Los niveles elevados del receptor del factor de crecimiento epidérmico (EGFR), un factor de crecimiento-receptor tirosina quinasa, y/o sus ligandos afines han sido identificados como un componente común de múltiples tipos de cáncer y parecen promover el crecimiento de los tumores sólidos. Este artículo examina la relación entre la expresión del EGFR y el pronóstico del cáncer basándose en la literatura recopilada en PubMed entre 1985 y septiembre de 2000. Se identificaron más de 200 estudios que analizaron los datos de intervalo sin recaída o de supervivencia directamente en relación con los niveles de EGFR en más de 20000 pacientes. El análisis de los datos mostró que 10 tipos de cáncer expresan niveles elevados de EGFR en relación con los tejidos normales y que se han estudiado con suficiente profundidad como para poder emitir juicios sólidos sobre la asociación entre el EGFR y el pronóstico de los pacientes. Se ha descubierto que el EGFR actúa como un fuerte indicador de pronóstico en los cánceres de cabeza y cuello, ovario, cuello de útero, vejiga y esófago. En estos cánceres, el aumento de la expresión del EGFR se asoció a una reducción de las tasas de supervivencia libre de recidiva o global en el 70% (52/74) de los estudios. En los cánceres gástrico, de mama, de endometrio y colorrectal, el EGFR proporcionó una información pronóstica más modesta, correlacionándose con tasas de supervivencia pobres en el 52% (13/25) de los estudios, mientras que en el cáncer de pulmón de células no pequeñas (CPCNP), la expresión del EGFR sólo se relacionó en raras ocasiones (3/10 estudios) con el pronóstico de los pacientes. Sin embargo, es probable que se haya subestimado la verdadera importancia pronóstica del EGFR, ya que los estudios publicados sólo evaluaron los niveles totales de EGFR celular, en lugar de la forma activada del receptor, y no se estandarizaron con respecto a las poblaciones de pacientes o los métodos de ensayo. Por último, es importante subrayar que el hecho de no detectar un significado pronóstico para el EGFR en un tipo de cáncer no excluye necesariamente que los pacientes se beneficien de las terapias anti-EGFR.