Más tarde, se añadió la separación del Mar Rojo (de Los Diez Mandamientos) en 1973, el puente que se derrumba en 1974 y el túnel de hielo en 1975. Todo esto le costó a la MCA la friolera de 4 millones de dólares. Además, tuvo que invertir en una flota adicional de tranvías, más comedores, aparcamientos y otras instalaciones necesarias. Al Dorskind llegó a un acuerdo con Cal Trans para eliminar la cima de una gran colina en la propiedad de Universal para construir un nuevo Centro de Visitas (Cal Trans utilizó la tierra en la construcción de la autopista de Hollywood). El Tour Center acabó convirtiéndose en la cubierta superior del Parque Temático de los Estudios Universal.
Para la década de 1970, MCA estaba gastando millones más en actualizaciones del tour, incluyendo una espectacular exhibición de desprendimientos de rocas y la Experiencia Tiburón, añadida en 1976. Basada en el éxito de Steven Spielberg del año anterior, Tiburón recreaba el pueblo de Amity de la película, con un tiburón animatrónico de 7 metros que salía del agua para atacar el tranvía. Tiburón fue un éxito inmediato y creó el modelo para las futuras atracciones de gran presupuesto del Studio Tour basadas en las películas de Universal.
Sin embargo, muchas de las primeras atracciones del tour no resistieron el paso del tiempo y han sido reemplazadas a lo largo de los años para dar paso a nuevas expansiones. Los aficionados al parque temático recordarán con cariño atracciones tan extravagantes como el Ataque del Submarino, La Avalancha, El Tren Fugitivo, La Casa en Llamas, El Túnel de Hielo, La Batalla de la Galáctica y quizás la atracción más extraña de todas… un gorila mecánico que sostenía un brazo humano cortado y que solía «columpiarse» por la Jungla de Tarzán.
En 1986, Universal añadió una atracción aún mayor, instalando el King Kong Encounter en un escenario sonoro de 26.000 pies cuadrados con temática neoyorquina. El animatrónico de Kong, el más grande del mundo en ese momento, fue construido por Bob Gurr, que también creó la mayoría de los vehículos de las atracciones de la cercana Disneylandia. Kong pesaba siete toneladas, medía más de 9 metros de altura, estaba cubierto de 1.500 kilos de piel y tenía un fuerte aliento a plátano. Se inspiró en el protagonista de la versión cinematográfica de 1976 de Dino de Laurentis. Fue la figura animatrónica más grande y compleja que existió durante muchos años. La atracción abrió nuevos caminos y preparó el terreno para las complejas atracciones temáticas de hoy en día y fue la inspiración de la antigua atracción Kongfrontation en Universal Studios Florida.
Desgraciadamente, Kong fue completamente destruido por algunos de los enormes incendios que han asolado Universal Studios Hollywood desde su apertura. Su destino quedó sellado en uno especialmente desagradable que tuvo lugar en el backlot en la madrugada del 1 de junio de 2008. En 2010, toda la atracción King Kong Encounter fue sustituida por King Kong: 360 3-D.
En 1988, Universal añadió su tercera atracción icónica del Studio Tour, Earthquake: The Big One, otro escenario sonoro temático, en el que los tranvías se sacudían y balanceaban durante un terremoto simulado de 8,3 grados en San Francisco. Al año siguiente, Universal Studios Hollywood tuvo un año récord de asistencia, con un aumento de visitantes del 21%, que atribuyeron al éxito arrollador de la atracción Earthquake.
Por supuesto, la mayor y más imprevisible «atracción» del Studio Tour siempre ha sido la posibilidad de ver a una estrella de cine. Desde su creación, el Studio Tour se ha esforzado por acercar a los visitantes a la producción cinematográfica en la medida de lo posible. Esto requiere cambios diarios, a veces cada hora, en la ruta del tour. A lo largo de los años, el tranvía ha tenido algunos encuentros bastante singulares con estrellas de Hollywood, como un choque frontal con el Rolls Royce de John Travolta (el Sr. Travolta firmó autógrafos y posó para las fotos con los sorprendidos invitados) y ser aterrorizado por una Madre Bates con un cuchillo de goma en la casa de Psicosis (en realidad Jim Carrey disfrazado).
En el verano de 2000, Universal llevó el tranvía al siglo XXI con el debut del New Studio Tour, con la inclusión de monitores de vídeo LCD, un sistema de audio de última generación, cámaras de vídeo a bordo y reproductores de DVD con más de 200 piezas de medios producidos a medida. Por primera vez, los visitantes pudieron ver ejemplos de cómo se ha utilizado el terreno de Universal para la producción de películas y televisión. También ofreció la oportunidad de la sinergia de NBC Universal, ya que el tour es ahora presentado por Jimmy Fallon de The Tonight Show (que ni siquiera filma en el sitio).
- De un Studio Tour de fama mundial a un parque temático de categoría mundial
- Descubre la historia – Visitando el Hollywood de los Estudios Universal de antaño hoy
- A pesar de esta constante evolución, todavía se pueden experimentar elementos de la Ciudad Universal original y la versión de los años 60 de The Studio Tour.
- El legado de Universal City
De un Studio Tour de fama mundial a un parque temático de categoría mundial
¿Sé lo que estás pensando? ¿Dónde está el parque temático?
Bueno, en Universal Studios Hollywood, el parque temático realmente evolucionó alrededor del antiguo lote de producción de Universal. Limitado entre las instalaciones de producción y la implacable geografía montañosa, Universal Studios Hollywood carece del diseño de eje y radio o laguna central que definen a tantos otros parques temáticos, incluidos los parques de Universal en Orlando. En su lugar, Universal Studios Hollywood serpentea a través de la cima de una montaña, con un segundo nivel por debajo, al que se accede a través de una serie de enormes escaleras mecánicas añadidas en la década de 1990.
Al principio, Universal se limitó a añadir nuevas atracciones al Upper Lot a lo largo de los años para complementar el Studio Tour, continuando de forma orgánica la evolución del parque desde la excursión hasta el parque temático de día completo. La primera edición fue en 1965, el Visitor’s Entertainment Center, que se construyó con un coste de 5 millones de dólares en el Upper Lot principal. Un comunicado de prensa para el nuevo centro afirmaba que aquí es «donde se ilustran los efectos especiales a lo largo de las calles de las películas del mundo».
La Granja de Ma y Pa Kettle, también llamada Ark Park, se introdujo más tarde, alrededor de 1967, y presentaba animales que se utilizaban en muchas producciones de Universal. Los visitantes podían pasear a sus anchas para acariciar y alimentar a los animales. A partir de 1970, también se programaron espectáculos regulares bajo la dirección de Ray Berwick, famoso entrenador de animales más conocido por entrenar a los cientos de pájaros de «Los pájaros» de Alfred Hitchcock en el recién construido escenario de la Escuela de Actores de Animales.
En 1972, la Universal llegó a acoger conciertos. El anfiteatro se inauguró como un escenario diurno al aire libre para reemplazar el escenario original del espectáculo de acrobacias. Pero, como el recinto estaba inactivo después de la puesta de sol, un joven empleado de la gira sugirió, al parecer, que se celebraran conciertos de rock en la arena después de que los dobles se fueran a casa. La primera actuación musical fue el estreno en Los Ángeles de «Jesucristo Superstar» el 28 de junio de 1972. Los eventos musicales del nuevo anfiteatro resultaron atractivos al instante y pronto el Anfiteatro Universal se convirtió en el escaparate favorito de los principales concertistas del mundo. Más tarde se le añadió un techo y siguió siendo un elemento fijo de la ciudad de Universal hasta septiembre de 2013, cuando fue demolido para preparar The Wizarding World of Harry Potter, que se estrenó en el Lote Superior en 2016.
Sólo 3 años después de la construcción del anfiteatro, en 1975, tras el éxito del espectáculo de maquillaje más pequeño de la gira de estudios, se preparó un escenario al aire libre con capacidad para 1500 personas para el espectáculo mucho más grande The Land of a Thousand Faces. Después de cuatro años de funcionamiento, se planificó un espectáculo de maquillaje y efectos especiales aún más elaborado para el teatro. Universal se apresuró a construir un techo para el teatro y puso en escena un espeluznante espectáculo del Castillo de Drácula con los monstruos de terror clásicos de Universal en 1980. A lo largo de los años, el Castle Theatre ha visto aparecer y desaparecer producciones en directo con temática cinematográfica, como Fear Factor Live, Beetlejuice Graveyard Revue, y actualmente alberga el Special Effects Stage Show.
En 1991, Universal Studios Hollywood se expandió en el Lower Lot con la apertura de una serie de escaleras mecánicas de un cuarto de milla que conectaban la parte superior e inferior de la montaña sobre la que se construyó Universal City. En 1991, E.T. Adventure abrió como la primera «atracción oscura» del parque, antes de ser sustituida por Revenge of the Mummy en 2003. La Aventura de E.T. todavía se puede disfrutar en Universal Orlando, en Florida. En la actualidad, el Lower Lot alberga Jurassic Park River Adventure (que pronto será Jurassic World), Revenge of the Mummy y Transformers: The Ride 3D.
En 1993, se inaugura la primera atracción de alta tecnología, situada en el borde del Upper Lot; el simulador Back To The Future – The Ride, basado en la película de Robert Zemeckis de 1985. Más tarde se sustituyó por The Simpsons Ride.
Descubre la historia – Visitando el Hollywood de los Estudios Universal de antaño hoy
El Hollywood de los Estudios Universal está siempre evolucionando, siempre innovando, siempre mejorando. Cuando llega el momento de hacer sitio a nuevos asombros, decir adiós a los viejos favoritos nunca es fácil. Sin embargo, Universal Studios Hollywood es quizás el único parque temático del mundo en el que decir adiós es un hecho y no una posibilidad. En los últimos 55 años, más de 50 atracciones del parque temático han sido cerradas para dar paso a nuevas atracciones como Despicable Me Minion Mayhem, The Walking Dead Attraction y The Wizarding World of Harry Potter.
A pesar de esta constante evolución, todavía se pueden experimentar elementos de la Ciudad Universal original y la versión de los años 60 de The Studio Tour.
En el mundialmente famoso Studio Tour, busque los siguientes elementos originales:
- Set de inundación repentina – La primera secuencia de efectos especiales se creó en 1968 y todavía ocupa un lugar en el Studio Tour hoy en día.
- Bungalows de producción – Muchos de estos bungalows se construyeron en la década de 1940-1960 y habrían sido «El camerino de las estrellas» que habría recorrido en la versión de 1964 del Universal Studio Tour. A lo largo de los años 60, estos fueron los camerinos de estrellas como Alfred Hitcock, Doris Day y Lucille Ball. Aunque se han convertido en oficinas de producción y ya no se puede pasar por ellas, siguen estando presentes en el Studio Tour.
- Wild West Town (Denver Street)- Aunque la Denver Street original estaba presente cuando se inauguró el Studio Tour en 1964, un incendio destruyó gran parte de ella y se construyó una réplica en 1967. Estos decorados tienen un aspecto similar al que habrías encontrado en 1915 cuando pagabas tus 25 centavos para ver cómo se rodaban tus westerns favoritos. Sin embargo, estos decorados originales se encontraban en una ubicación diferente en el solar delantero.
- El lago de las cataratas – El lago de las cataratas se construyó por primera vez en 1926 para el clásico de la Universal La cabaña del tío Tom y recibió su nombre de una enorme cascada que bajaba por falsos «acantilados». Aunque a menudo se cubre para el rodaje, el lago de las cataratas sigue formando parte del recorrido de los estudios.
- La Pequeña Europa – Aunque los decorados de la Pequeña Europa se remontan a los años 20, los decorados actuales se construyeron en 1967 como réplicas de los antiguos decorados, tras el mismo devastador incendio de ese año que destruyó la calle Denver. Habría visto estos decorados en el recorrido original de los estudios.
El legado de Universal City
Aunque gran parte de la ciudad original de Universal no permanezca, las ramificaciones duraderas de Universal Studios Hollywood y el recorrido original de los estudios de los parques temáticos aún resuenan en toda la industria, con parques temáticos en todo el mundo, incluidos los Hollywood Studios de Disney y el Parque de los Estudios Walt Disney de Disney en París, por no mencionar los Parques Universal de Japón, Florida y, próximamente, China, que siguen tomando referencias de lo que Universal Studios Hollywood hacía allá por 1915.
La creación de la adición de la Experiencia Tiburón al recorrido de los estudios en 1976 estableció el nivel de la ingeniería auto-animatrónica en la industria de los parques temáticos y no sólo creó la plantilla para las futuras atracciones de gran presupuesto, dedicadas al recorrido de los estudios y basadas en las películas perdurables de Universal, sino que fue la inspiración para las antiguas atracciones de Tiburón en Universal Studios Florida y también inició un patrón de los ejecutivos de MCA pensando en grande. A principios de la década de 1980, los ejecutivos de MCA Universal idearon un plan para ampliar su concepto de Studio Tour a Florida. El tour de Florida iba a ser similar a la versión de Hollywood y se construiría en torno a unas instalaciones de producción totalmente nuevas y en funcionamiento. Los planes preveían un recorrido a pie por el «front lot», así como un recorrido en tranvía por el backlot del estudio.
Más tarde, en 1986, el gran éxito que experimentó Universal Hollywood en el primer año tras la incorporación del King Kong Encounter al Studio Tour convenció a la dirección de la empresa para llevar adelante la idea de Florida. Fue la figura animatrónica más grande y compleja que existió durante muchos años, pero también allanó el camino para las complejas atracciones temáticas de hoy en día y fue la inspiración detrás de la antigua atracción Kongfrontation en Universal Studios Florida.
En diciembre de 1986, MCA anunció que Cineplex Odeon Corp, una empresa de entretenimiento con sede en Toronto que era propiedad de MCA en un 50 por ciento, sería un socio a partes iguales en lo que ahora se conocería como Universal Studios Florida.