Objetivos: El interés por la toxicología clínica del (210)polonio ((210)Po) se ha visto estimulado por el envenenamiento de Alexander Litvinenko en 2006. Este artículo revisa las características clínicas, el diagnóstico y el tratamiento del síndrome de radiación aguda (ARS) resultante de la ingestión de (210)Po. CARACTERÍSTICAS FÍSICAS: El (210)Po es un emisor alfa de alta energía (vida media radiactiva de 138 días) que presenta un riesgo de radiación sólo si se introduce en el cuerpo, por ejemplo, por ingestión, debido al bajo rango de partículas alfa en los tejidos biológicos. En consecuencia, la contaminación externa no provoca la enfermedad por radiación.
Toxicocinética: El (210)Po ingerido se concentra inicialmente en los glóbulos rojos y luego en el hígado, los riñones, el bazo, la médula ósea, el tracto gastrointestinal (GI) y las gónadas. El (210)Po se excreta en la orina, la bilis, el sudor y (posiblemente) el aliento, y también se deposita en el cabello. Tras la ingestión, el (210)Po no absorbido está presente en las heces. La vida media de eliminación en el hombre es de aproximadamente 30-50 días. En ausencia de tratamiento médico, la cantidad oral mortal es probablemente del orden de 10-30 microg.
Presentación clínica: Si la dosis absorbida es suficientemente grande (por ejemplo, >0,7 Gy), el (210)Po puede causar RSA. Ésta se caracteriza por una fase prodrómica, en la que se desarrollan náuseas, vómitos, anorexia, linfopenia y, a veces, diarrea tras la exposición. Las dosis de radiación más altas provocan una aparición más rápida de los síntomas y una reducción más rápida del recuento de linfocitos. La fase prodrómica puede ir seguida de una fase latente durante la cual se produce una cierta mejora clínica. Posteriormente, se desarrollan los síndromes característicos de la médula ósea (0,7-10 Gy), gastrointestinales (8-10 Gy) o cardiovasculares/sistema nervioso central (>20 Gy), con un calendario y un patrón de características que dependen de la dosis sistémica. La tríada de emesis temprana seguida de pérdida de cabello e insuficiencia de la médula ósea es típica de la RSA. Los pacientes que no se recuperan mueren en un plazo de semanas a meses, mientras que en los que sobreviven, la recuperación total puede tardar muchos meses.
Investigación y diagnóstico: Los recuentos sanguíneos seriados son importantes para evaluar la tasa de reducción de los recuentos de linfocitos. El análisis cromosómico, especialmente el recuento dicéntrico, puede establecer los efectos de la radiación y proporciona una estimación de la dosis. El diagnóstico de envenenamiento por (210)Po se establece por la presencia de (210)Po en orina y heces y la exclusión de otras posibles causas. En ausencia de antecedentes de exposición, el diagnóstico es muy difícil, ya que las características clínicas son similares a las de afecciones mucho más comunes, como las infecciones gastrointestinales y la insuficiencia de la médula ósea causadas, por ejemplo, por fármacos, otras toxinas o infecciones.
Manejo: Un buen cuidado de apoyo es esencial y debe dirigirse al control de los síntomas, la prevención de las infecciones, pero el tratamiento de las que surjan, y la transfusión de sangre y plaquetas según corresponda. La aspiración o el lavado gástrico pueden ser útiles si se realizan poco después de la ingestión. También es probable que la terapia de quelación sea beneficiosa, ya que las investigaciones en animales sugieren una reducción de la retención en el organismo y una mejora de la supervivencia, aunque también se ha informado de un aumento de la actividad en algunos órganos radiosensibles con algunos agentes quelantes. Actualmente se recomienda el dimercaprol (British Anti-Lewisite) (con penicilamina como alternativa) para la intoxicación por (210)Po, pero los modelos animales también indican la eficacia del ácido 2,3,-dimercapto-1-propanesulfónico, el ácido meso-dimercaptosuccínico o el N,N -dihidroxietileno-diamina-N,N -bis-ditiocarbamato.
Conclusiones: La contaminación interna con (210)Po puede causar RSA, que debe considerarse en los pacientes que presentan inicialmente una emesis inexplicable, seguida posteriormente de insuficiencia de la médula ósea y pérdida de cabello.