Años de la familia PoeEditar
La familia Poe -que incluía a Edgar, su esposa Virginia Clemm y la madre de ésta, María- se trasladó hacia mayo de 1846 después de haber vivido durante un breve período en Turtle Bay, Manhattan. En esa época, Fordham era una zona rural, que aún no formaba parte del Bronx, y estaba recién conectada a la ciudad por ferrocarril. La casa de campo, que entonces estaba en Kingsbridge Road al este de su intersección con Valentine Avenue, era pequeña y sencilla: tenía en su primer piso una sala de estar y una cocina y su segundo piso, sin calefacción, tenía un dormitorio y el estudio de Poe. En el porche delantero la familia tenía pájaros cantores enjaulados. La casa se asentaba en 2 acres (8.100 m2) de terreno y Poe pagaba un alquiler de 5 dólares al mes o 100 dólares al año. Su propietario, John Valentine, la había comprado a un hombre llamado Richard Corsa el 28 de marzo de 1846 por 1000 dólares.
La familia parecía disfrutar de la casa, a pesar de su pequeño tamaño y su mínimo mobiliario. «La casa de campo es muy humilde», dijo un visitante, «no se hubiera pensado que en ella pudiera vivir gente decente; pero había un aire de refinamiento en todo». Un amigo de Poe escribió años después: «La casa de campo tenía un aire de gusto y gentileza… Tan pulcra, tan pobre, tan poco amueblada y, sin embargo, una vivienda tan encantadora que nunca vi». En una carta a un amigo, el propio Poe escribió: «El lugar es precioso». María escribió años después: «Era la casita más dulce que se pueda imaginar. Oh, ¡qué felices fuimos en nuestra querida casa de campo!» El último cuento de Poe, «Landor’s Cottage», probablemente se inspiró en esta casa.
En esta casa, Poe escribió sus poemas «Annabel Lee» y «Ulalume» mientras el gato de la familia se sentaba en su hombro. Durante su estancia aquí, también publicó su serie sobre «Los literatos de la ciudad de Nueva York», polémicas discusiones en forma de chismes sobre figuras literarias y su trabajo, incluyendo a Nathaniel Parker Willis, Charles Frederick Briggs, Thomas Dunn English, Margaret Fuller y Lewis Gaylord Clark. Como anunció su editor Louis Antoine Godey en su Lady’s Book, pronto «levantarían cierto revuelo en el emporio literario.»
La familia Poe entabló amistad con sus vecinos, incluida la familia de John Valentine, y Poe incluso fue padrino de bautismo de uno de los niños de la localidad que se llamaba «Edgar Albert». Poe también entabló amistad con el profesorado del entonces St. John’s College, actual Universidad de Fordham. John’s College, actualmente la Universidad de Fordham. Encontró que el profesorado era «un caballero muy culto y los académicos fumaban, bebían y jugaban a las cartas como caballeros, y nunca decían una palabra sobre religión».
Durante el tiempo que la familia Poe estuvo en la casa de campo, Virginia luchó contra la tuberculosis. Una amiga de la familia, Mary Gove Nicholls, escribió: «Uno sentía que era casi un espíritu desvestido, y cuando tosía se tenía la certeza de que estaba falleciendo rápidamente.» Virginia murió en el dormitorio del primer piso de la casa de campo el 30 de enero de 1847. Fue enterrada en el panteón de la familia Valentine el 2 de febrero. Poe murió un par de años después, el 7 de octubre de 1849, mientras estaba en Baltimore. En Fordham, Maria no se enteró de su muerte hasta el 9 de octubre, cuando ya estaba enterrado. Poco después, se mudó de la cabaña para vivir con una familia en Brooklyn durante un tiempo.
ReubicaciónEditar
El uso inmediato de la casa de campo después de la familia Poe es incierto; sin embargo, se informó que estaba ocupada por una «vieja dama sureña». En 1874, un artículo de M. J. Lamb publicado en el Appleton’s Journal describía una peregrinación al lugar y señalaba que la cabaña estaba «terriblemente deteriorada». La casa fue vendida en una subasta en 1889 por 775 dólares a William Fearing Gill en el primer paso para su conservación, después de que el Departamento de Parques considerara que era una propuesta demasiado cara, con un alquiler aproximadamente cuatro veces superior al que pagaba Poe. Gill se convertiría más tarde en el primer biógrafo estadounidense de Poe.
En 1895, la New York Shakespeare Society compró el Cottage para utilizarlo como sede con la promesa de que se mantendría en las mismas condiciones en las que Poe lo utilizó. Sin embargo, la preocupación por cualquier traslado del cottage surgió casi inmediatamente. En 1896 se publicó en The Review of Reviews un artículo titulado «Shall We Save the Poe Cottage at Fordham», en el que se instaba a la Legislatura del Estado de Nueva York a actuar para preservar la casa con los apoyos de Theodore Roosevelt, Hamlin Garland, William Dean Howells, Rudyard Kipling, Thomas Wentworth Higginson, Henry Cabot Lodge, Horace Scudder y otros.
En 1905, se anunció que la legislatura estatal había autorizado 100.000 dólares para la restauración de la cabaña y la creación de un parque en el que albergar la cabaña, después de que se denunciara que los propietarios negaban el acceso a los visitantes a la cabaña. La restauración y la creación del parque no estuvieron exentas de quejas, y muchos consideraron que el dinero estaría mejor empleado en otras empresas y que, además, la autenticidad de la cabaña se perdería si se trasladaba. La decisión de trasladarlo se tomó finalmente en 1910 y el 13 de noviembre de 1913 se inauguró el Poe Cottage en el Parque Poe, en la esquina de Kingsbridge Road y el Grand Concourse. En 1922, la Sociedad Histórica de Nueva York emprendió una nueva reconstrucción para restaurar la casa a su estado original.
Historia recienteEditar
En 1962, la cabaña de Poe fue designada monumento emblemático del Bronx, y en 1966 fue reconocida por la Comisión de Conservación de Monumentos de la Ciudad de Nueva York. En 1974 los vándalos atacaron, como en el pasado, lo que dio lugar a nuevas críticas sobre la gestión y los esfuerzos de preservación del Cottage.
El vandalismo continuó durante los años siguientes, aunque disminuyó a finales de la década siguiente, convirtiéndose en un riesgo menor debido en parte al aumento del uso de cuidadores internos. A finales de la década de 1990, la cabaña estaba al cuidado de un estudiante de filología que vivía en el sótano.
En 2007, el Centro de Visitantes propuesto para la cabaña y la Sociedad Histórica del Bronx en el Parque Poe fue galardonado con los Premios de Diseño 2007 de la Comisión de Arte de la Ciudad de Nueva York.