlo.

Los investigadores pudieron ver quién utilizaba el «botón de la respuesta correcta» -es decir, quién hacía trampas- y quién no. Descubrieron que el 68% de las personas que tenían la opción de hacer trampas la utilizaron. Así que vemos que, dadas las circunstancias adecuadas -el engaño se percibe como algo sin víctimas y no hay castigo-, aproximadamente dos tercios de las personas pueden elegir hacer trampa.

En otro experimento, los investigadores emparejaron a un verdadero participante del estudio con un actor que fingía ser un participante. A los participantes reales se les pidió que resolvieran rompecabezas, y se les dijo que se les pagaría por cada rompecabezas que resolvieran correctamente dentro de un determinado límite de tiempo, y que su trabajo sería calificado por el otro participante (el actor). La mitad de las veces, el actor calificó correctamente el trabajo del solucionador, pero la otra mitad infló la puntuación del solucionador, aumentando así el pago económico de esa persona.

Ninguno de los participantes reales en los dúos de tramposos informó de la mentira, y los que se beneficiaron de la deshonestidad del calificador dijeron sentirse mejor sobre la prueba que los que no lo hicieron. En otras palabras, salirse con la suya con un poco de trampa inofensiva parece haber evocado una respuesta placentera. Así que, de nuevo, vemos que, dadas las circunstancias adecuadas -el engaño se percibe como algo sin víctimas y no hay un castigo inminente-, la gente tiende a sentirse bien con el engaño, a pesar de sus creencias morales y éticas.

En definitiva, los resultados de las seis pruebas de este estudio se oponen a la creencia, largamente sostenida, de que el comportamiento poco ético desencadena malos sentimientos en la mayoría de las personas. La investigación demostró, en cambio, que las personas pueden disfrutar del proceso de «salirse con la suya», gracias a las recompensas neurobiológicas incorporadas de emoción y excitación. Y parece que esto es doblemente cierto si piensan que su comportamiento poco ético no perjudica a nadie.

Los autores de este estudio etiquetaron este aumento del afecto positivo como el «subidón del infiel».»

El subidón del infiel y la infidelidad sexual

De nuevo, la investigación antes mencionada no analizó directamente la infidelidad sexual o romántica. Pero la traición sexual coincide en muchos aspectos con los tipos de engaño estudiados, en el sentido de que la mayoría de las personas que engañan a sus cónyuges y parejas optan por considerar su comportamiento como inofensivo y sin víctimas, razonando que «Lo que no saben no les hará daño». Y el hecho de que los infieles a menudo se salgan con la suya, a veces repetidamente y durante largos períodos de tiempo, no hace sino reforzar esta distorsión.

Como clínico especializado en el tratamiento de los trastornos sexuales, he trabajado literalmente con cientos de hombres y mujeres que han engañado a sus parejas comprometidas. Y he escuchado todas las racionalizaciones, justificaciones y minimizaciones imaginables (y más de unas cuantas que parecen ir más allá de la imaginación), pero la racionalización principal casi siempre se reduce a alguna forma de lo siguiente: «Mientras él (o ella) no lo descubra, ¿qué diferencia hay?»

En otras palabras, casi todos los infieles con los que he trabajado se han convencido a sí mismos de que no están haciendo daño a nadie. Y esta creencia de que lo que están haciendo no tiene víctimas, junto con su capacidad de salirse con la suya repetidamente, les permite experimentar el subidón del infiel.

En realidad, por supuesto, la infidelidad sexual está lejos de no tener víctimas. Los cónyuges y otros miembros de la familia se ven perjudicados por el infiel incluso antes de que se descubra la infidelidad, ya que los infieles activos tienden a estar emocionalmente alejados de sus seres queridos; son menos sexuales, físicos o cariñosos con su cónyuge; y también están menos disponibles. Además, para salirse con la suya una y otra vez, los infieles suelen decir mentiras sin sentido, gastar dinero o tiempo que no tienen, etc.

Y luego, cuando finalmente se descubre el engaño, según un estudio reciente de mujeres casadas con infieles en serie, muchas esposas traicionadas experimentan un estrés agudo y síntomas de ansiedad característicos del Trastorno de Estrés Postraumático (TEPT), un grave problema de salud mental con consecuencias crónicas internas y externas.

Causas del subidón del tramposo

Los autores del estudio sobre el subidón del tramposo sugieren tres formas principales en las que las personas obtienen satisfacción emocional y psicológica del comportamiento poco ético:

• El engaño proporciona ganancias económicas, sociales o de otro tipo: aumentos en el trabajo, mejores notas, la satisfacción de «superar» a otra persona. Estas ganancias suelen ser la causa de sentirse bien.
• El engaño conduce a un mayor sentido de autonomía. Eludir las normas que limitan a los demás da a los tramposos una mayor sensación de control sobre sus propias vidas, lo que les hace sentirse mejor consigo mismos.
• El engaño a menudo implica «vencer al sistema». La gimnasia mental que conlleva puede hacer que la vida sea más interesante y emocionante, haciendo que la gente disfrute más de su vida y, de nuevo, se sienta mejor consigo misma.

Cada uno de estos conceptos está muy vigente con el engaño sexual. En primer lugar, las «ganancias» de la infidelidad implican tener más sexo (y quizás más excitante), y la actividad sexual, y el orgasmo en particular, se encuentran entre las experiencias más placenteras (dopaminérgicas) que los humanos pueden tener sin ingerir drogas estimulantes como la metanfetamina o la cocaína. En segundo lugar, eludir los votos de monogamia y otras costumbres sociales vinculadas a las relaciones a largo plazo da a los infieles una mayor sensación de control sobre su vida sexual, una sensación que puede extenderse a otras áreas. En tercer lugar -y esto lo veo todo el tiempo con mis clientes-, hay una clara sensación de logro y de disfrute al salirse con la suya.

Un aspecto del subidón de los infieles que debe explorarse más a fondo es si sirve como factor de motivación para el comportamiento futuro. En otras palabras, ¿el engaño (supuestamente) sin víctimas y sin ser atrapado y el «subidón» que este comportamiento induce fomentan más engaños en el futuro? Eso ayudaría a explicar el hecho de que las personas que cometen una infidelidad sexual rara vez lo hacen una sola vez. De hecho, la mayoría lo hace repetidamente hasta que les pillan (y a menudo continúan haciéndolo incluso después de que les hayan pillado).

Dicho esto, las razones por las que la gente actúa de la manera que lo hace nunca son tan claras como a la mayoría de nosotros nos gustaría, y las motivaciones para la infidelidad sexual son incluso más complejas porque se añaden a la mezcla impulsos innatos y muy complicados para la actividad sexual y la intimidad emocional. No obstante, parece probable que los buenos sentimientos que provoca el hecho de salirse con la suya en un acto percibido como poco ético y sin víctimas (como la infidelidad sexual) pueden ser un factor importante que contribuye a ello.