DIVISIÓN DE AT&T. American Telephone and Telegraph (AT&T) fue la mayor empresa del mundo durante la mayor parte del siglo XX, con 75.000 millones de dólares en activos y más de un millón de empleados. A diferencia de otras empresas, AT&T era un monopolio regulado; el gobierno le permitía operar sin competidores a cambio de un servicio universal de alta calidad.
A pesar del éxito del Sistema Bell, que proporcionaba el mejor servicio telefónico del mundo, los competidores, los reguladores estatales, los legisladores y el gobierno federal conspiraron para disolverlo. AT&T se enfrentó a un constante escrutinio regulador, pero la alianza entre la empresa y los reguladores nunca fue lo suficientemente formal. Muchas de las relaciones se basaban en la fe y las garantías personales, incluso después de que se creara la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) para regular las telecomunicaciones. La FCC permitió gradualmente la competencia, mientras la tecnología aceleraba el proceso. A finales de la década de 1970, la mayoría de los sectores de las telecomunicaciones estaban en vías de convertirse en totalmente competitivos.
La tecnología avanzada hizo imposible adherirse a la estructura que dio forma a la industria durante tanto tiempo. Ningún organismo regulador podía seguir el ritmo. Los equipos de conmutación por ordenador, las comunicaciones por satélite y la fibra óptica hicieron más sencillo y menos costoso para las empresas entrar en el mercado. El monopolio regulado parecía un anacronismo y un enemigo de la economía de libre mercado.
En 1974, el gobierno presentó una demanda antimonopolio. Los funcionarios de AT&T creían que las acciones antimonopolio eran injustas, ya que el Sistema Bell operaba bajo estatutos reguladores fundamentalmente incongruentes con la ley antimonopolio. Esencialmente, AT&T se resentía de que se le castigara por respetar su carta de regulación. La FCC claramente no entendía las fuerzas que había puesto en marcha. La comisión intentó hacer cambios graduales sin considerar adecuadamente el impacto a largo plazo que tendrían las decisiones.
En marzo de 1981, Estados Unidos contra AT&T llegó a juicio bajo la dirección del fiscal general adjunto William Baxter. El presidente de AT&T, Charles L. Brown, pensó que la empresa sería destripada. Se dio cuenta de que AT&T perdería y, en diciembre de 1981, reanudó las negociaciones con el Departamento de Justicia. Alcanzando un acuerdo menos de un mes después, Brown aceptó la desinversión, la mejor y única alternativa realista. La decisión de AT&T le permitió conservar sus ramas de investigación y fabricación. El decreto, titulado Modificación de la Sentencia Definitiva, era un ajuste del Decreto de Consentimiento del 14 de enero de 1956. El juez Harold H. Greene recibió la autoridad sobre el decreto modificado.
El juicio antimonopolio del gobierno, supuestamente protegido de las maniobras políticas, resultó ser totalmente político, y fueron razones políticas las que impidieron al presidente Reagan poner fin al juicio. Desestimar el caso antimonopolio habría generado mala publicidad y habría iniciado una lucha partidista entre el Congreso y el presidente. Como no había una forma fácil de que la administración Reagan pusiera fin al caso, no actuó. La falta de control del Congreso sobre las telecomunicaciones favoreció la entrada de competidores en el mercado. Ningún organismo tenía autoridad sobre todo el proceso, por lo que la ruptura se produjo, a pesar del amplio apoyo político.
En 1982, el gobierno estadounidense anunció que AT&T dejaría de existir como entidad monopolística. El 1 de enero de 1984, se dividió en siete empresas regionales más pequeñas, Bell South, Bell Atlantic, NYNEX, American Information Technologies, Southwestern Bell, US West y Pacific Telesis, para gestionar los servicios telefónicos regionales en EE.UU. AT&T mantiene el control de sus servicios de larga distancia, pero ya no estaba protegida de la competencia.
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BobBatchelor
Ver tambiénAntitrust Laws ; Government Regulation of Business ; Telecommunications ; Trusts .