Hoy, los católicos y muchos otros cristianos celebran la fiesta de la Asunción de la Santísima Virgen María. Esta significativa fiesta recuerda la salida espiritual y física de la madre de Jesucristo de la tierra, cuando tanto su alma como su cuerpo fueron llevados a la presencia de Dios.
El venerable Papa Pío XII confirmó esta creencia sobre la Virgen María como enseñanza perenne de la Iglesia cuando la definió formalmente como dogma de fe católica en 1950, invocando la infalibilidad papal para proclamar «que la Inmaculada Madre de Dios, la siempre Virgen María, habiendo completado el curso de su vida terrenal, fue asunta en cuerpo y alma a la gloria celestial.»
Su Constitución Apostólica «Munificentissimus Deus» (Dios Generosísimo), que definía el dogma,
contenía el relato del Pontífice de muchas tradiciones antiguas con las que la Iglesia ha celebrado la Asunción a lo largo de su historia.
La constitución citaba también testimonios de los primeros padres de la Iglesia sobre el tema, y describía la historia de la reflexión teológica sobre muchos pasajes bíblicos que se considera que indican que María fue asunta al cielo tras su muerte.
Aunque la asunción corporal de María no se recoge explícitamente en las Escrituras, la tradición católica la identifica con la «mujer vestida de sol» que se describe en el capítulo 12 del libro del Apocalipsis.
El pasaje califica la aparición de esa mujer como «una gran señal» que «apareció en el cielo», indicando que es la madre del Mesías judío y que tiene «la luna bajo sus pies, y en su cabeza una corona de doce estrellas». En consecuencia, la iconografía católica de la tradición occidental a menudo representa la asunción de la Virgen María al cielo de esta manera.
Los cristianos orientales también han mantenido tradicionalmente la asunción de María al cielo como un componente esencial de su fe. Pío XII citó varios textos litúrgicos bizantinos tempranos, así como al teólogo cristiano árabe del siglo VIII San Juan de Damasco, en su propia definición autorizada de su asunción.
«Era conveniente», escribió San Juan de Damasco en un sermón. Juan de Damasco escribió en un sermón sobre la asunción, «que ella, que había conservado su virginidad intacta en el parto, mantuviera su propio cuerpo libre de toda corrupción incluso después de la muerte», y «que ella, que había llevado al creador como un niño en su seno, habitara en los tabernáculos divinos».
En la tradición cristiana oriental, la misma fiesta se celebra en la misma fecha del calendario, aunque típicamente se conoce como la Dormición (caída del sueño) de María. La celebración católica oriental de la Dormición va precedida de un periodo de ayuno de dos semanas similar al de la Cuaresma. Pío XII, en «Munificentissimus Deus», mencionó este mismo período de ayuno como perteneciente también al patrimonio tradicional de los cristianos occidentales.
La fiesta de la Asunción es siempre un Día Santo de Obligación tanto para los católicos romanos como para los de rito oriental, en el que están obligados a asistir a la Misa o a la Divina Liturgia.