El estudio del cerebro humano

Por la Dra. Ananya Mandal, MDRevisado por Sally Robertson, B.Sc.

El cerebro humano es uno de los órganos más complejos del cuerpo humano y el daño o la enfermedad que afecta incluso a la parte más pequeña del cerebro humano puede conducir a un deterioro funcional grave. Algunas técnicas que pueden utilizarse para estudiar el cerebro humano son:

Electroencefalograma (EEG)

Se trata de una prueba diagnóstica que utiliza electrodos colocados sobre el cuero cabelludo para registrar la actividad eléctrica del cerebro, especialmente de la corteza cerebral. El registro de las diferencias de potencial en el cuero cabelludo causadas por la actividad cerebral fue comunicado por primera vez por Hans Berger en 1929. Esto dio lugar al EEG que se utiliza ampliamente en la actualidad.

El EEG mide los cambios masivos en la actividad sináptica de los nervios del cerebro y es útil para diagnosticar, tratar y evaluar las enfermedades que modifican la actividad eléctrica del cerebro, como la epilepsia. Hace aproximadamente un par de décadas, se empezaron a utilizar técnicas de registro de EEG multicanal.

Estas utilizan algoritmos de modelado matemáticamente extensos para ayudar a localizar las áreas funcionales del cerebro basándose en las distribuciones de potencial del cuero cabelludo. Esto se denomina EEG de alta resolución.

Magnetoencefalografía (MEG)

El primer registro de campos magnéticos cerebrales fue realizado con una bobina de inducción por David Cohen en 1968. El primer registro con un dispositivo de interferencia cuántica superconductor (SQUID) también fue realizado por Cohen en 1972. A partir de entonces comenzó la investigación pionera de la MEG.

La MEG puede cartografiar la actividad cerebral registrando los campos electromagnéticos que producen las corrientes eléctricas que se producen de forma natural en el cerebro. Esta técnica ofrece una mejor resolución espacial que la EEG y ayuda a localizar los lugares problemáticos.

Las imágenes del flujo sanguíneo cerebral regional se han evaluado utilizando sustancias trazadoras radiactivas desde principios de la década de 1960. Estas técnicas incluyen la tomografía computarizada (TC), la tomografía por emisión de positrones (PET) y la tomografía computarizada por emisión de fotón único (SPECT).

Resonancia magnética funcional (RMF)

Tanto la EEG como la MEG tienen sus desventajas y han sido sustituidas por métodos más recientes como la resonancia magnética funcional (RMF). Esta técnica puede detectar los cambios más pequeños y es útil tanto para el diagnóstico de enfermedades como para el desarrollo de tratamientos.

La fMRI utiliza imanes muy potentes y puede localizar cambios en la actividad cerebral en regiones tan pequeñas como un milímetro cúbico. Además, no es un procedimiento invasivo y puede utilizarse ampliamente. Sin embargo, la IRMf no proporciona la dinámica del flujo sanguíneo dentro del cerebro en tiempo real.

Tomografía de migración de fotones

La tomografía de migración de fotones (PMT; también llamada espectroscopia de infrarrojo cercano o imagen óptica) es otro método nuevo para medir la actividad cortical y evalúa la dispersión de la luz de infrarrojo cercano del tejido cerebral.

Estimulación magnética transcraneal

La estimulación magnética transcraneal es una técnica que se utiliza para excitar las neuronas mediante campos magnéticos fuertes y variables en el tiempo. El procedimiento es no invasivo e indoloro.

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Escrito por

Dr. Ananya Mandal

La Dra. Ananya Mandal es médico de profesión, profesora por vocación y escritora médica por pasión. Se especializó en Farmacología Clínica tras su licenciatura (MBBS). Para ella, la comunicación sanitaria no es solo escribir revisiones complicadas para profesionales, sino hacer que el conocimiento médico sea comprensible y esté disponible para el público en general también.

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