POSTED ON April 27, 2012
Cuando recibo llamadas para ver una residencia o edificio comercial «estucado», siempre pregunto a los clientes: «Ahora, ¿es estuco o es EIFS?». Las respuestas que recibo van desde «Umm… estuco, creo. ¿Qué es EIFS?» a, «No estoy seguro» a, «EIFS – sé la diferencia amigo». Sin embargo, muchos propietarios de casas o edificios no pueden distinguir entre EIFS (Exterior Insulation & Finish System – o también llamado «estuco sintético») y estuco. Incluso he visto a un supuesto «experto en revestimientos de edificios» confundir un sistema de estuco con un EIFS. Simplemente observando el edificio desde una distancia corta, puede ser extremadamente difícil distinguir entre los dos sistemas. Pero no hay que temer. Armado con algunos conocimientos básicos de los dos sistemas, junto con un par de sencillas «pruebas» prácticas descritas en este artículo, el lector podrá (con suerte) distinguir entre los dos sistemas con la mayor facilidad y confianza.
En primer lugar, para complicar las cosas, hay dos tipos de EIFS: los sistemas PB y los sistemas PM. Originalmente, los diferentes sistemas se clasificaban según la composición de su respectiva capa de acabado o color. PB, o «basado en polímeros», se refería a una capa de acabado no cementicia, mientras que PM, o «modificado con polímeros», se refería a una capa de acabado cementicia. Sin embargo, hoy en día la composición de la capa de acabado ya no es el único factor utilizado para clasificar los EIFS, pero los términos PB y PM se siguen utilizando para definir los respectivos sistemas EIF. Es poco probable que uno se encuentre con EIFS PM, ya que la clase PB es, con mucho, el EIFS más utilizado en el mercado hoy en día: según un representante de EIMA (Asociación de Fabricantes de la Industria de EIFS) los EIFS PB representan más del 99% de todas las viviendas revestidas con EIFS construidas en los últimos 10 años.
Una fachada de EIFS PB consiste en una capa base de placa aislante de poliestireno expandido (EPS) (similar a la espuma «bead board») unida al revestimiento de la pared. Pueden cortarse y rasparse otros tableros de EPS, dándoles forma, y luego colocarlos o «plantarlos» sobre la capa base de tableros aislantes para dar a la fachada las características arquitectónicas deseadas. A continuación, se aplica una fina capa de base (normalmente de 1/16″ a 3/32″) sobre las placas de EPS, con una malla de refuerzo de fibra de vidrio totalmente incrustada en la capa de base. Por último, se aplica la capa de acabado, disponible en una amplia variedad de colores y texturas, sobre la capa base.
El EIFS de clase PM difiere del PB en un par de aspectos y es mucho menos común en la construcción actual, como se ha mencionado anteriormente. En primer lugar, la placa aislante utilizada suele ser de poliestireno extruido (que tiene un acabado más liso y una mayor resistencia a la compresión que el EPS) y la malla de refuerzo puede variar entre una pesada fibra de vidrio y un fino listón metálico. La malla de refuerzo se fija mecánicamente (mediante tornillos y placas) al tablero aislante y al revestimiento, en lugar de incrustarse en la capa base húmeda. A continuación, se aplica la capa de base, de entre 3/16″ y 1/4″ de grosor y con un mayor contenido de cemento, sobre la malla (de forma similar al estuco tradicional que se describe más adelante). La capa de acabado se aplica entonces sobre la capa de base.
PM EIFS es, en algunos aspectos, similar a algunos de los nuevos sistemas de estuco híbrido que se ven en el mercado hoy en día, que consisten en estuco de capa dura aplicado sobre placas de aislamiento. Una discusión de estos sistemas de estuco híbrido está fuera del alcance de este documento, pero es importante que el lector se dé cuenta de que estos sistemas existen realmente.
Como lo demuestran los sistemas de estuco híbrido descritos anteriormente, el estuco tradicional ha cambiado en los últimos años. Con la llegada del cemento Portland reforzado con fibra, los sistemas de estuco de hoy en día son muy a menudo sistemas de dos capas (una capa de base y otra de acabado, pero a menudo se denominan en la industria como estuco de «una capa»), en lugar de los sistemas de tres capas de ayer (una capa de rayado, marrón y de acabado). El sistema de estuco de una capa consiste en un listón de alambre fijado al sustrato sobre una barrera resistente a la intemperie. A continuación, se aplica una capa de base de aproximadamente 1/2″ de espesor de cemento Portland reforzado con fibras directamente sobre la malla. Por último, la capa de acabado (similar al EIFS) se aplica en una amplia variedad de colores y texturas sobre la capa base. Es importante tener en cuenta que las formas de aislamiento de EPS también pueden «plantarse» sobre la capa base de estuco para conseguir características arquitectónicas similares a las del EIFS. Sin embargo, esto NO significa que la fachada sea EIFS.
Es muy sencillo, ¿verdad? ¿No? Bueno, continuemos de todos modos. Desafortunadamente, todos los sistemas tienen una capa de acabado que se puede aplicar en colores y texturas similares. Por lo tanto, simplemente mirando la capa de acabado no nos dirá el tipo de sistema.. Pero no hay que rendirse: si nos acercamos lo suficiente como para tocar la capa de acabado, hay un par de pruebas prácticas muy sencillas que se pueden realizar para ayudar a distinguir entre los dos sistemas. (Nota: como se ha descrito anteriormente, un sistema de estuco también puede tener «plantillas» de aislamiento de EPS o formas adheridas a la capa base. Por lo tanto, al realizar las pruebas que se indican a continuación, no elija esas zonas.)
La primera prueba práctica podría denominarse la prueba del «golpecito»: Golpee con las yemas de los dedos sobre la fachada. ¿Producen un sonido «hueco» o parece más sólido? El sonido hueco indica que se trata de un EIFS (debido a la capa base más fina y a la placa aislante), mientras que el sonido sólido puede atribuirse a la capa base de estuco más gruesa y sólida y a la ausencia de placa aislante (Precaución: el EIFS PM o el sistema de estuco híbrido también pueden producir un sonido «sólido»). ¿No sabe si el sonido es hueco o sólido? Bueno, hay otra prueba que puede realizar, que podría titularse la prueba del «empuje»: Presione el pulgar o el dedo contra la fachada. ¿Hay alguna desviación? ¿Siente que la fachada cede un poco? Si es así, está presionando contra el EIFS. Una vez más, la capa base más fina sobre la placa aislante permite que su dedo (o pulgar) desvíe ligeramente el sistema. Por otro lado, si no hay cesión o deflexión y se siente como si estuviera presionando su dedo contra una pared de hormigón, entonces está buscando estuco (o esos molestos sistemas híbridos de estuco o PM EIFS). Usted debe notar cualquier deflexión con una presión relativamente mínima, así que no se lastime los dedos o los pulgares tratando de determinar si se trata de EIFS o estuco (no quiero ser responsable de una prueba de «empuje» que salió mal.)
Por supuesto, todavía hay muchas otras maneras que uno puede distinguir entre EIFS y estuco sin realmente tocarlo. Una de estas formas es buscar patrones de grietas en la fachada. Los EIFS PB correctamente instalados no suelen producir grietas en el campo de la pared debido a la malla de refuerzo incrustada en la fina capa de base y a las propiedades de las capas de base y de acabado. Si el EIFS PB se agrieta, las grietas serán más pequeñas y normalmente alrededor de las penetraciones, como las ventanas y las puertas, donde no se han previsto disposiciones adecuadas para las juntas. Por otro lado, el estuco puede agrietarse en el campo de la pared, además de en las esquinas de las ventanas y puertas, si no se detalla e instala correctamente. Por lo tanto, si se observan grietas en toda la pared, lo más probable es que se trate de estuco (o, de nuevo, posiblemente de EIFS PM o estuco híbrido). Otra característica a tener en cuenta son las «juntas de control». Las juntas de control están (o deberían estar) instaladas en una pared de estuco en las esquinas de las ventanas y puertas y dentro del campo de la pared. Las juntas de control son accesorios largos de metal o plástico que se instalan para dividir el campo de estuco en secciones más pequeñas para «controlar» el agrietamiento. Por lo tanto, si observa juntas de control en el conjunto de la pared, lo más probable es que se trate de un sistema de estuco (o PM EIFS/estuco híbrido), no de EIFS. Tenga cuidado de no confundir las «juntas de control» con las «juntas de dilatación», que son típicas y necesarias para ambos sistemas. Las juntas de dilatación se instalan, o deberían instalarse, en todas las líneas del suelo y en los cambios de sustrato tanto para los sistemas de estuco como para los EIFS. Independientemente del sistema, tanto los EIFS como el estuco dependen de la correcta instalación de un plano de drenaje secundario detrás de los componentes del sistema, los tapajuntas, las terminaciones y los selladores para gestionar eficazmente el agua que invariablemente se infiltra en el plano de protección primario del EIFS o del estuco.
Así que espero que ahora, cuando alguien le pregunte: «¿Esto es EIFS o estuco?», pueda responder con confianza: «Lo sabré en un momento, ¡sólo tengo que presionar mi pulgar contra él!»
Escrito por Brian D. Erickson, P.E. RRC