Diferencia clave: El iPad es una tableta que se utiliza principalmente para la multimedia y la navegación web. Un portátil tiene propiedades de cálculo y está pensado para sustituir a un ordenador de sobremesa.
Cuando Apple lanzó el iPad en 2010, inició una nueva tendencia para las tabletas. El iPad es un tipo de tablet PC. En un principio se promocionó como un cruce entre el iPhone y el iPod Touch de Apple con capacidades informáticas añadidas. Sin embargo, no pretende sustituir a los ordenadores personales de sobremesa ni a los portátiles. Los iPads tienen propiedades informáticas que pueden realizar algunas tareas como los portátiles, pero no todas.
La diferencia inmediatamente perceptible entre el iPad y los portátiles es su aspecto. Los iPads se parecen más a una tableta o pizarra, es decir, con forma de barra, mientras que los portátiles tienen un diseño más parecido al de un maletín. Los ordenadores portátiles tienen bisagras que se abren para revelar una pantalla y un teclado conectado. Los iPads tienen un tamaño de pantalla de 9,7 pulgadas con pantalla multitáctil, mientras que las pantallas de los ordenadores portátiles varían en tamaño de 12 a 17 pulgadas y no suelen ser multitáctiles. Sin embargo, algunas tabletas sí tienen una pantalla táctil, que se puede utilizar con el tacto o con un lápiz óptico. Los iPads tienen una pantalla capacitiva, lo que significa que sólo se pueden manejar con el toque de un dedo.
Otra diferencia notable es que mientras un portátil tiene un teclado QWERTY físico, el iPad tiene un teclado virtual. El teclado QWERTY completo de la pantalla táctil aparece cuando uno necesita escribir algo en un campo, como en una pantalla de inicio de sesión, en el correo electrónico o en una hoja de cálculo o un procesador de textos, y desaparece cuando ya no se necesita. La falta de un teclado físico y el tamaño de la pantalla hacen que la tableta sea muy portátil. Sin embargo, si uno necesita escribir a menudo documentos enteros, sería mejor un teclado físico, ya que puede ser un poco incómodo utilizar un teclado virtual para un uso prolongado. Varios fabricantes venden ahora teclados físicos que pueden conectarse y utilizarse con el iPad. Aun así, las hojas de cálculo o los procesadores de texto son mucho más fáciles de usar en los portátiles, a diferencia de los iPads.
Los iPads están pensados como dispositivos para una experiencia multimedia, leer libros electrónicos, ver películas, escuchar música, jugar, navegar por Internet o recuperar el correo electrónico. Tiene una estructura de software más parecida a la de un teléfono móvil. También tiene una interfaz de usuario muy sencilla, que incluso pueden manejar fácilmente los niños.
Una desventaja de los iPads, en comparación con los portátiles, es que suelen tener una memoria limitada. Los iPads tienen una capacidad de memoria que oscila entre los 16 GB y los 64 GB, mientras que los portátiles suelen tener una capacidad de memoria de entre 250 GB y 500 GB. Además, la capacidad de memoria de los portátiles puede aumentarse mediante el uso de dispositivos periféricos, como discos duros externos, memorias USB, CD y DVD. Los iPads no tienen esa posibilidad de aumentar la capacidad de almacenamiento. Ni siquiera tienen un puerto para tarjetas SD.
Esto también presenta otro problema; no se puede instalar cualquier aplicación en el iPad. El iPad está limitado a las aplicaciones que se pueden descargar de la tienda de aplicaciones de Apple. Uno tampoco puede crear sus propios programas para el iPad, como algunos expertos en tecnología están acostumbrados a hacer en sus ordenadores portátiles. Además, no se puede cambiar ningún programa ni utilizar ningún programa específico que no esté cargado en el iPad por el fabricante o que esté disponible en la tienda de aplicaciones de Apple.
Además, los iPads carecen de la capacidad de multitarea real. Sólo se puede trabajar en una aplicación en un iPad, a diferencia de los portátiles, en los que se puede navegar por Internet, trabajar en un procesador de textos y escuchar música, todo al mismo tiempo. Esta es una limitación impuesta por Apple en el iPad para evitar que los usuarios ejecuten demasiadas aplicaciones que ralenticen el iPad, ya que los iPads tienen un procesador mucho más lento y menos RAM que los ordenadores portátiles en general.
Los iPads también se enfrentan a varias limitaciones de hardware, en comparación con los ordenadores portátiles. La batería de un iPad está integrada y no puede ser sustituida por el usuario en caso de problemas. Esto también significa que si el iPad se queda sin batería, no se puede utilizar una batería de repuesto, sino que hay que buscar una toma de corriente para cargarla. Sin embargo, la batería de un iPad suele durar más que la de la mayoría de los portátiles.
Además, no se puede actualizar ninguna parte del iPad, mientras que en un portátil se puede actualizar el disco duro, la memoria RAM, etc. individualmente. La única forma de actualizar el iPad es adquirir la versión más reciente a medida que la empresa la lanza.
Además, el iPad carece de Flash, un software que muchos sitios web utilizan para mostrar contenidos. Por lo tanto, el iPad no puede cargar estas páginas. Esto limita la experiencia de navegación por la web. No es el caso de los portátiles, donde uno puede descargar y actualizar Flash en cualquier momento. Además, la edición de fotos o vídeos en el iPad es muy limitada y exasperante. En cambio, la edición de fotos o vídeos en el portátil es perfecta. Un iPad no está diseñado para ser un dispositivo de creación de contenidos; un portátil es una opción mucho mejor para eso.
Un iPad está construido principalmente como un dispositivo multimedia portátil con capacidades de computación limitadas. Por otro lado, un portátil está pensado como una alternativa portátil a un ordenador de sobremesa. Un iPad típico está pensado para ser utilizado como complemento de otro ordenador, no para sustituirlo. Esta es la razón por la que los iPads son más baratos que los portátiles.