La función principal de un dietista clínico es diseñar programas de nutrición para mejorar o mantener la salud de los pacientes. Estos programas pueden ser a corto plazo, por ejemplo, para garantizar que se proporcione una nutrición adecuada a una víctima de un accidente hasta que se produzca la curación completa. O pueden ser a largo plazo para pacientes con diabetes, enfermedades renales o condiciones de edad avanzada que afectan a la nutrición adecuada. Los programas diseñados pueden ser preventivos, para enfermedades cardíacas u obesidad, o terapéuticos para ayudar a un paciente con enfermedades cardíacas a mantener un estado de salud y nutrición de referencia.
Los dietistas clínicos suelen trabajar en hospitales, clínicas o entornos de salud pública y comunitaria. También se emplean en centros de atención a largo plazo, hospitales de veteranos, universidades y escuelas públicas, consultas privadas o HMO.
Un dietista clínico suele estar en el centro de las interacciones entre el médico, el paciente y el personal del centro en el que se administra la atención. A veces existe un delicado equilibrio entre lo que el médico recomienda y la capacidad del paciente para aplicar el programa de nutrición. Hay que tener en cuenta factores como los ingresos del paciente, su nivel de educación, su estado psicológico y físico, sus condiciones de vida, la ayuda de su familia y su capacidad para seguir el programa. A veces el dietista clínico debe proporcionar una gran cantidad de contacto con el paciente, asesoramiento y educación para lograr ese equilibrio.
Qué estudiará un dietista clínico
La nutrición es una ciencia, y la educación estará basada en la ciencia. Los cursos pueden incluir anatomía, fisiología, química, bioquímica, matemáticas básicas, estadística, epidemiología, psicología y microbiología. Dado que la nutrición atiende a muchas necesidades y se ocupa de muchas culturas y tipos de alimentos, los cursos relacionados específicamente con la nutrición son variados y pueden incluir micro y macronutrientes, análisis sensorial, oncología, bienestar, estudios globales o nutrición comunitaria, por nombrar sólo algunos.
Todos los estados tienen al menos una universidad que ofrece un programa de ciencias de la nutrición. La mayoría de los estados tienen universidades que también ofrecen programas de posgrado. Independientemente de la universidad a la que se asista o de la forma en que se estructure la educación (es decir, una combinación de universidad junior, aprendizaje a distancia y estudios tradicionales en el campus), la mayoría de los programas tardan al menos cuatro años en obtener una licenciatura en ciencias. La mayoría de los programas requieren un periodo de prácticas, que puede completarse una vez finalizados los cursos de licenciatura o integrarse en el programa de cuatro años.
No todos los programas son iguales, y su educación es la base de su carrera. Asistir a una universidad con un programa de nutrición acreditado le ayudará a sentar esa base. Muchos estados exigen una licencia o certificación para ejercer como dietista clínico, y asistir a un programa acreditado te preparará para ese paso.
¿Cuánto cuesta?
Sus opciones (la escuela que elija y sus condiciones de vida) afectan dramáticamente a cuánto costará su educación. Obviamente, asistir a Harvard o a una escuela de otro estado costará mucho más que su universidad local, aunque todos son programas acreditados y proporcionan una buena educación. Un método probado y verdadero para mantener los costes totales bajos es completar los cursos de prerrequisito o incluso el primer o segundo año de estudios universitarios en una institución de menor coste, como un colegio comunitario. Gran parte de esto también puede lograrse en línea.
El sitio web de cada escuela tiene toda la información que necesitas para tomar decisiones informadas, incluyendo la matrícula, la ayuda financiera y todos los cursos requeridos. Si el sitio web no responde a todas tus preguntas, la mayoría de los programas tienen asesores con los que puedes contactar en persona.
Toda la ayuda financiera comienza con la Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes (FAFSA), y se puede hacer en el sitio web de FAFSA. Visitando el sitio web de su escuela de interés y el sitio web de FAFSA, en menos de media hora puede obtener una muy buena estimación de la ayuda financiera disponible y el costo total de asistir a la escuela de su elección.
¿Cuánto puede ganar un dietista clínico?
Según los datos más recientes de la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos (BLS), el salario medio nacional de los dietistas y nutricionistas es de 57.440 dólares. Este sitio web tiene el salario medio y las estadísticas de empleo para las áreas estatales y locales también. Otros datos de la BLS predicen que las perspectivas de trabajo son muy brillantes, con un aumento previsto del 21% en el empleo de dietistas hasta 2022.
No sólo las perspectivas laborales de los dietistas clínicos son muy buenas, sino que el campo general de la nutrición se está expandiendo para incluir programas de bienestar, una mayor variedad de servicios dietéticos y de nutrición, y la divulgación y educación global. El énfasis en la prevención de enfermedades en la Ley de Cuidado de Salud Asequible es un excelente ejemplo de cómo está creciendo el papel de la nutrición en nuestro sistema de salud.
*Programas de Nutricionista destacados:
El Programa de Licenciatura en Ciencias de la Nutrición de la Universidad de Purdue Global es un programa de educación en nutrición holística aprobado a través de la Asociación Nacional de Profesionales de la Nutrición (NANP).
Los programas de nivel de Licenciatura y Maestría en Nutrición de la Universidad Estatal de Arizona en línea preparan a los estudiantes para carreras en Educación para la Salud, Salud Comunitaria, Análisis de Alimentos y más.
La Maestría en Ciencias en Desempeño Humano – Nutrición de la Universidad de Liberty combina dos áreas que son un ajuste natural en el campo de la salud y el bienestar para darle una profunda comprensión del papel que juega la nutrición en la optimización del rendimiento deportivo.
La Maestría en Ciencias en Educación Nutricional en línea de la Universidad Americana le preparará para convertirse en un líder influyente en la educación nutricional y la defensa, mientras que la promoción de la nutrición y las opciones de estilo de vida saludable en su comunidad y más allá.
Maestría en línea de la Universidad George Washington en Medicina Integrativa con concentración en Nutrición se especializan en la promoción de la salud y el bienestar a través de la nutrición.