Carrera militar
Después de su graduación, Eisenhower fue destinado a Texas, donde conoció y empezó a salir con Mamie Geneva Doud, una joven de 18 años de Denver, Colorado. La pareja se casó nueve meses después, el 1 de julio de 1916. Eisenhower fue ascendido a teniente primero el día de su boda.
Durante los primeros años de la carrera militar de Eisenhower, él y Mamie se trasladaron de puesto en puesto por Texas, Georgia, Maryland, Pensilvania y Nueva Jersey. En 1917, Mamie dio a luz al primer hijo de la pareja, Doud Dwight. Ese mismo año, Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial. Aunque Eisenhower esperaba ser comisionado en el extranjero, en su lugar fue designado para dirigir un centro de entrenamiento de tanques en Camp Colt, en Gettysburg, Pensilvania. A lo largo de la guerra y después de ella, Eisenhower siguió ascendiendo en el escalafón. En 1920, fue ascendido a mayor, después de haberse ofrecido como voluntario para el Cuerpo de Tanques, en el primer convoy motorizado transcontinental del Departamento de Guerra, el año anterior.
En 1921, la tragedia golpeó en casa, cuando el primogénito de los Eisenhower, Doud Dwight, murió de escarlatina a la edad de tres años. Mamie dio a luz a un segundo hijo, John Sheldon Doud, en 1922. Ese año, Eisenhower asumió el papel de oficial ejecutivo del general Fox Conner en la zona del canal de Panamá. En 1924, a instancias de Conner, Eisenhower solicitó el ingreso en la prestigiosa escuela de graduados del ejército, la Escuela de Mando y Estado Mayor de Ft. Leavenworth, Kansas, y fue aceptado. Se graduó el primero de su clase de 245 en 1926, con una firme reputación por su destreza militar.
De 1927 a 1929, Eisenhower realizó una gira e informes para el Departamento de Guerra, bajo el mando del general John Pershing. Tras finalizar su gira en 1929, Eisenhower fue nombrado ayudante militar jefe a las órdenes del general Douglas MacArthur. De 1935 a 1939, Eisenhower sirvió a las órdenes de MacArthur como asesor militar adjunto en Filipinas. Eisenhower regresó a Estados Unidos a principios de 1940.
Durante los dos años siguientes, estuvo destinado en California y el estado de Washington. En 1941, tras un traslado a Fort Sam Houston, Eisenhower se convirtió en jefe de personal del Tercer Ejército. Eisenhower pronto fue ascendido a general de brigada por su liderazgo en las Maniobras de Luisiana. A finales de ese año fue trasladado a la división de Planes de Guerra en Washington, D.C. En 1942, fue ascendido a general de división. Pocos meses después, se convirtió en comandante en jefe de las Fuerzas Aliadas y dirigió la Operación Antorcha, la invasión aliada del norte de África.
En el Día D, el 6 de junio de 1944, Eisenhower comandó las fuerzas aliadas en la invasión de Normandía. En diciembre de ese año, fue ascendido al rango de cinco estrellas. Tras la rendición de Alemania en 1945, fue nombrado gobernador militar de la Zona Ocupada de Estados Unidos. Eisenhower regresó entonces a su casa en Abilene y recibió una bienvenida de héroe. Unos meses más tarde, fue nombrado jefe del Estado Mayor del Ejército de Estados Unidos. En 1948, fue elegido presidente de la Universidad de Columbia, cargo que ocupó hasta diciembre de 1950, cuando decidió abandonar Columbia para aceptar un nombramiento como primer Comandante Supremo Aliado de la Organización del Tratado del Atlántico Norte. Mientras estaba en París con la OTAN, Eisenhower fue animado por emisarios republicanos a presentarse como candidato a la presidencia de los Estados Unidos.