VITOR BELFORT HA ANUNCIADO SU INTENCIÓN DE RETIRARSE TRAS EL ENFRENTAMIENTO DEL PESO MEDIO DE ESTE DOMINGO POR LA NOCHE CON URIA HALL EN SAN LUCAS, MISURI.
La pareja está programada para enfrentarse en el penúltimo combate de la noche en UFC Fight Night 124, que será encabezado por una pelea de peso pluma entre Jeremy Stephens y Doo Ho Choi.
«Esta es mi pelea de retiro», dijo Belfort a UFC Unfiltered. «Después de eso, estoy poniendo mi cuerpo a descansar. La vida se trata de temporadas, y creo que hay que conocer las temporadas. A veces pienso en el pasado y digo: ‘Vaya, todavía estoy haciendo esto. Vaya, es una locura’. Estoy muy agradecido, pero creo que mi cuerpo necesita descansar».
El brasileño de 40 años, que ha luchado 40 veces como profesional, debutó en las artes marciales mixtas en 1996, pero apareció por primera vez en el octógono de la UFC en febrero del 97. En el UFC 12, celebrado en Alabama, un Belfort de 19 años de edad detuvo a Tra Telligman y Scott Ferrozzo en la misma noche para ganar el torneo de peso pesado.
Belfort pasaría la mayor parte de su carrera en el peso medio y en el peso semipesado, sin embargo, ya que compartió la jaula con rivales de la talla de Wanderlei Silva, Kazushi Sakuraba, Randy Couture, Chuck Liddell, Tito Ortiz, Dan Henderson, Anderson Silva y Jon Jones.
En el UFC 46, en enero de 2004, Belfort tuvo su único éxito de los cinco combates por el título de la UFC en los que compitió. Sin embargo, la victoria se produjo en circunstancias inusuales, ya que pretendía vengar su derrota en el UFC 15 ante Couture, que realizaba su primera defensa como campeón indiscutible del peso semipesado.
El esperado encuentro de ambos en Las Vegas fue detenido por el árbitro John McCarthy a los 49 segundos. Couture no podía ver por su ojo izquierdo después de que pareciera estar gravemente dañado por la costura del guante de Belfort al lanzar un golpe. El médico detuvo la pelea y Belfort se coronó campeón, pero no por mucho tiempo.
Se reservó una revancha para más tarde ese mismo año, de nuevo fue detenida por el médico, pero esta vez a favor de Couture debido a un problemático corte sobre el ojo derecho de Belfort del que brotaba sangre. Couture creyó que un codo lo había causado, Belfort dijo que había sido un cabezazo, pero el cinturón volvió a Couture de todos modos.
Ocho años más tarde, a la edad de 35 años, Belfort tuvo su siguiente oportunidad en el título de las 205 libras. Fue sometido en el cuarto asalto por Jon Jones. Los intentos de conseguir el cinturón de peso medio de Anderson Silva (febrero de 2011) y Chris Weidman (mayo de 2015) también quedaron en nada.
Cuando cuelgue los guantes tras el choque del domingo con Hall, Belfort -que también compitió para las extintas promociones Pride y Strikeforce durante sus 22 años de carrera- seguirá teniendo el récord de más nocauts en la historia de la UFC. Con 12, supera a Anderson Silva y a Anthony «Rumble» Johnson.
Sin embargo, aunque Belfort pasará a la historia como uno de los luchadores más exitosos de la UFC, su historial de consumo de drogas para mejorar el rendimiento también formará una parte importante de su legado. No pasó las pruebas en 2006 y 2014, y también se le había concedido una exención de uso terapéutico (TUE) para TRT (terapia de reemplazo de testosterona) hasta que fue prohibida por la UFC en 2014.
Belfort ha dicho a los periodistas que sólo una bolsa de 10 millones de dólares por la pelea podría convencerlo de revertir su decisión de retirarse. Sin embargo, con una sola victoria en sus últimos cuatro combates y otro espacio en una tarjeta de no pago por visión por delante, sus días como una de las mayores estrellas de la UFC han pasado hace mucho tiempo.
Las preliminares para la tarjeta del domingo por la noche comienzan a las 11 pm hora irlandesa en UFC Fight Pass, con un comienzo de 3 am para la tarjeta principal de cuatro peleas en BT Sport 2.