PalnatokiEditar
La primera aparición conocida del motivo es del siglo XII, en la versión de Saxo Grammaticus de la historia de Palnatoki, a quien llama Toko (Gesta Danorum Libro 10, capítulo 7).
Toko, que había estado durante algún tiempo al servicio del rey , se había ganado, por las hazañas en las que superaba a sus compañeros, varios enemigos de sus virtudes. Un día, cuando había bebido bastante, se jactó ante los que estaban a la mesa con él, de que su destreza en el tiro con arco era tal que podía acertar, con el primer disparo de una flecha, a una manzana muy pequeña colocada en lo alto de una vara a una distancia considerable. Sus detractores, al oír estas palabras, no perdieron tiempo en hacerlas llegar a los oídos del rey. Pero la maldad del príncipe no tardó en trasladar la confianza del padre al peligro del hijo, ordenando que la más dulce prenda de su vida se mantuviera en lugar de la varita, de la cual, si el autor de la jactancia no derribaba la manzana que se le había colocado al primer disparo de su flecha, debería pagar con su propia cabeza la pena de su vana jactancia. . . . Cuando el joven fue conducido, Toko lo amonestó cuidadosamente para que recibiera el golpe de la flecha que se acercaba con la mayor firmeza posible, con los oídos atentos y sin mover la cabeza, no fuera a ser que un ligero movimiento de su cuerpo frustrara la experiencia de su bien probada habilidad. También le hizo, para disminuir su aprensión, ponerse de espaldas a él, para que no se asustara al ver la flecha. Entonces sacó tres flechas de su carcaj, y la primera que disparó dio en el blanco propuesto. Entonces Toko fue preguntado por el rey por qué había sacado tantas flechas de su carcaj, cuando sólo iba a hacer una prueba con el arco: «¡Para vengarte», dijo, «el error de la primera con las puntas de las otras, para que mi inocencia no sea afligida y tu injusticia quede impune!»
Palnatoki mata después al rey.
ÞiðrekssagaEditar
En la Þiðrekssaga del siglo XIII, capítulo 128, Egill, hermano de Völund, recibe la orden del rey Nidung de disparar a una manzana de la cabeza de su hijo de tres años:
Ahora el rey quería probar si Egill disparaba tan bien como se decía o no, así que dejó que cogieran al hijo de Egill, un niño de tres años, e hizo que le pusieran una manzana en la cabeza, y le ordenó a Egill que disparara de manera que la vara no diera ni por encima de la cabeza ni por la izquierda ni por la derecha.
Al igual que Palnatoki, guarda dos flechas más para matar al rey en caso de que falle, pero el rey no lo castiga por decirlo, sino que lo alaba: «El rey le sacó ese pozo, y todos pensaron que lo había dicho con valentía.»
Guillermo TellEditar
La versión más conocida de la historia está en la leyenda de Guillermo Tell, supuestamente ocurrida para iniciar la revolución suiza, escrita primero en el Libro Blanco de Sarnen del siglo XV, luego en el Chronicon Helveticum de Aegidius Tschudi del siglo XVI, y más tarde la base de la obra de Friedrich Schiller de 1804. Tell es arrestado por no inclinarse ante el sombrero que el recién nombrado Vogt austriaco, Albrecht Gessler, ha colocado en un poste, y Gessler le ordena disparar a una manzana de la cabeza de su hijo con un solo perno de su ballesta. Después de partir la manzana con el único disparo (supuestamente el 18 de noviembre de 1307), se le pregunta a Tell por qué sacó más de una saeta; al principio responde que fue por costumbre, pero cuando se le asegura que no lo matarán por responder honestamente, dice que la segunda saeta estaba destinada al corazón de Gessler si fallaba. En la obra de Schiller, la exigencia de disparar a la manzana de la cabeza del muchacho motiva el asesinato de Gessler.
Malleus MaleficarumEditar
En el Malleus Maleficarum de Heinrich Kramer de 1486 (Libro 2, capítulo 16), ocurre una historia relacionada: Punker de Rohrbach (también deletreado Puncker o Puncher) en la Alta Renania se dice que fue ordenado por «una persona muy eminente» alrededor de 1430 para demostrar su extraordinaria puntería (considerada por Kramer como un signo de consorcio con el diablo) disparando un penique de la gorra en la cabeza de su joven hijo sin perturbar la gorra. También guardó una segunda flecha en reserva para matar al príncipe en caso de que fallara.
Henning WulfEditar
Henning Wulf, o von Wulfen, de Wewelsfleth en Holstein se alió con el conde Gerhard en 1472 y fue desterrado por el rey Christian I de Dinamarca. En un cuento popular, el rey le hizo disparar a una manzana de la cabeza de su hijo, y una ventana de la iglesia de Wewelsfleth representaba al niño con una manzana en la cabeza, atravesada por la flecha, mientras que el arco de Henning estaba sin tensar pero había otra flecha entre sus dientes. Entre el arquero y el niño había un lobo.
Guillermo de CloudesleeEditar
En la balada de Northumbria de Adam Bell, Clym of the Clough, y Wyllyam of Cloudeslee, que fue una fuente de Ivanhoe de Walter Scott, Guillermo de Cloudeslee le dice al rey que pondrá una manzana en la cabeza de su hijo de siete años y le disparará a 120 pasos:
Tengo un hijo de siete años;
Es para mí un completo deere;
Lo ataré a una estaca-
Todos los que estén aquí lo verán-
Y pondré una manzana en su cabeza,
Y me alejaré seis pasos de él,
Y yo mismo con una amplia flecha
Cortaré la manzana.