Nuestros cuerpos contienen casi tantas células microbianas como células humanas. Esta comunidad de organismos se denomina microbioma, y cada vez sabemos más del enorme papel que desempeñan en todos los aspectos de nuestra salud.
En este episodio de nuestra serie de vídeos La ciencia con Sam, descubra lo que su microbioma hace por usted y cómo alimentar una ecología interna saludable.
Las investigaciones han demostrado que tener un microbioma diverso -en particular las bacterias intestinales- tiene beneficios no sólo para su salud digestiva, sino para muchos otros sistemas de órganos, e incluso para su cerebro. Esto ha llevado a la idea de que los tratamientos dirigidos al microbioma podrían mejorar nuestra salud mental.
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Transcripción
Bacterias. Virus. Hongos. Normalmente pensamos en estos organismos como nuestros enemigos.
Pero no son todos malos. Nuestro cuerpo está lleno de ellos y resulta que no podemos vivir sin ellos. Pero, ¿qué son exactamente y qué hacen por nosotros?
Desde el momento en que nacemos, adquirimos y alimentamos un ecosistema interno de bacterias simbióticas y otros microbios, un total de billones de ellos. De hecho, hay aproximadamente tantas células microbianas en nuestro cuerpo como células humanas. Este próspero mundo microbiano se denomina microbioma.
Aunque algunos microbios pueden enfermarnos, necesitamos nuestro microbioma para sobrevivir. Combinados, son tan esenciales como nuestro corazón, nuestros pulmones o nuestro cerebro.
Tenemos microbios viviendo por toda nuestra piel y en cada orificio de nuestro cuerpo. Pero la mayor parte del microbioma se encuentra en nuestro intestino. Nuestros microbios intestinales son esenciales para la digestión. También ayudan a regular las hormonas y pueden reforzar nuestro sistema inmunitario.
Nuestro microbioma contiene una amplia gama de microbios, algunos de los cuales tienen efectos beneficiosos para nuestra salud y otros son perjudiciales. Una colección saludable de microbios parece ser vital para nuestro bienestar, protegiéndonos contra algunas de las mayores amenazas para la salud, como las enfermedades cardíacas, la obesidad, la diabetes, la artritis e incluso la depresión.
Por otro lado, tener un microbioma poco saludable puede ser un factor que contribuye a muchas enfermedades comunes.
Nuestro estilo de vida moderno, las dietas occidentales y el uso excesivo de antibióticos podrían estar teniendo un efecto perjudicial en nuestra ecología interna.
Entonces, ¿cómo se cultiva un microbioma saludable? Parece que cuanto más diversa sea la población microbiana, mejor. Y la mejor manera de aumentar la diversidad es consumir una amplia gama de alimentos de origen vegetal.
Las investigaciones demuestran que las personas que tienen al menos 30 elementos de origen vegetal en su dieta cada semana tienen una gama más amplia de bacterias en su intestino, y eso está relacionado con un mejor control del peso, una mejor salud del corazón y una mejor salud mental.
Una manera fácil de aumentar sus números es añadir una cucharadita de semillas mixtas a su desayuno – cada tipo de semilla cuenta como uno de los elementos. Los cereales integrales, los frutos secos y las legumbres también son buenos elementos que puedes añadir a tu dieta.
Para algunas personas con muy mala suerte, su microbioma puede estropearse. Durante años, un hombre de Estados Unidos experimentó una inexplicable confusión mental, mareos y pérdida de memoria. Le pararon repetidamente por conducir bajo los efectos del alcohol, incluso cuando dijo que no había tocado nada de alcohol.
Finalmente se le diagnosticó una enfermedad muy rara llamada síndrome de auto-cerveza, que ocurre cuando el intestino de alguien es colonizado por Saccharomyces cerevisiae, también conocida como levadura de cerveza. Estas levaduras convierten los carbohidratos en alcohol, así que este hombre estaba elaborando cerveza dentro de su propio estómago. Puede parecer divertido, pero este hombre le dirá que no lo es realmente.
Puede aprender más sobre cómo su microbioma afecta a su salud suscribiéndose a New Scientist. Incluso tenemos un descuento especial para nuestros maravillosos espectadores de YouTube: haz clic en el enlace del recuadro de abajo e introduce el código SAM20 para obtener un 20 por ciento de descuento.
La influencia de tus microbios intestinales va mucho más allá de lo que podrías pensar. En los últimos 20 años, hemos aprendido que se comunican constantemente con el cerebro, tal vez incluso ejerciendo el control sobre su estado de ánimo y las emociones.
De hecho, los microbios pueden producir todos los neurotransmisores que se encuentran en el cerebro humano, incluyendo la serotonina y la dopamina. Y hay células en el revestimiento del intestino que pueden detectar neurotransmisores y enviar señales al cerebro.
Los estudios han descubierto que cuando se administran a voluntarios humanos yogures probióticos que contienen cuatro tipos diferentes de bacterias, esto afecta a la actividad y la conectividad de los centros emocionales del cerebro, produciendo cambios relacionados con un procesamiento más saludable de las emociones.
Otro estudio descubrió que las mujeres embarazadas a las que se les administraron ciertas bacterias obtuvieron puntuaciones más bajas en las pruebas de depresión y ansiedad en comparación con un grupo de control. Investigaciones como ésta han llevado a la idea de que las enfermedades mentales podrían tratarse mediante tratamientos que cambien nuestras bacterias intestinales, lo que se ha denominado psicobióticos.
Tu microbioma es una parte importante de lo que eres. Así que cuídalo, ¡y él cuidará de ti! Si te ha gustado este vídeo no olvides darle a me gusta y suscribirte para recibir más Ciencia con Sam.
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