¿Qué es el agente naranja?
El Agente Naranja era una mezcla de productos químicos para matar plantas (herbicidas) utilizada durante la Guerra de Vietnam. Se utilizó como defoliante para eliminar la cubierta de árboles, destruir los cultivos y eliminar la vegetación del perímetro de las bases estadounidenses. Alrededor de 3 millones de estadounidenses sirvieron en las fuerzas armadas en Vietnam y zonas cercanas durante la guerra de Vietnam. Muchos de estos veteranos, así como otras personas de la zona, estuvieron expuestos al Agente Naranja durante esta época.
La exposición al Agente Naranja fue muy variada. La exposición pudo producirse al respirar los productos químicos, al ingerirlos en alimentos o bebidas contaminados, o al absorberlos a través de la piel. La exposición también pudo producirse a través de los ojos o de roturas en la piel.
Uno de los retos a la hora de evaluar los efectos sobre la salud de la exposición al Agente Naranja ha sido intentar determinar la cantidad a la que se expuso un individuo (o incluso a qué se expuso), ya que se dispone de muy poca información de este tipo.
¿El Agente Naranja causa cáncer?
En general, la Sociedad Americana del Cáncer no determina si algo causa cáncer (es decir, si es un carcinógeno), pero buscamos la ayuda de otras organizaciones respetadas para esto. Basándose en la investigación actual, algunas de estas organizaciones han hecho las siguientes determinaciones:
- Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC): La IARC ha clasificado uno de los productos químicos del Agente Naranja (dioxina) como «conocido por ser cancerígeno para los humanos.»
- Programa Nacional de Toxicología de los Estados Unidos (NTP): El NTP ha clasificado un producto químico del Agente Naranja (dioxina) como «conocido como carcinógeno para los humanos.»
Para saber más sobre cómo estas organizaciones estudian y clasifican las causas del cáncer, vea Carcinógenos humanos conocidos y probables y ¿Esto causa cáncer?
Además, las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina de los Estados Unidos (NASEM) relacionaron la exposición al Agente Naranja (y algunos otros herbicidas) con ciertos cánceres y precursores de cáncer en su informe más reciente, titulado Veteranos y Agente Naranja: Actualización 11 (2018):
Suficientes pruebas de una asociación:
- Sarcoma de tejidos blandos
- Linfoma no Hodgkin (LNH)
- Linfoma Hodgkin
- Leucemia linfocítica crónica (LLC), incluyendo la leucemia de células pilosas y otras leucemias crónicas de células B
- Gammapatía monoclonal de significado indeterminado (MGUS), un precursor del mieloma múltiple
Evidencia limitada/sugerente de una asociación:
- Cánceres respiratorios (pulmón, bronquios, tráquea, laringe)
- Cáncer de próstata
- Mieloma múltiple
- Cáncer de vejiga
Las categorías del IOM proporcionan un marco para las decisiones políticas del gobierno de EE.UU. en relación con las indemnizaciones a los veteranos de Vietnam.
¿Pueden los veteranos de Vietnam someterse a pruebas de exposición al Agente Naranja?
Ninguna prueba de laboratorio ampliamente disponible puede mostrar si alguien estuvo expuesto al Agente Naranja en el pasado. Debido a esto, el Departamento de Asuntos de los Veteranos (VA) presume que todos los veteranos que sirvieron en ciertos lugares en ciertos momentos podrían haber estado expuestos, y por lo tanto podrían ser elegibles para ciertos beneficios médicos para las discapacidades relacionadas con el servicio.
Beneficios para veteranos expuestos
Los veteranos de Vietnam y los que sirvieron en otros lugares determinados (como Tailandia o la Zona Desmilitarizada de Corea) que estuvieron expuestos al Agente Naranja u otros herbicidas pueden tener derecho a 3 tipos de beneficios.
Examen de salud del Registro del Agente Naranja: El Registro del Agente Naranja es un programa administrado por el VA desde 1978. Los veteranos que reúnen los requisitos y participan en este programa reciben un examen médico gratuito, pruebas de laboratorio y remisiones a especialistas si procede. Los veteranos no necesitan inscribirse en el sistema de atención médica del VA para recibir el examen del registro.
Compensación por discapacidad: Los pagos de compensación por discapacidad están disponibles para los veteranos con ciertas enfermedades relacionadas con el servicio, incluyendo algunos tipos de cáncer. El importe del pago mensual se determina en función del grado de discapacidad.
Los cánceres que el gobierno de los EE.UU. considera relacionados con la exposición al Agente Naranja se corresponden estrechamente con los cánceres que el IOM considera que tienen pruebas «suficientes» o «limitadas/sugerentes» de una asociación:
- Linfoma de Hodgkin (enfermedad de Hodgkin)
- Linfoma no-Hodgkin
- Mieloma múltiple
- Cáncer de próstata
- Cáncer de pulmón, bronquio, laringe o tráquea
- Sarcoma de tejidos blandos (distinto del osteosarcoma, condrosarcoma, sarcoma de Kaposi, o mesotelioma)
- Leucemia linfocítica crónica (CLL), leucemia de célula vellosa, y otras leucemias crónicas de célula B
Algunas condiciones además de cáncer son también consideradas relacionadas a la exposición de Agente Naranja.
Beneficios médicos: Algunos veteranos tienen derecho a recibir atención médica después de haber estado expuestos al Agente Naranja. El VA proporciona atención médica en las instalaciones del VA, medicamentos recetados y atención médica a domicilio y de hospicio a los veteranos con condiciones relacionadas con la exposición al herbicida en Vietnam. Estos incluyen los cánceres presuntamente relacionados con el Agente Naranja, como se enumeró anteriormente.
Para obtener más información acerca de si usted podría ser elegible para estos beneficios, llame al Departamento de Asuntos de Veteranos en el 1-800-749-8387 o visite su sitio web en: https://www.publichealth.va.gov/exposures/agentorange/.
Otras cosas que los veteranos pueden hacer por su salud
Asegúrese de que su médico sepa si tiene antecedentes de exposición al Agente Naranja. Debido a la posibilidad de un mayor riesgo de cáncer, su médico puede aconsejarle que se someta a pruebas de detección de cáncer y que informe rápidamente de cualquier síntoma sospechoso.
Por supuesto, los veteranos corren el riesgo de padecer muchos tipos de cáncer como cualquier otra persona, incluso si no han estado expuestos al Agente Naranja. Usted puede reducir su riesgo de cáncer (y otras enfermedades) dejando de fumar, manteniéndose en un peso saludable, haciendo actividad física regular y comiendo una dieta saludable (incluyendo evitar o limitar el alcohol).
Si usted está preocupado por la exposición pasada al Agente Naranja, es posible que desee unirse a un grupo de apoyo en línea o a través de su hospital local de VA.
Para saber más
Además de la Sociedad Americana del Cáncer, otras fuentes de información y apoyo son:
Departamento de Asuntos de Veteranos
Los números gratuitos:
Temas especiales de salud: 1-800-749-8387
Beneficios (incluida la compensación por discapacidad): 1-800-827-1000
Información sobre el agente naranja: www.publichealth.va.gov/exposures/agentorange
www.vets.gov/disability-benefits/conditions/exposure-to-hazardous-materials/agent-orange
Vietnam Veterans of America
Número gratuito: 1-800-882-1316 (1-800-VVA-1316)
Información sobre el agente naranja: vva.org/what-we-do/outreach-programs/agent-orange
Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina
Veteranos y Agente Naranja – Actualización 11 (2018): nationalacademies.org/hmd/reports/2018/veterans-and-agent-orange-update-2018.aspx