El gran examen físico: dónde ir, qué obtener

Aunque envejecer puede ser mejor que la alternativa, vivir en la negación es una opción cómoda y mucho más agradable que su primera colonoscopia. El chequeo anual en la consulta de su médico cubre lo básico, pero un examen médico verdaderamente exhaustivo implicará viajes a varias consultas, con las habituales largas esperas y pacientes apilados como aviones sobre O’Hare de Chicago. Hace dos años, uno de mis mejores amigos murió de un infarto que podría haberse evitado por completo si hubiera sacado tiempo de su alocado horario de trabajo y de sus obligaciones familiares para someterse a una revisión médica.

Con la llegada del baby boom a la edad adulta, han proliferado los centros que ofrecen reconocimientos médicos completos para «ejecutivos». Como yo mismo acabo de cumplir 50 años, pensé que sería un buen momento para ver cómo han evolucionado los exámenes -y mi cuerpo-. Entre las opciones más conocidas, las clínicas Mayo y Cleveland, junto con las unidades de Johns Hopkins, Duke, UCLA y Stanford, están asociadas a grandes hospitales, lo que resulta útil en caso de que se detecten complicaciones graves o se recomiende un tratamiento inmediato. Según la Clínica Mayo, menos del 5% de sus exámenes revelaron afecciones potencialmente mortales y casi la mitad expusieron factores de riesgo de enfermedades graves. Estos centros atraen a pacientes de todo el mundo y se centran no sólo en las necesidades médicas, sino también en un enfoque de estilo de vida. La Clínica Cleveland ofrece incluso programas a través de los balnearios de Canyon Ranch. También hay una serie de centros de diagnóstico privados que sólo realizan exámenes físicos, como el Princeton Longevity Center de Nueva Jersey y las Cooper Clinics de Texas. Yo elegí el PLC estrictamente por su comodidad, pero algunos podrían sentirse más cómodos acudiendo a un hospital. Otros prefieren ir por el camino del verdadero lujo y convertir su examen físico en unas vacaciones en un balneario o encajarlo en unas vacaciones en un resort. Para mí, sin embargo, la posibilidad de recibir alguna mala noticia médica antes de mi tratamiento facial con algas podría ser un verdadero aguafiestas.

Como en la mayoría de los centros, el día en el PLC comenzó en las instalaciones de escaneo, repletas de máquinas de TC de última generación con 64 cortes. A continuación, me trasladaron a la oficina principal, me hicieron todo tipo de pruebas imaginables y me prometieron un informe completo sobre mi mortalidad en cuestión de horas. Algunos centros recomiendan el TAC de cuerpo entero a los pacientes mayores de 45 años. Aunque pueden salvar vidas, también son controvertidas. El Dr. Reginald Munden, jefe interino del departamento de Radiología de Diagnóstico del Centro Oncológico M. D. Anderson de la Universidad de Texas, dice: «No me siento cómodo con un enfoque de escopeta para el cribado», citando la limitada sensibilidad de los escáneres a las lesiones cancerosas comunes y el pequeño pero significativo aumento del riesgo de cáncer por una mayor exposición a la radiación. También está el problema de los falsos positivos: Hasta el 80 por ciento de estas pruebas pueden encontrar algo que puede llevar a lo que Munden llama una espiral de exploraciones de seguimiento costosas y que provocan ansiedad con pocos resultados significativos. Curiosamente, igual de arriesgados pueden ser los falsos negativos, es decir, que se diga que la exploración no muestra ningún problema del que preocuparse. Esto puede llevar a algunas personas a continuar con comportamientos perjudiciales, como fumar, o a ignorar nuevos síntomas.

Por supuesto, hay muchas historias de problemas graves que se detectan. Los médicos de las clínicas han recibido numerosos correos electrónicos de pacientes a los que se les detectó a tiempo un cáncer renal o un aneurisma en desarrollo, lo que posiblemente les salvó la vida. De hecho, el día que estuve en el PLC un ex banquero de inversiones descubrió, después de 53 años, que había nacido con un solo riñón. Equilibrar los riesgos frente a los beneficios de una exploración es una decisión personal, y cualquier clínica debería proporcionarle mucha información para permitirle hacer una evaluación educada. El Dr. Richard S. Lang, que dirige la sección de medicina preventiva de la Clínica Cleveland, explica que aunque «las exploraciones pueden no ser para todo el mundo», ciertamente «ofrecen información adicional al perfil del paciente» y, siempre que los hallazgos se gestionen adecuadamente, pueden ser de gran valor, aunque sólo sea como referencia para futuros exámenes.

Después de que se hayan completado los TAC y los análisis de sangre, puede esperar un examen físico muy detallado y sin prisas por parte de un miembro del personal de alto nivel, en lugar de la versión habitual de Cliffs Notes ofrecida por su médico de cabecera. Se comprobarán todos los aspectos de su historial médico -se le pedirá que envíe por adelantado copias de todos los informes disponibles- y se tendrá en cuenta cualquier problema, molestia o dolor. A continuación, me sometí a una exigente prueba de esfuerzo cardiovascular y a una sesión de gimnasio con el fisiólogo del ejercicio Chris Volgraf. Un entrenador altamente educado y entrenador de fuerza profesional, cambió completamente mi perspectiva sobre mi propio régimen de entrenamiento y me mostró una serie de calentamientos y ejercicios diseñados para hacer mi tiempo en el gimnasio más seguro, más eficiente y más eficaz.

El almuerzo fue seguido por una prueba de visión y audición, un escáner de densidad ósea y composición corporal, y una reunión con un nutricionista, que evaluó el registro de alimentos de tres días que me habían pedido que llevara.

Cuando se hicieron todas las pruebas, la mayor diferencia entre un día completo en una de las clínicas y un rápido chequeo de mantenimiento rutinario se hizo evidente: un médico senior se sienta contigo y revisa los resultados de cada prueba en detalle y sus implicaciones. Ver imágenes informáticas giratorias, en 3D y a todo color de sus órganos internos puede ser inquietante. El Dr. David Fein, director médico y fundador del PLC, me dijo que una de las herramientas más eficaces para convencer a los pacientes de que modifiquen su estilo de vida poco saludable es mostrarles sus arterias obstruidas o la grasa vascular que envuelve sus órganos vitales en un esplendor de alta definición. «Puedes señalarlo y decir: ‘Esa es una imagen de tu ataque al corazón, o de tu diagnóstico de diabetes tipo 2 dentro de cinco años’. «El Programa de Salud de los Ejecutivos de la Universidad de Duke pronto ofrecerá una evaluación de vanguardia basada en el ADN genómico que detecta ciertos riesgos genéticos.

Dejé el PLC con una carpeta muy completa con los resultados de las pruebas y un disco con copias de mis escáneres para entregárselo a mi médico personal. En mi opinión, cualquiera que pueda permitírselo, o cuyo empleador o aseguradora lo pague, debería apuntarse inmediatamente a una de las mejores clínicas y volver a intervalos razonables. La Clínica Mayo cita estudios que demuestran que las empresas pueden ahorrar hasta un 20 por ciento en reclamaciones médicas adicionales y un 45 por ciento en días de enfermedad extra de los ejecutivos que se someten regularmente a exámenes físicos exhaustivos. Es poco probable que usted haya recibido alguna vez una revisión tan completa y detallada no sólo de los resultados sino también del significado de las pruebas médicas rutinarias, así como consejos específicos y prácticos sobre la dieta y el ejercicio. Aunque la afiliación a un hospital o a una clínica médica importante es, obviamente, una ventaja, lo más importante que puede hacer un centro de diagnóstico por usted es conseguir que entre por la puerta. Así que si viajar le hace menos probable que vaya, elija un centro cercano.

Lo que cuesta: Programas en las mejores clínicas del país

Centro de Medicina de Asociación del Hospital Northwestern Memorial

centerforpartnershipmedicine.com
Localización: Chicago, IL
Programa: 1 día
Coste aproximado: $3,000-$6,000

Cleveland Clinic

clevelandclinic.org; executivehealthprogram.com
Localización: Cleveland, OH; Weston, FL; Toronto; Canyon Ranch (AZ, MA)
Programa:1-3 días
Coste aproximado: desde $3,000

Cooper Clinic

cooperaerobics.com/clinic
Localización: Dallas y McKinney, TX
Programa:1 día
Costo aproximado: $1,800-$4,000

Duke Executive Health Program

dukeexechealth.org
Localización: Durham, NC
Programa:1 día
Coste aproximado: $2,800

Programa de Salud Ejecutiva en la Clínica Menlo (Universidad de Stanford)

execmd.com
Lugar: Menlo Park, CA
Programa:1/2 día
Coste aproximado: $2,000-$2,600

Programa de Salud Ejecutiva de Johns Hopkins

hopkinsmedicine.org/gim/clinical/executive_health
Localización: Baltimore, MD
Programa:1 día
Coste aproximado: $1,800-$2,200

Programa de Salud Ejecutiva en Mayo Clinic

mayoclinic.org/executive-health
Localización: Rochester, MN; Scottsdale, AZ; Jacksonville, FL
Programa:1-2 días
Coste aproximado: $1,500-$6,000

Princeton Longevity Center

theplc.net
Localización: Princeton, NJ
Programa:1 día
Costo aproximado: $3,250

Programa de Salud Integral de la UCLA

exechealth.ucla.edu
Lugar: Los Ángeles, CA
Programa:1 día
Costo aproximado: desde $2,400