Ejemplos de descripción de personajes: 7 lecciones de libros famosos

Los ejemplos de descripción de personajes de los principales autores nos dan lecciones útiles sobre cómo escribir personajes. He aquí 7 esbozos de personajes de novelas famosas que muestran cómo crear descripciones físicas y emocionales de los personajes:

Describe la personalidad de los personajes usando la apariencia

Las descripciones de personajes fuertes funcionan en múltiples niveles. Cuando describa el aspecto de un personaje, piense en cómo la apariencia ilumina la personalidad.

En la novela de Margaret Atwood ganadora del Booker, El asesino ciego, por ejemplo, la narradora de Atwood, Iris, abre la historia recordando la muerte de su hermana Laura. Atwood crea una clara sensación de la problemática personalidad de Laura al describir su vestimenta:

«Podía imaginar el suave óvalo de la cara de Laura, su moño pulcramente recogido, el vestido que habría llevado: una camisa con un pequeño cuello redondeado, de un color sobrio: azul marino o gris acero o verde pasillo de hospital. Colores penitenciales: menos como algo que ella hubiera elegido ponerse que como algo en lo que hubiera estado encerrada». (p. 4)

La descripción de Atwood es específica en cuanto a los detalles y hay pistas sobre la naturaleza depresiva de Laura (los colores «sobrios» y «penitenciales») en la descripción de Atwood.

Describe a los personajes desde el punto de vista de múltiples personajes

La descripción de los personajes desde múltiples ángulos es eficaz porque empezamos a ver cómo cada personaje de una historia se conecta con los demás y los entiende. Añade profundidad y complejidad a los personajes y a sus relaciones.

Aquí está Virginia Woolf, describiendo al amigo del marido de la señora Ramsay, Charles Tansley, en To The Lighthouse:

‘ lo miró. Era un espécimen tan miserable, decían los niños, todo jorobas y huecos. No sabía jugar al cricket; se atizaba; arrastraba los pies. Era un bruto sarcástico, dijo Andrew. Sabían lo que más le gustaba: estar siempre caminando arriba y abajo, arriba y abajo, con el señor Ramsay, diciendo quién había ganado esto, quién había ganado aquello…» (p. 11)

Woolf combina una descripción física concisa y clara («todo jorobas y huecos») con lo que los niños ven que le falta a Tansley. La descripción física se complementa con sus defectos (ser malo en el deporte y sus gestos y forma de andar). Woolf enriquece la impresión general de Tansley con la visión subjetiva de Andrew, aportando detalles adicionales a través de múltiples perspectivas.

Utilizar la metáfora para describir a los personajes y evitar las abstracciones siempre que sea posible

En El dios de las pequeñas cosas, de Arundhati Roy, ganadora del Booker, el personaje de Estha se repliega sobre sí mismo y deja de hablar tras un suceso traumático. El uso que hace Roy de la metáfora en este ejemplo de descripción del personaje es mucho más eficaz que si dijera «Estha estaba triste»:

«Una vez que llegó la quietud, se quedó y se extendió en Estha. Salió de su cabeza y lo envolvió en sus brazos pantanosos… envió sus tentáculos sigilosos y succionados a lo largo de las entrañas de su cráneo, aspirando las lomas y las hondonadas de su memoria, desalojando viejas frases, sacándolas de la punta de la lengua.’ (pp. 11-12)

Al describir el silencio de Estha como una criatura viva y parasitaria, Roy transmite el estado psicológico de Estha evitando términos abstractos y vacíos.

Haz que las presentaciones de los personajes sean memorables

El autor victoriano Charles Dickens es un maestro de la caracterización. Cuando Dickens presenta a un personaje, suele dar al lector múltiples detalles. Dickens incluye la apariencia física junto con los tics y los defectos, para hacer que un personaje se quede con nosotros.

Aquí Dickens describe al fanfarrón y engreído señor Bounderby en Tiempos difíciles:

‘Era un hombre rico: banquero, comerciante, fabricante y lo que fuera. Un hombre grande y ruidoso, con una mirada fija y una risa metálica. Un hombre hecho de un material tosco, que parecía haber sido estirado para hacer tanto de él… Un hombre que siempre estaba proclamando, a través de esa descarada trompeta parlante de su voz, su vieja ignorancia y su vieja pobreza. Un hombre que era el matón de la humildad». (p. 18)

La descripción del personaje de Dickens es memorable por múltiples razones. En primer lugar, construye frases paralelas que comienzan: «Un hombre…» Este elemento de repetición se queda grabado en la memoria. En segundo lugar, Dickens pasa del vago detalle de describir la profesión de Bounderby a los detalles de su aspecto y su voz, y vuelve a lo general («Un hombre que era el matón de la humildad»). Esto hace que el aspecto, los gestos y la persona pública del personaje sean vívidos.

Describe a los personajes utilizando la acción

Para evitar los bultos expositivos en la descripción de los personajes, muestra su naturaleza y su historia de fondo utilizando la acción. La premio Nobel Toni Morrison hace exactamente esto en la primera página de su novela Jazz:

«Conozco a esa mujer. Solía vivir con una bandada de pájaros en Lenox Avenue. También conozco a su marido. Se enamoró de una chica de dieciocho años con uno de esos amores profundos y espeluznantes que lo hicieron tan triste y feliz que le disparó sólo para mantener el sentimiento. Cuando la mujer, que se llama Violeta, fue al funeral a ver a la chica y a cortarle la cara de muerta la tiraron al suelo y salieron de la iglesia. Corrió, entonces, a través de toda esa nieve, y cuando volvió a su apartamento sacó a los pájaros de sus jaulas y los sacó por las ventanas para que se congelaran o volaran, incluido el loro que decía: «Te quiero». (p. 3)

La descripción inicial del personaje de Morrison es excelente porque nos cuenta mucho sobre el pasado de Violet. Muestra el dolor de Violet utilizando un evento muy específico (el funeral de la amante asesinada de su amante infiel). Morrison no dice: «Violet se volvió loca de dolor, hasta el punto de desfigurar a una chica muerta, cuando su amante la engañó». En su lugar, muestra a Violeta actuando su pena en la primera página.

Muestra a los personajes a través de lo que dicen (y omiten)

Describir a los personajes en una conversación es otra forma de hacer que tus personajes cobren vida. Una gran ventaja del diálogo es que puedes yuxtaponer lo que los personajes se dicen entre sí con sus sentimientos ocultos y no expresados. J.D. Salinger lo hace en una escena entre la pareja universitaria Lane y Franny en su novela Franny y Zooey:

«De repente se inclinó hacia delante, poniendo los brazos sobre la mesa, como si fuera a planchar este asunto, por Dios, pero Franny habló antes que él. «Hoy estoy fatal», dijo. «Hoy estoy muy mal». Se encontró mirando a Lane como si fuera un extraño, o un cartel publicitario de una marca de linóleo, al otro lado del pasillo de un vagón de metro.’ (p. 19)

Salinger alterna el punto focal de la narración en este diálogo entre ambos personajes (vemos los deseos y frustraciones de ambos). Mostrar tanto lo que Zooey y Lane se dicen el uno al otro como lo que mantienen en privado crea una sensación creíble de que ambos tienen mundos interiores privados que sus palabras no siempre pueden expresar adecuadamente.

Utiliza la comparación para destacar las diferencias clave entre los personajes

Muchos aspirantes a autores luchan por hacer que cada personaje sea distinto. Cada personaje importante debe tener su propia voz, apariencia, visión del mundo y conjunto de motivaciones.

Una forma de hacer que los personajes sean distintivos es compararlos. George Eliot diferencia claramente a las dos hermanas, la piadosa Dorothea y la más mundana, Celia, en su clásica novela Middlemarch:

«La opinión rural sobre las nuevas jóvenes, incluso entre los campesinos, era generalmente favorable a Celia, por ser tan amable y de aspecto inocente, mientras que los grandes ojos de la señorita Brooke parecían, al igual que su religión, demasiado inusuales y llamativos. ¡Pobre Dorothea! En comparación con ella, la inocente Celia era una persona con conocimiento y sabiduría. (p. 9)

Debido a que la naturaleza piadosa de Dorothea es crucial para la trama de Eliot, el papel de su hermana «mundana» llama más nuestra atención sobre este importante rasgo del personaje.

En conclusión, lleva un diario de descripciones de personajes copiadas de las novelas que te gustan. Cuando te guste o te disguste un personaje, pregúntate por qué. ¿Cómo utiliza el autor su forma de vestir, sus palabras y sus actos para mostrar su personalidad?

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