Linda Estrada creció en Donna, Texas, la ciudad fronteriza donde ahora trabaja como secretaria del campus en la escuela primaria Runn. A quince millas de la frontera con México, trabajó junto a sus padres y sus tres hermanos como trabajadora agrícola migrante hasta que empezó el jardín de infancia.
«Mis padres no querían que nos retrasáramos en los estudios como les ocurrió a ellos al crecer como trabajadores migrantes, pasando más tiempo en el campo que en el aula», dice Estrada.
Para cuando tenía 10 años, su madre era la única que trabajaba y la familia subsistía con los 60 dólares semanales que ganaba limpiando un hotel local.
«No es mucho con cuatro hijos que mantener y en aquellos tiempos, tampoco había ayudas del gobierno», dice Estrada.
«Pero mi madre hacía milagros. Además de pagar las facturas, comprar alimentos y vestirnos, se aseguraba de que estuviéramos rodeados de libros».
Estrada dice que nunca se dio cuenta de que eran pobres.
En un hogar lleno de amor y libros, su mundo se enriqueció más allá de las cosas materiales. Se convirtió en una ávida lectora y recuerda haber devorado los libros de La casita de la pradera y los misterios de Nancy Drew, incluso las enciclopedias de World Book. Pero en la escuela había pocos libros sobre su propia herencia y cultura. No fue hasta que fue adulta y trabajó en Runn, un campus con dos idiomas, que encontró libros sobre el Cinco de Mayo, el 16 de septiembre y el Día de los Muertos.
«Convertirme en ESP en la escuela primaria Runn fue lo mejor que me pudo pasar», dice Estrada. «Ahora, como presidenta del Comité Asesor de Read Across America, compuesto por 17 miembros, conecta a los estudiantes con sus culturas y los expone a las culturas de sus compañeros de clase. «Mi esperanza es que aprendan que, aunque sean diferentes, también comparten muchas similitudes».
Nuevo logotipo, nueva página web
Nuestra población estudiantil está en constante cambio y evolución y cada año hay nuevos libros infantiles que reflejan esa diversidad. Por este motivo, Read Across America de la NEA se renueva con un nuevo logotipo para atraer a estudiantes de todas las edades y orígenes, y con la misión continua de «Celebrar una nación de lectores diversos».
Por supuesto, los niños siguen amando a Dr. Seuss, y su cumpleaños el 2 de marzo, también el Día de la Lectura en América sigue siendo un momento ideal para un evento de lectura en toda la escuela cuando se pueden servir huevos verdes y jamón, pero con el alcance ampliado de la NEA Leer en América, hay actividades, recursos e ideas para mantener a los estudiantes leyendo todo el año.
Un colorido calendario impreso y un calendario de recursos interactivo (encuéntrelo en readacrossamerica.org) ofrece sugerencias de libros para diferentes grupos de edad y proporciona ideas para aplicar las lecciones de los libros al aula.
Al comenzar este año escolar, el libro de agosto de 2019 fue All Are Welcome Here. No importa cómo empieces el día, cómo te pongas, cuándo juegues. O si vienes de lejos. Todos son bienvenidos aquí.
El animado libro ilustrado envía un claro mensaje de que nuestras escuelas públicas son lugares donde todos los niños son bienvenidos. El calendario sugiere que se organice un acto de vuelta al cole que cree comunidad y abra oportunidades para hablar de las diferencias individuales, de la diversidad y de cómo podemos aprender los unos de los otros.
Usa los libros que aparecen en el calendario en cualquier momento del año
Lubna y el guijarro, el libro de junio de 2020, explora el desgarrador mundo de los refugiados, donde el único amigo de una niña es un guijarro atesorado que encontró en la playa a la que llegó con su padre después de huir de la guerra en su país.
El guijarro escucha sus historias; su suavidad la reconforta cuando tiene miedo. Pero un día, Lubna se da cuenta de que un nuevo niño en el «mundo de las tiendas» podría necesitar a Pebble más que ella.
«Lubna y Pebble es uno de los libros que estoy deseando compartir», dice Carol Bauer, profesora de cuarto grado en la escuela primaria Bethel de York, Va.
Bauer, que es la anterior presidenta del mes particular de Read Across America de la NEA, puede compartirlo en cualquier momento del año.
«Los alumnos de cuarto curso oyen la palabra ‘refugiado’ pero no entienden bien lo que puede significar.
Este libro les ayudará a entenderlo», dice. «También hago que mis alumnos recauden dinero con el programa ‘Trick or Treat for UNICEF’. Este libro será otra forma de que mis alumnos entiendan a dónde va el dinero de UNICEF y a quién ayuda».
Los libros de grado medio y de adultos jóvenes presentan temas y personajes diversos
El héroe de la puerta de al lado, incluido en el calendario Read Across America en la sección de grado medio, recuerda a los alumnos que no todos los héroes llevan capa. Pueden parecerse a ellos. Incluso pueden ser ellos.
«El chico nuevo podría haber sido mi nombre de superhéroe», escribe la novelista de grado medio Olugbemisola Rhuday-Perkovich, editora de El héroe de al lado, una colección de cuentos de grado medio de algunos de los autores de libros diversos más conocidos. «Escuela tras escuela, aula tras aula, patio de recreo tras patio de recreo… me abalanzaba con la esperanza de deslumbrar e impresionar, de salvar el día de alguna manera.
Cada vez esperaba hacerlo exactamente bien; cada vez lo hacía tan, tan mal.
Cuando volvió a ser la niña nueva en sexto grado, la madre de Rhuday-Perkovich pidió al director que se asegurara de que tuviera clases con otros niños negros. Durante demasiado tiempo, había ido a escuelas donde era la única estudiante de color. Su madre salvó el día, y el año escolar, lo cual no es sorprendente. Todas las madres son superhéroes con poderes especiales, dice.
Rhuday-Perkovich escribe: «Estas son las historias de los héroes cotidianos entre nosotros, los que están a la vista y los que aún están por descubrir. En formas grandes y pequeñas, estas historias motivan, inspiran, nos hacen reír y, sí, llorar». ¿Conoces a todos los héroes de tu vida? ¿Cómo es usted un héroe para otra persona? ¿Para tu comunidad? ¿Para el mundo? Espero que estas historias te recuerden el poder que tienes para alzar la voz, sentarte y mantenerte en pie, para hacer y ser un héroe a
tu propia y única manera»
Todos los estudiantes, sin importar su origen o su historia personal, deben ser celebrados y eso es exactamente lo que la iniciativa Read Across America de la NEA espera lograr con su calendario y su selección de libros diversos.
«NEA cree que la literatura diversa permite a los estudiantes verse a sí mismos como los héroes de la historia, a la vez que les muestra que todo tipo de personas también pueden ser los héroes», dice la presidenta de NEA, Lily Eskelsen García. «Es importante que hagamos hincapié en los libros que dicen a los niños de color o de diferentes identidades de género que pertenecen al mundo y que el mundo les pertenece a ellos».
El calendario es un punto de partida para lecciones más profundas
Con un año entero de sugerencias de libros para niños de preescolar hasta estudiantes de último año de secundaria, los educadores pueden profundizar en las lecciones a través del plan de estudios, utilizando los libros para ampliar la comprensión de los estudiantes de la historia, las artes y la música, la ciencia y el medio ambiente, los estudios sociales y los acontecimientos actuales.
Cliff Fukuda, miembro del Comité Asesor de Read Across America y profesor de historia en el Aiea High School de Aiea, Hawái, dice que los libros del calendario proporcionan a los educadores «un punto de partida para explorar todo tipo de temas y culturas, desde el simple aprendizaje de una experiencia o cultura desconocida hasta la comparación y el contraste de las experiencias personales con las que aparecen en los libros»
«Los libros que aparecen en el calendario son sólo la punta del iceberg de la literatura y los autores diversos», dice Fukuda. «Los profesores que no estén seguros de cómo adentrarse en otros tipos de culturas y literatura pueden utilizar los libros del calendario para empezar, y luego explorar más a medida que investigan y encuentran otras grandes lecturas con ideas, culturas y temas similares. El calendario puede apuntar en una dirección, y los profesores, ingeniosos y curiosos como son, pueden volar desde allí».