El CI, explicado en 9 gráficos

Nadie quiere ser un número. Pero hay un número que probablemente dice mucho de ti, lo sepas o no: tu CI, o cociente intelectual. (El presidente Donald Trump se jactó recientemente ante Forbes de que «ganaría» si se comparara la puntuación de su test de CI con la de su secretario de Estado, Rex Tillerson.)

El CI se suele descartar por anticuado, erróneo o menos importante que los rasgos de personalidad. Pero según Stuart Ritchie, investigador de la inteligencia en la Universidad de Edimburgo, hay una enorme cantidad de datos que demuestran que es uno de los mejores predictores de la longevidad, la salud y la prosperidad de alguien. Y los psicólogos han sido capaces de replicar estos hallazgos una y otra vez.

(Richie y yo profundizamos en por qué la investigación del CI incomoda a algunas personas en un Q&A aquí.)

En un nuevo libro, Intelligence: All that Matters, Ritchie argumenta de forma persuasiva que el CI no establece necesariamente el límite de lo que podemos hacer, pero nos da un punto de partida. Y lo cierto es que algunas personas parten con ventaja.

Aquí hay nueve datos que ayudan a explicar el CI y por qué es importante.

(La mayoría de estos gráficos se han extraído de Inteligencia: Todo lo que importa. Es una lectura ágil y sin complicaciones si está interesado en saber más.)

1) La mayoría de las personas tienen una inteligencia media

Lo primero que hay que saber sobre el CI es que es una puntuación compuesta por los resultados de muchas pruebas diferentes de razonamiento, memoria, conocimientos adquiridos y velocidad de procesamiento mental. Estas puntuaciones parciales se suman y se comparan con las del resto de la población. Una puntuación media perfecta se establece en 100.

Nota: Un test de CI completo es un proceso intenso de más de una hora. Tiene que ser administrado por un examinador entrenado, y ciertas partes son cronometradas. Esos cuestionarios gratuitos que se ven en Internet no son pruebas de CI legítimas.

Al igual que otros rasgos humanos variables (la altura, por ejemplo), el rango de CI se encuentra en una curva estándar de campana.

La mayoría de las personas que conoces son probablemente promedio, y unas pocas son extraordinariamente inteligentes. Sólo el 2,2 por ciento tiene un CI de 130 o más.

Lo fascinante es que las personas que obtienen una buena puntuación en uno de los tests tienden a hacerlo en todos ellos. Así, su puntuación en una tarea sobre la rapidez con la que puede apagar una luz parpadeante (un componente de algunas pruebas de inteligencia) está correlacionada con sus puntuaciones en razonamiento verbal y espacial.

Los psicólogos llaman a esta superposición de puntuaciones el factor «G», o inteligencia general.

«El hallazgo clásico -yo diría que es el más replicado en psicología- es que las personas que son buenas en un tipo de tarea mental tienden a ser buenas en todas ellas», dice Ritchie.

No se sabe bien dónde o cómo existe la «G» en el cerebro. Pero independientemente de cómo surja, el factor G es real en el sentido de que puede predecir los resultados de nuestras vidas: cuánto dinero ganarás, cuán productivo serás como trabajador y, lo que es más escalofriante, la probabilidad de que mueras antes.

2) Tener un coeficiente intelectual más alto te protege de la muerte

Este es un dato incómodo: Según las investigaciones, las personas con un coeficiente intelectual alto tienden a ser más sanas y a vivir más tiempo que el resto. Este gráfico representa un estudio sobre un millón de hombres suecos. Los investigadores encontraron una diferencia de tres veces en el riesgo de muerte entre los que tenían los coeficientes intelectuales más altos y los que tenían los más bajos.

Hay algunas razones interrelacionadas por las que esto puede ser así. Una de ellas es el hecho de que las personas con mayor coeficiente intelectual tienden a ganar más dinero que las personas con puntuaciones más bajas. El dinero es útil para mantener el peso, la nutrición y acceder a una buena atención sanitaria.

También podría ser que las personas con mayor coeficiente intelectual sean lo suficientemente inteligentes como para evitar accidentes y percances. De hecho, hay algunas pruebas que apoyan esto: Las personas con mayor CI tienen menos probabilidades de morir en accidentes de tráfico.

3) El CI está correlacionado con el éxito profesional y la riqueza, pero no necesariamente con la felicidad

Al igual que la mortalidad, la asociación entre el CI y el éxito profesional es positiva. Las personas con mayor CI suelen ser mejores trabajadores y ganan más dinero.

Pero estas correlaciones no son perfectas.

Las correlaciones se miden de -1 a 1. Una correlación de 1 significaría que por cada aumento incremental del coeficiente intelectual se garantizaría un aumento fijo de otra variable (como la mortalidad o la riqueza).

La vida no es tan bonita. Muchas de estas correlaciones son inferiores a 0,5, lo que significa que hay mucho espacio para las diferencias individuales. Así que, sí, existe gente muy inteligente que es pésima en su trabajo. Simplemente es menos probable que te encuentres con ellas.

Con todas las ventajas de un alto coeficiente intelectual -riqueza, salud, longevidad- uno pensaría que los muy inteligentes serían más felices por ello. Pero no es necesariamente así.

«La correlación entre el CI y la felicidad suele ser positiva, pero también suele ser menor de lo que cabría esperar (y a veces no es estadísticamente significativa)», dice Ritchie.

También hay que saber que el CI, por lo general, no está relacionado con los factores de personalidad que también pueden hacernos avanzar en la vida. De los «Cinco Grandes» rasgos de personalidad, el único vinculado al CI es la apertura a la experiencia. «Hasta cierto punto, las personas más inteligentes buscarán más experiencias y pensarán más en las cosas y disfrutarán considerando ideas», dice Ritchie.

(El CI suele superar a la personalidad cuando se trata de predecir los resultados de la vida: Los rasgos de personalidad, según un estudio reciente, pueden explicar alrededor del 4 por ciento de la variación en las puntuaciones de los exámenes de los estudiantes menores de 16 años. El cociente intelectual puede explicar el 25 por ciento, o una proporción aún mayor, dependiendo del estudio.

4) Probablemente te quedes con lo que tienes

Los estudios han descubierto que si eres un niño inteligente, serás una persona mayor inteligente.

Este gráfico muestra un estudio escocés en el que se realizó a un grupo de personas de 90 años un test de cociente intelectual que hicieron previamente a los 11 años.

Aunque la inteligencia generalmente disminuye con la edad, los que tenían un alto coeficiente intelectual cuando eran niños tenían más probabilidades de conservar su inteligencia cuando eran muy mayores.

5) La inteligencia alcanza su punto máximo a mediados o finales de los 20 años, y luego disminuye lentamente

Tengo 26 años. Y probablemente soy lo más inteligente que seré en la vida.

Después de la mitad de los 20 años, tu «inteligencia cristalizada» -es decir, el conocimiento acumulado- se estanca, mientras que tu «inteligencia fluida» -la capacidad para resolver nuevos problemas- comienza a descender. Su rapidez mental cae aún más en picado.

Ritchie afirma que comprender estos descensos de la inteligencia relacionados con la edad es una de las razones más importantes para estudiar la biología del coeficiente intelectual.

«Si conocemos los genes relacionados con la inteligencia -y sabemos que estos genes también están relacionados con el declive cognitivo- podemos empezar a predecir quiénes van a tener el peor declive cognitivo, y dedicarles recursos médicos de atención sanitaria», afirma.

6) Alrededor de la mitad de la varianza del CI puede explicarse por la genética

Los estudios que comparan gemelos idénticos y fraternos descubren que alrededor de la mitad del CI puede explicarse por la genética.

Pero lo extraño es que la genética parece ser más predictiva del CI con la edad.

Es decir, los genes de los gemelos parecen ser menos importantes para el CI cuando son niños en comparación con cuando son adultos. El motivo no se entiende del todo.

Los investigadores de la inteligencia Robert Plomin e Ian Deary sugieren que puede deberse a lo que se conoce como «amplificación genética», un proceso en el que «las pequeñas diferencias genéticas se magnifican a medida que los niños seleccionan, modifican y crean entornos correlacionados con sus propensiones genéticas», escriben en una revisión bibliográfica de 2015.

Considere esto: Un niño con una propensión genética a ser inteligente puede elegir pasar más tiempo en una biblioteca. A un niño pequeño de 6 años puede que no se le permita ir a la biblioteca solo. Pero un niño de 16 años sí puede.

La idea es que, a medida que envejecemos, tenemos más control sobre nuestros entornos. Esos entornos que creamos pueden entonces «amplificar» el potencial de nuestros genes.

7) Los genes no son lo único que importa en la inteligencia

La genética no sella tu destino cuando se trata del CI. Aproximadamente la mitad de la variabilidad del CI se atribuye al entorno. El acceso a la nutrición, la educación y la atención sanitaria parecen desempeñar un papel importante.

Pero, en general, los determinantes ambientales del CI no se entienden tan bien como la biología.

«En términos de ambiente, es mucho más difícil precisar las cosas», dice Ritchie. «La vida de las personas es realmente desordenada, y los entornos en los que se encuentran son desordenados. Existe la posibilidad de que gran parte del efecto del entorno en la inteligencia de una persona sea aleatorio.»

8) Los seres humanos son cada vez más inteligentes

¡Hurra! Las puntuaciones medias de CI parecen estar aumentando entre 2 y 3 puntos por década.

Este fenómeno se conoce como el efecto Flynn, y es probablemente el resultado del aumento de la calidad de la nutrición infantil, la atención sanitaria y la educación. (En su libro, Ritchie explica que también podría ser el resultado de un mayor énfasis en el conocimiento como motor de nuestra economía, lo que ha fomentado el tipo de pensamiento abstracto que los exámenes de CI ponen a prueba).

9) El CI aumenta más rápido en los países en desarrollo

Algunos de los mayores avances en el CI se están produciendo en el mundo en desarrollo, donde los aumentos en la nutrición infantil (concretamente a través de suplementos de yodo) y el acceso a la atención sanitaria han supuesto la mayor diferencia en el CI.

En realidad, hay algunas pruebas de que el efecto Flynn puede estar disminuyendo en el mundo desarrollado. «Es muy posible que se nos estén acabando esos frutos que cuelgan de la nada y que sabemos que mejoran el coeficiente intelectual», dice Ritchie.

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Una nota final: sepa que las personas con mayor coeficiente intelectual no son mejores en todo. De hecho, es más probable que necesiten gafas para corregir la miopía. Nerds!

La prueba de la evolución la puedes encontrar en tu propio cuerpo