Un devoto campista de tiendas de campaña de toda la vida, el reconocido fotógrafo del sur de Oregón Steve Johnson «subió de nivel» en el mundo de la acampada de tiendas de campaña el año pasado cuando construyó su propia «caravana de lágrimas» personalizada.»
Sin buscar una experiencia completa de autocaravana, la autocaravana era una forma de perfeccionar todas las cosas que le gustaban de la acampada en tienda de campaña (aunque con un lugar más cómodo para dormir) y la posibilidad de montarla para acampar en verano sin el cansancio de tener que montarla y desmontarla cada vez.
Un ávido pescador y ciclista, Johnson vio su primera autocaravana hace dos veranos en el lago Hyatt y no pudo quitarse la idea de que probablemente podría construir una. Lo que siguió fue un divertido proyecto familiar para Johnson, su esposa y su hija adolescente, y una oportunidad única para diseñar su mejor campamento.
Empezando con un remolque básico, Johnson dibujó su idea de diseño en papel cuadriculado y buscó ideas en Pinterest. Las caravanas de lágrimas tienen su propio culto y un sinfín de grupos y sitios de bricolaje para los entusiastas.
«Se pueden comprar planos en línea, pero yo hice los míos. Es básicamente un marco cubierto con madera contrachapada. Recorté los lados. Utilicé una puerta contra incendios de un cine en casa. Llevé mi dibujo al interior, monté una pantalla y proyecté mi dibujo sobre la madera contrachapada real», dice Johnson.
Las capas de madera contrachapada fuertemente aislada y el revestimiento de chapa metálica acabado en rojo y negro -a juego con el querido Jeep de Johnson- proporcionan un esquema de colores. Incluso las sillas de jardín y los cables de extensión son de color rojo y negro, bromea. De principio a fin, Johnson diseñó su caravana de lágrima para que fuera cómoda y confortable.
«Mi concepto era que quería tener todo lo que necesitaba para acampar -hasta la nevera y las sillas de jardín que se meten dentro- listo para salir», dice Johnson.
«Quería que pudiéramos llegar a casa un viernes por la tarde, decidir que queríamos ir de acampada y que todo lo que tuviéramos que hacer fuera conducir hasta Albertson’s para comprar comida y luego irnos»
Tal vez lo más importante es que la carcasa de la caravana es lo suficientemente grande para una cama de espuma de memoria de tamaño completo. Johnson dice que su metro ochenta y cinco duerme -sorprendentemente- con comodidad.
De principio a fin, el proyecto duró cuatro meses. Una visita a sitios de venta en línea reveló que el proyecto de Johnson, de 4.000 dólares, le habría costado cerca de 22.000 dólares si lo hubiera comprado en un lote. La ventaja de construirla él mismo, además de ahorrar dinero, fue poder añadir características personalizadas.
La cocina del teardrop, punto focal de las acampadas, está equipada con una cafetera espresso DeLonghi y su correspondiente molinillo de granos, utensilios de cocina apilables de acero inoxidable Magma, una nevera Yeti para 10 días y un congelador, ambos comprados para que quepan debajo de la zona del mostrador.
Las encimeras de la parte trasera de la caravana, dentro de una zona de cocina compacta bajo una escotilla metálica, están adornadas con Formica de estilo vintage con patrón de boomerang en tonos contrastados de rojo y gris. Un marco blanco de abedul báltico sobre arce contrasta con el color de la fórmica y desvía el calor en las tardes calurosas.
Un altavoz Marshall completa la oferta de buena comida y bebida fría con un sonido musical de calidad para el ambiente. Una gran batería de celdas marinas proporciona energía cuando los enchufes no están disponibles ofreciendo varios días de energía. Las luces LED de bajo consumo para las luces del porche y la iluminación interior utilizan un mínimo de energía, mientras que el aislamiento de alta calidad rivaliza con el de las caravanas de calidad.
«Empezamos a construir a mediados de febrero y el 6 de junio, en Howard Prairie, fue nuestro viaje inaugural», dice Johnson.
«El primer día fue precioso. El segundo día fue frío. La tercera noche nos despertamos y había nieve en el suelo. Nos fuimos a la cama en sudor y nos despertamos a las 3 de la mañana y nos estábamos asando.
A todos los demás les llovió y pasaron mucho frío. No dijimos ni una palabra porque estábamos calentitos, cómodos y secos».
La novedad para la mayoría es que Johnson se sorprendió de lo fácil y divertido que fue construir la pequeña caravana y está recibiendo peticiones de construcción de amigos y familiares cercanos. Incluso los guardas de los campings están intrigados con su caravana personalizada.
«Cuando llego a una tienda de campaña, los guardas se acercan y piensan: ‘Oh, vaya, ya estamos aquí'», dice.
«Pero son como todo el mundo. Sólo quieren verlo».
Johnson dice que él y su mujer aún no han echado de menos los días de colchones de aire, el frío y el montaje de campamentos.
«Hemos acampado durante años, pero después de esto… ¡no hay vuelta atrás! Es un cambio de juego.»