Diario, forma de escritura autobiográfica, un registro mantenido regularmente de las actividades y reflexiones del diarista. Escrito principalmente para el uso del escritor, el diario tiene una franqueza que es diferente a la escritura hecha para la publicación. Su antiguo linaje viene indicado por la existencia del término en latín, diarium, derivado a su vez de dies («día»).
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La forma del diario comenzó a florecer a finales del Renacimiento, cuando se empezó a destacar la importancia del individuo. Además de revelar la personalidad del diarista, los diarios han sido de gran importancia para el registro de la historia social y política. El Journal d’un bourgeois de Paris, conservado por un sacerdote francés anónimo de 1409 a 1431 y continuado por otra mano hasta 1449, por ejemplo, tiene un valor incalculable para el historiador de los reinados de Carlos VI y Carlos VII. El mismo tipo de atención a los acontecimientos históricos caracteriza los Memorials of the English Affairs del abogado y parlamentario Bulstrode Whitelocke (1605-75) y el diario del marqués francés de Dangeau (1638-1720), que abarca desde 1684 hasta su muerte. El diarista inglés John Evelyn sólo es superado por el mayor diarista de todos, Samuel Pepys, cuyo diario desde el 1 de enero de 1660 hasta el 31 de mayo de 1669, da una imagen asombrosamente franca de sus debilidades y debilidades y una imagen impresionante de la vida en Londres, en la corte y el teatro, en su propia casa y en su oficina de la Marina.
The Newberry Library, Ryerson Fund, 1952 (A Britannica Publishing Partner)
En el siglo XVIII, Jonathan Swift escribió un diario de extraordinario interés emocional y lo envió a Irlanda con el título de The Journal to Stella (escrito en 1710-13; publicado en 1766-68). Esta obra es una sorprendente amalgama de ambición, afecto, ingenio y rareza. El diario inglés más notable de finales del siglo XVIII fue el de la novelista Fanny Burney (Madame d’Arblay); se publicó en 1842-46. El Journal of a Tour to the Hebrides (1785) de James Boswell, un diario auténtico aunque algo ampliado, fue uno de los primeros que se publicaron en vida de su autor.
El interés por el diario aumentó enormemente en la primera parte del siglo XIX, periodo en el que se publicaron por primera vez muchos de los grandes diarios, incluido el de Pepys. Entre los de mayor interés literario se encuentran el Diario de Sir Walter Scott (publicado en 1890); los Diarios de Dorothy Wordsworth (publicados después de su muerte en 1855), que muestran su influencia en su hermano William; y el diario de Henry Crabb Robinson (1775-1867), publicado en 1869, con mucho material biográfico sobre sus conocidos literarios, entre ellos Goethe, Schiller, Wordsworth y Coleridge. La publicación póstuma de los diarios de la artista rusa Marie Bashkirtseff (1860-84) produjo una gran sensación en 1887, al igual que la publicación del diario de los hermanos Goncourt, a partir de 1888.
The Newberry Library (A Britannica Publishing Partner)
The Newberry Library, Ruggles Fund con la ayuda de Robert Wedgeworth, 2002 (A Britannica Publishing Partner)
En el siglo XX, el diario del explorador Robert F. Scott (1910-12), el Diario de Katherine Mansfield (1927), el Diario de André Gide en dos volúmenes (1939, 1954), El diario de una joven de Ana Frank (1947) y el Diario de Virginia Woolf en cinco volúmenes (1977-84) son algunos de los ejemplos más notables.
Biblioteca del Congreso, Washington, D.C. (neg. no. LC-USZ62-12998)